Le North American est un chasseur-bombardier à ailes en flèche embarqué utilisé par l' et l'.

Conçu par le constructeur américain , le était le dernier descendant d'une longue lignée de chasseurs comprenant le célèbre de l'. Il partageait sa conception générale et son moteur avec son aîné le , du même constructeur, mais était doté d'une aile entièrement nouvelle et était assez différent dans ses dernières configurations.

Conception et développement

Version de chasse conventionnelle vignette|upright=1.25|Un avec six pods de roquettes. vignette|upright=1.25|Le prototype , avec un moteur-fusée additionnel. La marine américaine réclamait un chasseur ayant une vitesse de et une altitude de combat de . Les ingénieurs modifièrent alors profondément la cellule du FJ-3, à laquelle ils donnèrent une nouvelle aile avec des becs de bord d'attaque, une nouvelle dérive, 50 % de carburant supplémentaire, un nouveau train d'atterrissage et un turboréacteur plus puissant. Capable d'emporter quatre missiles air-air AIM-9 Sidewinder, l'avion disposait également d'une longue perche fixe de ravitaillement en vol sous l'aile gauche.

Comparée à celle du , l'aile du était d'une conception totalement différente. Elle était beaucoup plus fine, avec un rapport corde/épaisseur (épaisseur relative) de 6 %, et comprenait des panneaux de revêtement usinés à partir de blocs d'alliage solides. Sa surface était également agrandie et elle était plus effilée vers les extrémités. Une légère cambrure derrière le bord d'attaque améliorait ses caractéristiques à basse vitesse. La conception du train d'atterrissage principal dut être considérablement modifiée pour pouvoir replier les roues et les jambes de train à l'intérieur des contours de la nouvelle aile. La voie des roues principales fut augmentée, et comme elles étaient plus proches du centre de gravité, il y avait moins de poids appliqué à la roulette de nez. Le repliage des ailes, utile sur les ponts des navires, était limité aux portions externes des ailes, et ne réduisait pas beaucoup l'encombrement de l'appareil.

Le devait être un intercepteur tous-temps, un rôle qui nécessitait une autonomie considérable sur le carburant interne de l'avion. Le disposait de 50 % de carburant en plus que le et fut allégé en supprimant ses blindages et en réduisant sa capacité en munitions. La nouvelle aile était « humide », c'est-à-dire équipée pour intégrer des réservoirs de voilure. Le fuselage fut également allongé pour ajouter encore en capacité de carburant, et possédait une arête dorsale distinctive de type « razorback ». Le cockpit fut modifié pour être plus confortable pour le pilote lors des vols de longue durée. Les gouvernes de queue furent également lourdement modifiées et avaient un profil plus fin. L'ensemble des modifications appliquées donnèrent un avion qui n'avait plus que peu d'éléments en commun avec les premières moutures, bien qu'un certain air de famille demeure présent. Les deux prototypes étaient équipés du même turboréacteur Wright que le , mais les appareils de série reçurent une version plus puissante, le de de poussée ..

Le premier vola le . Les livraisons commencèrent en et s'achevèrent en .

Version chasseur-bombardier Sur la première commande de , les furent modifiés en une version chasseur-bombardier désignée . Elle était équipée d'une aile renforcée qui pouvait disposer de six points d'emport d'armement au lieu des quatre de la version initiale. Des aérofreins additionnels sous l'arrière du fuselage rendaient les atterrissages plus faciles en permettant aux pilotes d'utiliser des niveaux de poussée plus importants sur leur moteur, et étaient également utiles pour les attaques en piqué. La capacité en charges externes fut doublée. La caractéristique la plus intéressante cependant du venait du fait qu'il était capable d'emporter une arme nucléaire sous son pylône central de fuselage. Il était équipé du système de bombardement à basse altitude LABS (pour ) pour la délivrance d'armement nucléaire. La marine américaine était désireuse de maintenir un rôle nucléaire, en forte rivalité avec l', et elle équipa dix escadrons avec le . L'appareil était également utilisé par trois escadrons du Corps des Marines. En , la marine commanda supplémentaires, portant les chiffres de production à et .

Avions d'expérimentation La marine américaine commanda également la conversion de six en , afin de tester des moteurs-fusées, mais seulement deux appareils furent réalisés. Ils étaient équipés du North American Rocketdyne AR-1, installé dans un carénage au-dessus de la tuyère du turboréacteur d'origine (disposition identique à celle utilisée sur le Lockheed NF-104A). Le moteur-fusée fonctionnait sur un mélange de peroxyde d'hydrogène et de carburant réacteur , et procurait une poussée additionnelle de sur de courtes périodes.

Le atteignit des vitesses de et des altitudes de .

Changement de désignation Avec l'avènement du nouveau système de désignation des appareils militaires américains de 1962, le devint le et le devint l'. Ce dernier servit dans les unités de réserve de la marine jusqu'à la fin des années 1960.

Depuis les premières versions du (le ), un total de de la famille ont été reçus par la marine et le corps des Marines des États-Unis.

Exemplaires préservés

En condition de vol : seul en état de vol au monde, possédé par Richard Sugden à Wilson, dans le Wyoming...

En exposition statique : exposé au , sur la base aéronavale de Pensacola, en Floride. ; : exposé à l', sur l'Aéroport régional de Tyler Pounds, à Tyler, au Texas. ; : exposé au , adjacent à la base aérienne de Davis-Monthan à Tucson, en Arizona. ; : exposé au à Cordele, en Géorgie (États-Unis). ; : exposé au à Horsham, en Pennsylvanie. ; : exposé au , à Buffalo, dans l'État de New York..

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes North American FJ-1 Fury North American FJ-2/-3 Fury North American F-86 Sabre North American F-86D Sabre Canadair Sabre CAC Sabre Dassault Mystère IV Mikoyan-Gourevitch MiG-15 North American F-100 Super Sabre McDonnell F3H Demon Republic F-84F Thunderstreak

Bibliographie . . . . . . . . . . .

Articles . .

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