Les Naval Aircraft Factory PN étaient une série d'hydravions américains à cockpit ouvert des années 1920 et 1930.

Développées à partir de l'hydravion Felixstowe F5L de la Première Guerre mondiale, les différentes versions du PN furent produites pour lUS Navy par les compagnies Douglas, Keystone et Martin.

Conception et développement Les principaux hydravions de patrouille maritime de lUS Navy à la fin de la Première Guerre mondiale étaient les Curtiss H-16 et le Felixstowe F5L, de conception similaire.

Le F5L était une version produite sous licence du Felixstowe F.5 britannique, utilisant le moteur américain Liberty. La série des hydravions Felixstowe, développée par la , avait démarré par l'amélioration de la coque du Curtiss H-12. La Naval Aircraft Factory, qui avait produit les F5L pendant la Première Guerre mondiale, continua le développement de l'appareil, qui fut alors redésigné en 1922 (bien que toujours connu sous la désignation F5L en pratique), les deux derniers appareils étant d'une conception encore améliorée et étant désignés (plus tard redésignés ). En 1925, la Naval Aircraft Factory produisit une version avec de nouvelles ailes, ayant une section de profil disposant d'un meilleur coefficient de portance. Cet avion était propulsé par des moteurs à pistons expérimentaux Wright de (), et fut désigné .

Bien que la nouvelle aile se soit montrée réussie, les moteurs n'étaient pas fiables, et la coque en bois héritée du F.5 nécessitait beaucoup d'entretien. En conséquence, deux avions furent construits avec une coque de construction métallique, propulsés par des moteurs Packard de (), désignés . Ensuite, des avions similaires furent produits sous les désignation de et , mais les moteurs à refroidissement liquide Packard furent décevants, et furent remplacés par des moteurs en étoile dans la version suivante . Cette combinaison entre les ailes révisées du et la coque métallique et les moteurs en étoiles correspondit aux besoins de lUS Navy, et le constitua alors la base d'une production en masse d'avions devant rééquiper les escadrons de patrouille de la marine américaine . Comme la capacité de production de la Naval Aircraft Factory était assez limitée, la production en série de l'avion fut réalisée par le biais de contrats attribués à plusieurs compagnies aéronautiques, avec des versions produites par Douglas (), Keystone () et Martin ( et )

Le était un biplan bimoteur doté d'ailes à structure métallique recouvertes de tissu, ses moteurs étant installés dans des nacelles entre les deux plans d'ailes. Alors que la coque était construite en métal, elle était par ailleurs similaire à celle du F5L, avec les grandes contre-carènes (les bourrelets latéraux) qui étaient une caractéristique de cet avion et des Felixstowe et Curtiss, desquels il était le descendant. Le avait un équipage standard de cinq personnes, mais pouvait embarquer un équipage de relève pour les patrouilles de longue durée.

Le disposait d'une coque revue, qui éliminait les bourrelets latéraux. Il employait également des dérives verticales doubles. Quatre appareils de cette version furent produits, et ils furent la base de développement des hydravions Hall PH, dont certains exemplaires restèrent en service jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Histoire opérationnelle Les premiers prototypes des hydravions PN furent utilisés dans une série de vols à longue distance, remportant de nombreux records. Pendant l'après-midi du , une tentative fut effectuée de faire voler une paire de sans escale de San Francisco à Hawaï, une distance de presque (), pour une durée de vol estimée à .

Le premier avion à partir fut forcé d'amerrir à de San Francisco à cause d'un problème de pression d'huile, son équipage étant récupéré par le destroyer USS William Jones et l'avion étant remorqué jusqu'au port. Le second appareil à partir, dirigé par le commandant de lUS Navy John Rodgers, vola avant de tomber en panne sèche, lorsque des vents arrières anticipés devant réduire la consommation d'essence ne se présentèrent pas. L'avion ne parvint pas à établir le contact avec le ravitailleur d'hydravions USS Aroostook, un navire posté sur la trajectoire du vol du , et fut forcé de se poser en mer quand les deux moteurs se coupèrent par manque de carburant. Sans moteurs en fonctionnement, l'avion ne disposait pas d'électricité à bord et ne pouvait pas faire marcher ses radios pour envoyer ou recevoir des messages. Même si le vol avait été un record de distance pour un hydravion, l'avion était encore à des centaines de miles des terres les plus proches, et la situation de l'équipage, avec des quantités limitées d'eau et de nourriture, apparut très compliquée.

Comme la mer était dans un état assez correct, la décision fut prise de tenter de naviguer à la voile jusqu'à Hawaï. L'équipage conçut alors des voiles de fortune, en utilisant des pièces de tissu déchirées prises sur les ailes de l'avion, et fit naviguer celui-ci pendant encore , étant finalement retrouvé le neuvième jour à environ au sud-est de l'île hawaïenne de Kauai. À la suite de l'opération de sauvetage ayant fait les grandes lignes de la presse, le commandant Rogers fut promu à la position dAssistant Chief du Bureau of Aeronautics de la Navy. Le n'eut pas autant de chance que le , terminant plus tard son existence dans la Mer des Caraïbes au cours d'une tentative de vol à longue distance vers l'Amérique du Sud. Les deux exemplaires du furent également utilisés pour établir de nombreux records variés, incluant des records de distance et de vitesse sur des circuits.

Les divers dérivés de production du entrèrent en service dans lUS Navy le , lorsque l'escadron reçut son premier Douglas . L'avion resta en service jusqu'en , quand le dernier Keystone fut mis à la retraite.

Trois Martin furent aussi livrés à la marine brésilienne, en 1930, et utilisé dans des raids de bombardement au cours de la révolution constitutionnaliste de 1932.

Versions : Redésigné Felixstowe F5L ; : Redésigné . Cette version concernait les deux derniers exemplaires de F5L de Naval Aircraft Factory, modifiés avec des surfaces de queue revues ; : Version modifiée avec de nouvelles ailes disposant d'un profil épais à fort coefficient de portance et une envergure réduite ( au lieu de ). Cet avion était propulsé par deux moteurs Wright de . Il fut produit à deux exemplaires ; : avec une coque en métal, propulsé par deux moteurs V12 de . Il fut produit à deux exemplaires ; : converti doté de nacelles moteurs redessinées. Un seul exemplaire ; : Appareil similaire au , mais avec deux moteurs Packard de . Il fut produit à deux exemplaires ; : Version dotée d'une nouvelle coque éliminant les contre-carènes. Quatre exemplaires furent produits : un avec deux moteurs Pratt & Whitney R-1690 Hornet, les trois autres avec deux Wright Cyclone 9. Les trois derniers furent plus tard redésignés XP4N ; : Un prototype, équipé de dérives verticales doubles. : Développement du propulsé par des moteurs en étoile. Un propulsé par deux Hornets, l'autre propulsé par deux Cyclone 9. Douglas : Version de production du , équipée de deux moteurs Wright Cyclone. Il fut produit à par la Douglas Aircraft Company ; Keystone : Version de production du , équipée de double dérives verticales et deux moteurs Wright R-1820 de . Il fut produit à par la Keystone Aircraft Corporation ; Martin : Version de production dérivée du , équipée de deux Wright Cyclone de . Il fut produit à par la Glenn L. Martin Company ; Martin : Version d'exportation du pour le Brésil, produite à trois exemplaires ; Martin : Version dérivée améliorée du , dotée de moteurs Wright Cyclone plus puissants et de doubles dérives. Il fut produit à .

Utilisateurs

United States Navy

Aviation navale brésilienne : Trois exemplaires.

Galerie photographique

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Douglas PD-1 Felixstowe F5L Hall PH Boeing XPB Consolidated P2Y English Electric P.5 Kingston Supermarine Southampton Hiro H1H Saunders A.14 Hiro H2H Supermarine Scapa Supermarine Stranraer

Bibliographie

Liens externes Naval Aircraft Factory PN (Нэйвал Эйркрафт Фэктори PN) U.S. Navy and U.S. Marine Corps Vintage Aircraft Images

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