Les Cornelii (au singulier: Cornelius) sont les membres de la gens Cornelia. Ils constituent l'une des familles patriciennes les plus importantes de l'histoire romaine et ont, de loin, revêtu plus de magistratures que n'importe quelle autre gens. Ils se classent en majorité dans le camp conservateur mais certains d'entre eux ont épousé la cause populaire, soit par conviction, soit par opportunisme.

Ses membres les plus illustres sont Aulus Cornelius Cossus, Scipion l'Africain, Scipion Émilien, Sylla et Cinna.

Le premier Cornelius à revêtir le consulat est Servius Cornelius Maluginensis Cossus, consul en Tite-Live, Histoire romaine, II, 41. La gens disparaît des Fastes consulaires après 178 et le consulat de Servius Cornelius Scipio Salvidienus Orfitus.

Ses principales branches portent les cognomina de : , , , , , , Scipio, (branche issue des Rufini, voir après).

Origines Contrairement à de nombreuses familles romaines qui fondaient leurs origines sur un ancêtre divin ou légendaire (comme les Iulii descendant de Vénus ou les Antonii d'Hercule), on ne connaît aucun ancêtre mythique des Cornelii. Le premier Cornelius connu est un prêtre de Diane qui aurait, sous le règne de Servius Tullius, roi étrusque, offert en sacrifice à la déesse une génisse d'une taille extraordinairePlutarque, Questions romaines, 4Tite-Live, Histoire romaine, I, 45. .

Cornelii Patriciens Les Maluginenses On ne connaît pas l'étymologie de cette branche, la première à apparaître. Ils sont apparentés aux Cossi qui suivent.

Le surnom est ensuite repris par les Scipions au s. , puis les Lentuli sous l'Empire.

Les Cossi Apparentés aux Maluginenses, le membre le plus illustre de cette gens est Aulus Cornelius Cossus, consul en qui tua Tolumnius, roi de Véïes, de ses propres mains, ce qui lui valut de déposer les dépouilles opimes, pour la seconde fois de l'histoire de Rome après Romulus.

Les Scipions Issus d'une des deux branches précédentes, ils apparaissent en Scipio signifie « bâton » et aurait été attribué à un jeune homme de la famille qui aurait soutenu la vieillesse de son père en lui servant d'appuiMacrobe, Saturnales, I, 6. Ils deviennent après la deuxième guerre punique la famille la plus influente de Rome, symbolisant l'impérialisme romain et l'ouverture à l'hellénisme. Le « cercle des Scipions » qui rassemble des gens de lettres, des philosophes et les meilleurs esprits du temps rayonne pendant près d'un siècle. Ils sont traditionnellement alliés politiquement et matrimonialement aux de la gens Aemilia. Ils se divisent en quatre branches (Hispani, Nasicae, Africains et Asiatiques) à la fin du

Le surnom de Scipion est ensuite repris par les Lentuli au début de l'Empire.

Les Rufini Sullae Apparus en avec le dictateur Publius Cornelius Rufinus. Rufinus signifie « le petit roux », mais le cognomen est abandonné après la condamnation et l'exclusion du Sénat de Publius Cornelius Rufinus en par les censeurs Caius Fabricius et Quintus Aemilius Papus. On lui substitue celui de Sulla qui signifie « qui a le teint couleur viande de porc » ou « petite jambe » selon les sources. Le membre le plus illustre de la branche est Sylla, dictateur au dernier siècle de la République, vainqueur de Mithridate VI et de Caius Marius.

Descendants de Publius Cornelius Rufinus, dictateur en -333, les Cornelii Blasio sont apparenter aux Cornelii Sulla.

Les Lentuli Apparus en avec le consul Lucius Cornelius Lentulus. Lentulus peut venir de lentes qui signifie « lentilles », dont la famille excellait dans la culture de cette plante ou bien de lentus qui signifie « souple », « flexible », « tenace », « lent », « indolent » ou encore « impassible ». Le mot Lentulitas est utilisé par Cicéron pour désigner l'état d'esprit de la très haute aristocratie romaine, en référence à cette famille. « Quintessence de la morgue nobiliaire » selon Theodor Mommsen. Les Cornelii Merenda sont probablement issue des Lentuli, voir l'arbre ci dessous.

Les Lentuli se distinguent aux et s. avec de brillants généraux. On compte dans cette branche trois princes du Sénat.

Ils se divisent en plusieurs branches, difficilement différenciables. Sous l'Empire, ils reprennent les surnoms des autres branches éteintes de la famille (comme Scipio ou Cethegus).

Les Cornelii Salvidieni Orfiti sont les descendants de Servius Cornelius Salvidienus Orfitus, consul en 51, fils adoptif de Servius Cornelius Cethegus, consul en 24. Ils sont inscrits dans la tribu Lemonia. Ils reprendront dans leurs noms le cognomen de Scipio.

Les Dolabellae Ils apparaissent en avec le consul Publius Cornelius Dolabella qui avait défait les Boïens et d'autres peuples. Dolabella signifie « petite pioche. »

Les Cethegi Apparus vers la fin du On ignore la signification de cethegus. Ils avaient la réputation d'être de grands orateurs et d'être toujours bras nu sous leur toge, selon l'antique coutume.

Leur surnom est repris par les Lentuli sous l'Empire.

Les Merula Les Merula apparaissaient au début du

Les Cinnae Apparus en avec le consul Lucius Cornelius Cinna. Cinna serait un nom d'origine étrusque ou serait issu de cincinnatus (« cheveux bouclés »).

Autres Cornelii patriciens Cornelia, accusée d'empoisonnement en .

Cornelii plébéiens

Sous la République

Cornelii Mammula

Cornelii Sisenna

Cornelii Balbi

Autres Gaius Cornelius, questeur de Pompée et tribun de la plèbe en ; Publius Cornelius, tribun de la plèbe en -51; Quintus Cornelius, questeur en -44; Caius Cornelius Gallus, préfet d'Egypte en -30.

Sous le Principat

Cornelii Felix Les Cornelii Felix sont inscrits dans la tribu Quirina.

Cornelii Pulcher Les Cornelii Pulcher sont originaires d'Epidaure, ils sont inscrits dans la tribu Fabia.

Cornelii Clemens Les Cornelii Clemens sont originaires d'Emerita, ils sont inscrits dans la tribu Papiria.

Cornelii Pusio Les Cornelii Pusio sont probablement originaire d'Hispanie, ils sont inscrits dans la tribu Galeria.

Cornelii Fusci

Cornelii Nigrini Les Cornelii Nigrini sont inscrits dans la tribu Galeria.

Cornelii Taciti

Cornelii Palma Les Cornelii Palma sont originaires de Volsinies, ils sont inscrits dans la Tribu Pomptina.

Cornelii Proculi

Cornelii Fronto Les Cornelii Fronto sont originaires de Cirta, province de Numidie, ils sont inscrits dans la tribu Quirina.

Cornelii Anullini Les Cornelii Anullini sont originaires de Bétique, ils sont inscrits dans la tribu Galeria.

Cornelii Repentini

Cornelii Optati

Autres Cornelius Severus, poète contemporain d'Auguste ; Aulus Cornelius Celsus, médecin contemporain d'Auguste; Cornelius Fidus, sénateur romain, gendre d'Ovide; Lucius Cornelius Marcellus, préteur, décédé en 68. Cornelius Laco, préfet du prétoire en 68. Caius Cornelius Gallicanus, consul suffect en 84. Caius Cornelius Rarus, consul suffect en 93. Cnaeus Cornelius Urbicus, consul suffect en 113. Cornelius Pansa, consul en 122 ; Cornelius Dexter, sénateur sous Commode; Cornelius Labeo, vivant sous les Sévères, auteur d'une histoire de la religion romano-étrusque, aujourd'hui perdue. Cnaeus Cornelius Paternus, consul en 233; Caia Cornelia Supera Augusta, épouse de l'empereur Aemilianus, en 253; Cornelia Salonina Augusta, épouse de l'empereur Gallien; Publius Cornelius Saecularis, consul suffect, Préfet de Rome en 258/60, consul II en 260.

Rites funéraires

Comme certaines anciennes familles patriciennes, les Cornelii ont des pratiques rituelles qui leur sont propres : ils procèdent aux funérailles par inhumation, à la différence des autres familles qui pratiquent la crémation. Le tombeau où sont inhumés les Scipions est redécouvert en 1760 dans la via di porta San Sebastiano (proche des thermes de Caracalla, et, à l’époque républicaine, à l’extérieur du périmètre sacré du pomœrium). On peut y voir plusieurs sarcophages dont ceux de Lucius Cornelius Scipio Barbatus et de Scipion l'Asiatique. Sylla, qui reçoit des funérailles d’État en , est le premier des Cornelii à être incinéré pour éviter que sa dépouille ne soit profanée par ses ennemis.

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Apparitions de la famille Cornélia dans la fiction La Gens Cornélia est l'une des trois familles jouables de la faction romaine dans le jeu de stratégie historique Total War: Rome II

Pour approfondir Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

Notes et références Sources modernes :

Sources antiques :

Sources épigraphiques :

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