Roberta Elizabeth Marshall Cowell (née le . et morte le ) est une pilote de course et pilote de chasse de la Seconde Guerre mondialeБиография Роберты Коуэлл (англ.). Elle est la première femme trans britannique connue à effectuer une opération chirurgicale de réassignation sexuelle..
Jeunesse Parents Roberta Cowell est née Robert Marshall Cowell, l'un des trois enfants du major-général Sir Ernest Marshall Cowell KBE CB (1886-1971) et Dorothy Elizabeth Miller (1886-1962).
Sir Ernest était un éminent chirurgien qui a servi dans la Royal Army Medical Corps pendant la Première Guerre mondiale et est devenu un chirurgien à l'infirmerie générale de Croydon entre les guerres. Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, il a de nouveau servi dans l'armée et a été le directeur des services médicaux pour les forces alliées en Afrique du Nord de 1942 à 1944.. En 1944, il a été fait chirurgien d'honneur du roi .. Après la guerre, il était officier médical public pour le haut commissariat allié (le corps allié qui a gouverné l'Allemagne occupée après la guerre).
Études Roberta Cowell a fréquenté Son autobiographie ne nomme pas son école, mais déclare que Cunningham était un camarade de classe, et Whitgift était l'école de Cunningham., une école publique de Croydon. Elle était gauchère, mais les enseignants l'ont forcée à apprendre à écrire de la main droite. Elle était aussi un membre fervent du Motor Club de l'école avec John Cunningham qui allait plus tard être célèbre un as de chasse de nuit de la RAF et un pilote d'essai.
Vers la fin de ses jours d'école, elle a visité la Belgique, l'Allemagne et l'Autriche avec un ami d'école. À l'époque, ses passe-temps étaient la photographie et le cinéma. Elle a d'ailleurs été brièvement arrêtée en Allemagne pour avoir filmé un groupe de forage des Nazis. Elle obtient sa libération, en acceptant de détruire le film, mais l'a substitué par de la pellicule inutilisée et a conservé l'original.
Ingénierie Cowell a quitté l'école à l'âge de pour rejoindre General Aircraft Limited en tant qu'apprenti ingénieur en aéronautique, mais a rapidement rejoint la Royal Air Force en devenant officier pilote sur probation le . Cowell a commencé la formation de pilote, mais a été congédiée en raison de maladie de l'air.
En 1936, Cowell a commencé des études d'ingénieur à l'University College de Londres. Toujours cette année-là, elle a commencé la course automobile, remportant sa classe au Land's End Speed Trial dans un Riley. Elle a acquis une première expérience du sport en se faufilant dans la zone où les voitures étaient réparées sur le circuit de course de Brooklands en portant des combinaisons de mécanicien et en offrant de l'aide à tout conducteur ou mécanicien qui l'acceptaitCowell (1952) Chapter 1.. En 1939, elle possédait trois voitures et avait participé au Grand Prix d'Anvers.
Mariage En , Cowell a épousé Diane Margaret Zelme Carpenter (1917-2006)., qui a également étudié l'ingénierie et était passionnée de course automobile. Deux enfants naquirent de ce mariage : Ann (née en 1942) et Diana (née en 1944)Diana Carpenter a été la première femme diplômée de l'UCL avec un diplôme d'ingénieur..
Seconde Guerre mondiale droite|vignette|Un Spitfire préservé, photo-reconnaissance PR. XI (2008). droite|vignette|Hawker Typhoon FR IB, numéro EK427 ; cet avion a été piloté par le (mars 1945). Mobilisation Le , Cowell est nommée officier dans la avec le grade de sous-lieutenant. Cowell a servi en IslandeL'Islande était occupée par britanniques entre mai 1940 et mai 1941, voir Histoire de l'Islande pendant la Seconde Guerre mondiale. avant d'être transférée de l'Armée à la RAF le avec le grade d'officier pilote (temporaire). Elle avait obtenu une licence de pilote privé avant la guerre et a terminé l'entraînement de vol à la Cowell (1952) Chapter 2..
Cowell a servi une tournée avec un escadron de Spitfire de première ligneNon nommé dans son autobiographie. puis brièvement en tant qu'instructeur. En , elle volait avec l', un escadron affecté à la reconnaissance aérienne. Au cours de la guerre, l'escadron avait piloté divers types d'avions, mais vers la mi-1944, pilotait le PR , une version non armée avec un appareil photo du Supermarine Spitfire.
incident Peu de temps avant le débarquement, le , elle a eu la chance de s'échapper lorsque le système d'oxygène de son Spitfire a mal fonctionné à au-dessus de Fruges en France. Elle s'est évanouie mais l'avion a continué à voler seul pendant une heure au-dessus de la France occupée par les Allemands tout en étant soumis aux tirs antiaériens allemands. Elle a retrouvé sa semi-conscience à basse altitude et a pu rejoindre la base de l'escadrille à la RAF de GatwickYoxoll, ...
En , le était basé à Deurne en Belgique dans la banlieue d'Anvers.. Son Spitfire a été complété par une allocation de Hawker Typhoon FR IBs, une reconnaissance photographique du chasseur-bombardier Hawker TyphoonConstruit en petit nombre, le « » était destiné à la reconnaissance photographique à très basse altitude et devait compléter les avions de reconnaissance Spitfire, exploités à haute altitude. Contrairement au Spitfire, il était armé — un des quatre canons du Typhoon avait été retiré et trois mises à la place, l'une pointant vers l'avant et l'autre vers le bas. Cependant, bien que le Typhoon était considéré comme un avion de combat, la version de reconnaissance était impopulaire auprès des pilotes et insatisfaisante dans ce rôle, les vibrations inhérentes au moteur et à la cellule brouillaient invariablement les photographies..
Capture Le , Cowell pilotait l'un des appareils d'une paire de TyphoonElle volait sur le Typhoon numéro EK429, Voir : Franks (2000). L'autre avion piloté par Flt. Lt. Draper. sur une sortie à basse altitude près de Bocholt en AllemagneFranks, .. Au sud-est de Kessel, Cowell a attaqué des cibles au sol, mais le moteur de son avion s'est étouffé et son aile a été touchée par un tir antiaérien allemand. Cowell volait trop bas pour repartir et, à la place, larguait la verrière du cockpit et glissait son Typhoon avec succès vers un atterrissage accidentel non-mortel. Elle a pu contacter sa compagne par radio et confirmer qu'elle était indemne avant d'être capturée par les troupes allemandes.
Cowell a fait deux tentatives d'évasion, estimant que les chances de succès étaient plus grandes si la tentative était faite rapidement et proche de la ligne de frontCowell (1952) Chapter 4.. Cependant, les tentatives ont échoué et elle a été amenée plus loin en Allemagne, passant plusieurs semaines en cellule d'isolement dans un centre d'interrogatoire pour les équipages alliés capturés, avant d'être transférée au camp de prisonniers de guerre ..
Captivité Cowell est restée prisonnière pendant environ cinq mois, occupant le temps en enseignant l'ingénierie automobile à d'autres détenus. Dans sa biographie, elle décrit le comportement sexuel situationnel montré par certains des prisonniers alliés du camp, et son malaise à recevoir des avances de la part d'autres prisonniers. On lui a offert le rôle d'une femme dans une production théâtrale du camp, mais elle l'a refusé car elle craignait que cela donnerait l'impression d'être homosexuelle aux yeux des autres prisonniers. Vers la fin de la guerre, la nourriture est devenue rare dans le camp; Cowell a perdu , et décrivit plus tard avoir tué les chats du camp et les avoir mangés crus à cause de la faimKennedy ..
Libération En , l'Armée rouge approchait. La première intention des allemands était d'évacuer le camp, mais les prisonniers ont refusé de partir. Après des négociations entre l'officier supérieur américain et le Kommandant, les Allemands qui gardaient le Stalag Luft l'ont abandonné et évacué vers l'ouest, laissant derrière eux les prisonniers. Le camp sans surveillance et sans défense fut atteint par l'Armée rouge dans la nuit du . Le personnel du Commonwealth fut rapatrié au Royaume-Uni environ deux semaines plus tard, entre le 12 et le , par des avions des l'United States Army Air Forces..Connu sous le nom de "Operation Revival", le rapatriement des prisonniers a utilisé des avions de transport américains pour les malades et les blessés, ainsi que des bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress pour les personnes en bonne santé. Des planchers en bois ont été installés dans les baies des bombardiers des B-17, pour former un habitacle improvisé et jusqu'à ont été entassés dans chaque bombardier. Des ex-prisonniers du Commonwealth ont été transportés par avion au Royaume-Uni, des ex-prisonniers américains ont été transportés par avion au Camp Lucky Strike près du Havre en France, pour le retour aux États-Unis par la mer. Les Alliés occidentaux étaient impatients de retirer rapidement leur personnel des zones sous contrôle soviétique, de peur qu'ils soient utilisés comme otages. Voir : Howland (2004)..
La vie après-guerre Après sa démobilisation, Cowell se lança dans un certain nombre de projets commerciaux jusqu'à ce qu'en 1946, elle fonde une équipe de course automobile et participe à des compétitions à travers l'Europe, dont les et le Grand Prix de Rouen-Les-Essarts.
Cependant, son autobiographie décrit franchement cela comme une période de grande détresse. Elle a également ressenti un flashback traumatisant en regardant le film Mon propre bourreau dans lequel le héros est abattu par un tir anti-aérien alors qu'il pilotait un SpitfireCowell (1952) Chapter 5..
En 1948, Cowell se sépare de sa femme et, souffrant de dépression, elle cherche un des principaux psychiatres freudiens de l'époque, mais elle est insatisfaite de l'aide qu'il offre. Des séances avec un deuxième psychiatre freudien, décrit dans sa biographie seulement comme un homme écossais avec une approche moins orthodoxe de sa profession, ont graduellement révélées, dans ses propres mots, que son « inconscient était principalement féminin » et « un côté féminin de ma nature, que j'avais connu toute ma vie et sévèrement réprimé, était beaucoup plus fondamental et profondément enraciné que je l'avais supposé ».
Transition En 1950, Cowell prenait de fortes doses d'œstrogènes mais vivait encore en tant qu'homme. Elle avait fait la connaissance de Michael Dillon, un médecin qui fut le premier homme trans britannique, après avoir lu son livre de 1946 Self: A Study in Endocrinology and Ethics. Ce travail proposait que les individus aient le droit de changer de genre, d'avoir le type de corps qu'ils désiraientKennedy .. Les deux ont développé une amitié étroite. Dillon a ensuite réalisé une orchidectomie inguinale sur Cowell. Le secret était nécessaire car la procédure était alors illégale au Royaume-Uni et aucun chirurgien n'accepterait de l'exécuter ouvertementИнтервью с дочерью Роберты Дайаной (англ.).
Cowell s'est alors présentée à un gynécologue privé de Harley Street et a pu obtenir de lui un document indiquant qu'elle était intersexuée. Cela lui a permis d'avoir un nouveau certificat de naissance, avec son sexe enregistré changé en femmeKennedy (2008) .. Elle a eu une vaginoplastie le . L'opération a été réalisée par Sir Harold Gillies, considéré comme le père de la chirurgie plastique., avec l'aide du chirurgien américain . Gillies avait effectué une phalloplastie sur Michael Dillon, mais la vaginoplastie était alors une procédure entièrement nouvelle, que Gillies n'avait effectuée expérimentalement que sur un cadavre.
Plus tard dans la vie Coming out En 1954, ses deux entreprises commerciales, une société d'ingénierie de voitures de course (Leacroft of Egham) et une entreprise de vêtements, avaient cessé leurs activités et son changement de sexe légal l'avait empêchée de poursuivre le Grand Prix..