vignette|L'aphantasie est un trouble, congénital (principalement) ou bien consécutif à des lésions cérébrales ou à des troubles psychologiques., qui peut se manifester à différents degrés, allant d'une forte difficulté à se représenter mentalement des détails ou des couleurs, des odeurs ou sons jusqu'à l'absence totale de capacité de représentation sensorielle mentale.
L'aphantasie est un trouble.Charlotte Langlais. Trouble de l’aphantasie, mémoire et langues vivantes. Education. 2023. dumas-04424001 . neurologique, classé parfois plutôt comme simple neuroatypie (ou ), qui empêche certaines personnes de créer volontairement des images dans leur esprit — comme visualiser un visage, un paysage ou une scène. Cette particularité a été décrite par le psychologue anglais Francis Galton dans les années 1880, et récemment qualifiée d'« affection du spectre de l'imagerie mentale ».
Elle est caractérisée par l'absence (ou une forte réduction) de capacité du cerveau à volontairement produire une représentation sensorielle. On cite souvent l'absence d'images mentales (qui est typique), mais la moitié des personnes porteuses décrivent une impossibilité de créer des images ou sensation (en étant éveillées) dans toutes les modalités de la sensorialité (pas uniquement concernant les images visuelles). Curieusement, la majorité des personnes aphantasiques sont néanmoins capables de rêver visuellement (avec des images). L'aphantasie est au moins en grande partie d'origine génétique.
Elle peut rendre les souvenirs personnels (autobiographiques) moins vivants, moins détaillés et moins intenses sur le plan du ressenti ; et elle est souvent (mais pas toujours) associée à une difficulté à reconnaître les visages et/ou à l'autisme. La capacité à créer des images mentales joue un rôle central dans la pensée, la mémoire et la créativité chez la majorité des individus, mais l'aphantasie ne semble généralement pas constituer un handicap fonctionnel dans la vie quotidienne, ce qui montre que le cerveau dispose d'alternatives pour ces fonctions. Tout en étant parfois très performante, la mémoire de ces personnes est nécessairement moins visuelle, voire pas du tout. La mémoire autobiographique est parfois moins détaillée et efficace. Il est fréquent que la personne rencontre d'autres difficultés dont le lien avec l'aphantasie n'est pas toujours fait par les proches ou les médecins, notamment des difficultés visuo-spatiales (donc pour s'orienter) parce qu'elle ne reconnaît pas les endroits même si elle les a déjà vus et ne peut pas plus convoquer un plan ou un schéma mental que l'image d'un paysage, d'une personne ou d'un objet. La dyspraxie est liée aux difficultés visuo-spatiales et peut-être aussi corrélée à l'aphantasiehttps://www.researchgate.net/publication/385408735_Aphantasia_in_Probable_Developmental_Coordination_Disorder_Implications_for_Clinical_and_Educational_Practice. Les personnes aphantasiques ont souvent des difficultés à comprendre et utiliser les outils ou les objets techniques, comme celles qui ont différents troubles dyshttps://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1053810023001046.
Dans le champ de la neurodiversité et de l'étude de la conscience, depuis les années 2010, l'imagerie mentale, et plus largement le domaine de la « simulation mentale » (la capacité à modéliser intérieurement des événements sensoriels, conceptuels ou futurs), font l'objet de nombreuses études. Un nombre croissant de chercheurs proposent d' et de plutôt parler de neurodiversité...
Étymologie, vocabulaire Le mot aphantasie vient du grec ancien : a- : préfixe privatif, qui signifie « sans » ; et phantasia (φαντασία) : qui signifie « image », « apparition » ou « imagination ».
L'aphantasie est le contraire de l'hyperphantasie (capacité à produire une imagerie mentale très vive et précise, avec de probables sous-types d'imagerie extrême, mais qui ne sont pas encore bien définis). Les premiers résultats suggèrent que des altérations de la connectivité entre les réseaux fronto-pariétal et visuel pourraient fournir le substrat neuronal des imageries visuelles extrêmes. Ces deux différences interindividuelles semblent plus répandues dans l'expérience humaine qu'on ne le pensait. Longtemps méconnue ou négligées, elles suscitent, depuis les années 2010-2020, un intérêt croissant en neurosciences cognitives, en psychologie et en philosophie de l'esprit, dont pour ce qu'elle révèle sur la diversité des expériences mentales et sur les fondements de la conscience visuelle.
La prophantasie est la ..
Histoire et éléments de définition Des auteurs, comme Ágnes Welker et ses collègues en 2025, proposent d'éviter les termes suggérant un déficit, tels que « aphantasie », et plaident pour une perspective neuroaffirmative de la .
Cette entité neurologique reconnue., aussi qualifiée d'« affection du spectre de l'imagerie mentale ».., a été décrite pour la première fois par Francis Galton en 1880.., puis elle est restée largement non étudiée jusque dans les années 2010., notamment car le taux de de personnes connues comme étant touchées semble assez faible.
En 2015, l'intérêt pour ce phénomène (parfois improprement confondu avec une vie sans imagination). s'est renouvelé après la publication, en 2015, d'une étude menée par une équipe dirigée par le professeur et neurologue Adam Zeman, qui étudie notamment les bases neuronales de l'expérience à l'Université d'Exeter, qui lui a donné le nom d'aphantasia, du grec phantasia (défini comme un état d'imagerie volontaire réduite ou absente). Cette étude rappelle que tous les humains n'ont pas d'images visuelles volontaires, par exemple en lisant un livre, en écoutant une histoire, en pensant à des proches ou sous l'effet d'un son ou encore d'une musique ou d'une odeur évocatrices d'un souvenir.
En , avec le financement issu d'un prix de l'innovation du Conseil de recherches en arts et en sciences humaines (AHRC), A. Zeman a lancé un projet pluridisciplinaire de recherche baptisé « The Eye's Mind : a study of the neural basis of visual imagination and its role in culture » (« L'esprit de l'œil : une étude des bases neuronales de l'imagination visuelle et de son rôle dans la culture »), conduit avec une philosophe (Fiona Macpherso, de l'Université de Glasgow), un neuroscientifique (Crawford Winlove de l'Université d'Exeter), un historien de l'art (John Onians), une artiste (Susan Aldworth) et un postdoctorant (Matthew MacKisack) et visant à étudier les capacités variées des humains à imaginer et visualiser mentalement plus ou moins distinctement, en lien avec l'expérience.. Le projet comprend trois parties : une méta-analyse des études disponibles sur l'imagerie mentale ; une revue des théories historiques de l'imagination visuelle ; et une enquête sur les extrêmes du spectre de vivacité mentale — de l'aphantasie (absence d'images mentales) à l'hyperphantasie (imagerie ultra-vive). En 2017, un financement complémentaire a permis l'organisation d'un colloque et d'une exposition artistique réunissant des créateurs aphantasiques et hyperphantasiques. Entre 2015 et 2020, le projet a produit de nombreuses publications scientifiques, conférences et événements culturels, dont l'exposition itinérante « Extreme Imagination – Inside the Mind's Eye ». L'équipe poursuit ses recherches et cherche à mieux comprendre les variations individuelles de l'imagination humaine.
D'autres études ont suivi, montrant notamment (en 2021) que la plupart des personnes atteintes d'aphantasie sont en quelque sorte intérieurement aveugles lorsqu'elles sont éveillées, mais "voient" néanmoins des images mentales lorsqu'elles rêvent.. À l'opposé de ce spectre, on trouve les individus dits hyperphantasiques (qui ont des images mentales au contraire très précises et détaillées).
Certains auteurs pensent que l'aphantasie peut aussi altérer l'imagerie mentale involontaire (rêve, mais aussi image rémanente qui selon une étude récente a une intensité significativement réduite chez les personnes aphantasiques comparées aux témoins), et que les recherches actuelles distinguent souvent mal l'imagerie volontaire et involontaire. Prouver que l'imagerie involontaires est préservée chez tout ou partie des personnes aphantasiques se heurte à des limites méthodologiques et conceptuelles ; l'imagerie involontaire n'étant pas un bloc homogène, il faudrait examiner chaque type d'imagerie involontaire séparément ; et en l'absence de preuve de préservation de ces formes d'imagerie, ces auteurs proposent une redéfinition de l'aphantasie comme un déficit global de la génération d'images mentales (qu'elles soient volontaires ou non).
Cette particularité renvoie à la notion d'imagerie visuelle interne (mentale). Selon Margherita Arcangeli (chercheuse à l'Institut Jean Nicod/CNRS-EHESS-ENS/PSL, travaillant sur l'imagerie mentale), l'aphantasie dit quelque chose de la nature et du rôle de nos capacités imaginatives ; et si l'on admet que la notion d'imagerie mentale (ce qui se produit quand nous nous représentons des objets sensoriellement sans stimulation directe des sens). peut avoir deux sens : celui d'un contenu mental (imagerie mentale stricto sensu), mais aussi celui d'une attitude psychologique (imagination sensorielle en l'occurrence), il pourrait y avoir trois variantes possibles de l'aphantasie :
. Selon elle, des moyens empiriques permettent de savoir dans quelle catégorie situer une personne aphantasique, mais elle relèverait le plus souvent de la seconde variante (trouble de l'imagination sensorielle uniquement), sachant que l'imagination sensorielle n'est qu'une partie de nos capacités d'imagination ; on ne peut pas en déduire que les personnes aphantasiques sont dépourvues d'imagination. Leur lacune d'imagination sensorielle est souvent compensée par d'autres formes d'imagination, comme le montrent les artistes ou créateurs aphantasiques.
Les corrélations entre la synesthésie et les formes d'imagerie extrêmes sont étudiées..
Prévalence Elle a longtemps été inconnue et très sous-estimée, jusqu'à ce que, en 2015, une étude sur l'aphantasie, puis une exposition d'artistes aphantasiques suscitent un fort intérêt médiatique dans le monde anglo-saxon, et au-delà. Cette médiatisation a elle-même engendré une mobilisation citoyenne, avec une remontée de plus de témoignages d'expériences d'imagerie mentale absente ou au contraire hyperréaliste. Ce corpus spontanément créé a montré qu'un pourcentage plus important qu'attendu de la population était concerné. Il a aussi permis aux scientifiques de produire des statistiques plus solides, dont sur les liens entre vivacité de l'imagerie et genre, mémoire autobiographique, transmission familiale ou métiers (confirmant une tendance vers les sciences chez beaucoup de personnes aphantasiques, même si celles-ci peuvent avoir une intelligence développée dans d'autres domaines comme le verbal ou l'émotionnel).
De premières estimations ont quantifié le nombre de personnes congénitalement touchées à environ 2 à 3 % de la population mondiale, selon Bill Faw (2009). et Zeman (2015)..