Le Douglas TB2D Skypirate était un bombardier-torpilleur prévu pour les porte-avions de classe Midway et Essex de l'United States Navy. Il était trop grand pour le pont des porte-avions antérieurs. Seuls deux prototypes furent construits, le concept de bombardier dédié uniquement au torpillage devenant obsolète. La Seconde Guerre mondiale touchant à sa fin, on considéra ce modèle inutile et le projet fut annulé.

Origine

Dans la deuxième moitié des années 1930, Douglas Aircraft Company développe pour l'US Navy le bombardier-torpilleur Douglas TBD Devastator. Cet appareil est déjà obsolète lors de l'entrée en guerre des États-Unis, et reste associé à l'hécatombe qu'il subit pendant la bataille de Midway. La conception d'un bombardier-torpilleur bien plus performant, avec des capacités auxiliaires de reconnaissance et de bombardement horizontal, est lancée en 1942, en réponse à un appel d'offres de l'US Navy qui le destine à sa future classe de grands porte-avions (la future Classe Midway. Le projet est d'abord appelé Devastator II.

Caractéristiques

Le Skypirate est un appareil massif : avec une masse maximale au décollage de près de 16 tonnes, c'est le plus gros avion monomoteur à piston qui ait jamais décollé d'un porte-avion. L'US Navy ne s'attendait d'ailleurs pas à ce qu'un constructeur propos un mono-moteur, la charge et l'autonomie demandés par le cahier des charges correspondant plutôt à un bimoteur. Le Skypirate est d'ailleurs plus lourd que bien des bombardiers bimoteurs de la guerre (Mosquito, Douglas A-26 Invader, etc). Son moteur est un Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major", un moteur radial 28 cylindres en quatre étoiles, qui n'est encore qu'un projet quand Douglas soumet sa proposition à la Navy. Il entraine deux hélices contra-rotatives à quatre pales. Comme beaucoup de bombardier-torpilleurs, il a trois membres d'équipage : un pilote, un opérateur torpille et radio-opérateur, et un mitrailleur utilisant l'affut mitrailleurs tourné vers l'arrière. L'armement est extrêmement lourd : alors que la norme est qu'un bombardier-torpilleurs n'emporte qu'une torpille, le Skypirate peut décoller d'un porte-avion avec deux torpilles Mark 13, et même en emporter quatre quand il décolle d'une piste sur la terre ferme.

Retards, désintérêt, abandon

Le programme prend du retard, notamment parce que l'avion doit attendre la disponibilité du moteur R-4360 encore en développement. Ce n'est qu'au début 1945 qu'un R-4360 est affecté au prototype, qui vole le . À cette date, l'abandon du programme a déjà été évoqué, n'ayant plus vraiment de raison d'être. La guerre approche de sa fin, le Japon n'a presque plus de flotte de surface. Par ailleurs, l'arrivée des avions à réaction remet en cause ce projet, comme tous les autres avions à hélices en développement. D'un point de vue plus doctrinal, l'US Navy ne pense plus avoir besoin d'un appareil dédié comme bombardier-torpilleur, préférant des avions plus polyvalents. De plus, la construction des porte-avions de classe Midway est elle aussi en retard. La commande est annulée et les deux prototypes sont ferraillés en 1948.

Avions comparables Bombardier-torpilleurs monomoteurs embarqués de la fin de la Seconde Guerre mondiale : Fairey Spearfish Grumman TBF Avenger Nakajima B6N

Notes et références

Catégorie:Avion militaire de la Seconde Guerre mondiale TBD Catégorie:Bombardier-torpilleur Catégorie:Avion monomoteur Catégorie:Avion militaire construit aux États-Unis Catégorie:Avion des années 1940 XTB2D Skypirate Catégorie:Premier vol en 1945 Catégorie:Avion à ailes basses Catégorie:Projet abandonné des Forces armées des États-Unis