Argyll and Bute est le deuxième Council area d'Écosse (Council area) et région de lieutenance en superficie. Il s'agit d'une région rurale, en population, orientée vers les services et le tourisme. La région a un volet maritime important, comportant plus de de côtes avec des îles à l'histoire importante pour l'Écosse, telles qu'Iona. La région est considérée sur le plan historique comme le « berceau de l'Écosse », car elle est le point d'entrée d'où les Gaëls venant d'Irlande ont amené leur langue et culture, formant le royaume de Dál Riata. La région est restée longtemps en bordure du pouvoir central, parfois sous l'égide des Norvégiens, puis séparée comme royaume du Seigneur des Îles.
La région compte une faune et une flore particulièrement riches. Sa flore inclut des espèces rares sur l'ensemble de l'Écosse, ainsi que des espèces exotiques qui s'acclimatent particulièrement bien, telles que le plus grand arbre de Grande-Bretagne. Sa faune participe à l'essor du tourisme, avec des îles telles que Lunga, désignée site d'intérêt scientifique particulier pour ses colonies d'oiseaux tels que le macareux moine et le fulmar.
La région est importante sur le plan de la production littéraire en gaélique, mais comporte un volet académique restreint. À la pointe de la recherche sur les algues, elle ne comporte pas d'université dédiée, mais une institution affiliée au UHI Millennium Institute.
Géographie
Carte
Caractéristiques géographiques « Travelling in Argyll is very much an up-and-down affair.Prelude, p. 1-3. »Voyager en Argyll est vraiment une histoire de montées et descentes.
vignette|Pluie sur le Beinn Eich, Luss Hills. En bas, Mollochan Burn. Septembre 2018.
L'Écosse est divisée en deux grandes zones : les Lowlands, et les Highlands. Cette division est d'une part géographique, selon la ligne de faille des Highlands, et d'autre part culturelle. Argyll and Bute se trouve à la limite sud des Highlands. La région est frontalière au nord avec Highland, au sud avec le North Ayrshire et le West Dunbartonshire, et à l'est avec Stirling et Perth and Kinross.
L'Argyll and Bute est formé de plusieurs régions Richenda Miers, « Scotland », New Holland Publishers, 2006, p. 231.. Au sud, le Kintyre s'étend sur , de Tarbert jusqu'au cap du Mull of Kintyre d'où l'Irlande peut être aperçue, en passant par Campbeltown. Au nord du Kintyre se trouve le Knapdale, dont la limite avec les autres régions est constituée par le canal de Crinan. À l'est se trouve la péninsule de Cowal, séparée de l'île de Bute au sud par les Kyles of Bute. Lorne forme la région au nord. Un grand nombre d'îles, pour la plupart inhabitées, sont également rattachées à Argyll and Bute David Else, « Britain », Lonely Planet, 2003, p. 894.. Outre Bute, les principales îles font partie des Hébrides intérieures du sud et incluent Mull, Coll, Tiree, Jura, Colonsay, Gigha et Islay. L'île d'Arran, bien que seulement séparée du Kintyre par le Kilbrannan Sound, ne fait pas partie d'Argyll and Bute et est rattachée au North Ayrshire. Les régions constituant l'Argyll and Bute se retrouvent dans les titres de noblesse du Duc d'Argyll, qui est également Lord Kintyre, Lord Lorne (dont provient la galère noire de ses armoiries), Lord Mull, et comte de Cowall.
Le plus haut point est atteint à par le Ben Cruachan Ronald Turnbull, « Ben Nevis and Glen Coe », Cicerone Press Limited, 2007, p. 260.. En Écosse, les montagnes de plus de , c'est-à-dire , sont appelées munros. Le Ben Cruachan est un des munros que compte l'Argyll and Bute. La plus haute montagne de l'île de Mull et son seul munro est le Ben More à . La région compte aussi des groupes de munros, tels celui comprenant le Ben Lui () et le Beinn a' Chleibh Chris Townsend, « Scotland: The World's Mountain Ranges », Cicerone Press Limited, 2010, p. 109. (). L'Argyll and Bute a un paysage caractérisé par l'alternance entre les montagnes et les vallées, où se trouvent l'essentiel des villes, voies de communications, et lochs. Le Loch Lomond est le plus grand loch de Grande-Bretagne en surface, et est profond de presque Judith Lawson, Geology, p. 5-15..
Géologie
La majorité de la zone est formée de roches métamorphiques du Dalradien, avec trois groupes distincts. Le principal est fait de marbre, schistes et quartzites. Le second, s'étendant selon un axe sud-ouest nord-est le long du Loch Fyne, est fait de schiste vert et amphibolite. Le troisième, formé d'ardoise, s'étend selon le même axe en passant par Garelochhead. La zone d'ardoise est connue sous le nom d'Easdale, une des Îles Slate et autrefois le centre de l'industrie britannique de l'ardoise. Cette ardoise provient de profonds bassins générés par des failles Con Gillen - Geology and landscapes of Scotland, page 78, Terra Publishing, 2003, . D. Stephenson et D. Gould, The Grampian Highlands, chapitre 5 Lithostratigraphy of the Grampian Caledonides, pages 27 - 77, British Regional Geology, , 1995.. Parmi les autres types géologiques, l'île de Mull est essentiellement formée de roches volcaniques (basalte et andésite), l'ouest d'Islay ainsi que Tiree et Coll est fait de roches sédimentaires du groupe Torridonian et de roches métamorphiques telles que le gneiss Lewisien et le group de Moine. Les roches d'Islay résultent de la présence de failles et d'une glaciation. Port Askaig, sur la côte est d'Islay, constitue un exemple avec des débris de roches entraînés par les glaciers, nommés tillite. Parmi les minerais disponibles dans la région se trouvent le plomb, la jaspe, et une catégorie de cristaux nommée spar Francis Hindes Groome, « Ordnance gazetteer of Scotland: a survey of Scottish topography, statistical, biographical and historical », volume 5, p. 535, T. C. Jack, 1884..
Climat « Di-luain thig an doireann trom, A shileas am bith eutrom,[...] Di-ciadain a sheideas gaoth, Sguaba lom air shrath is raon » Alexander Carmichael, « Carmina Gadelica », volume 1, Duan Na Dilinn (poème de l'averse), 1900.Le lundi viendra la grande tempête, déversée par l'insouciant firmament,[...] Le mercredi soufflera le vent, ballayant la vallée nue et la plaine
L'Écosse a un climat océanique. Les vents viennent principalement de l'ouest, et ils amènent les nuages qui déversent leurs pluies le long de leur passage sur le pays. L'Argyll and Bute étant en première ligne, elle reçoit des précipitations de plusieurs milliers de millimètre par anp. 17., ce qui est équivalent en ordre de magnitude à ce que reçoit une forêt tropicale humide. La saturation en eau du milieu, résultant des fortes pluies, est à l'origine des nombreuses tourbières du territoire, qui se forment sur des sols plats où le drainage naturel est lent. Si les côtes ne sont pas épargnées par les pluies, elles bénéficient en revanche d'un climat extrêmement doux en raison de l'influence de la mer.
Histoire Préhistoire
Âge du fer
En dépit de l'inventaire de la Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland (RCAHMS) qui a recensé près de 500 sites, la région a été qualifiée de « trou noir » où « la compréhension archéologique de l'âge de fer a à peine commencée »Ian Armit, The Iron Age, p. 46.. Les questions les plus fondamentales restent en effet sans réponses claires. Par exemple, établir une chronologie des différents types de bâtiments est délicat. D'une part, peu de fouilles de grande envergure ont été entreprises. D'autre part, les zones attractives pour l'agriculture en Argyll and Bute sont restées les mêmes pendant des siècles et les bâtiments ont ainsi été constamment réutilisés. La société est également peu comprise. Sous un aspect économique, la présence de moulins à céréale suggère que celles-ci étaient cultivées dans la région. Sous un aspect social, les bâtiments en pierres étaient visibles sur les terres pour indiquer par qui elles étaient contrôlées. Du au , la grande taille des bâtiments suggère que le contrôle des terres se soit fait par un large groupe, ou une élite sociale. Du au , la maison ronde atlantique caractéristique de la région suggère un contrôle par un plus petit groupeIan Armit, The Iron Age, p. 47..
Les bâtiments étaient concentrés le long des côtes du Kintyre et de Lorn, ainsi que dans le nord du Knapdale. Cet emplacement aurait deux avantages. Sur le plan climatique, il offre une météo plus clémente que les contreforts des montagnes. Sur le plan des ressources, il permet l'agriculture et l'exploitation de la mer James Neil Graham Ritchie (éditeur), « The archaeology of Argyll », Edinburgh University Press, 1997. Chapitre 7, Forts, duns, brochs and crannogs: Iron age Settlements in Argyll, par D. W. Harding.. Le plus grand fort de Lorn était Dun Ormidale, perché sur la colline éponyme. Il était défendu naturellement par un relief abrupt, et de massifs murs de débris« Dun Ormidale », consulté le 30 octobre 2010.. Cnoc Araich était le plus grand fort du Kintyre, et ses défenses consistaient en des fossés et des triples remparts de terre et de pierres entassées« Cnoc Araich », consulté le 30 octobre 2010.. La région comporte également des sites tels que Dun Mac Sniachan et Carradale Point aux murs vitrifiés« Carradale Point », consulté le 31 octobre 2010., c'est-à-dire dont les matériaux ont été chauffés à très haute température. Le procédé de construction de tels murs fait l'objet de débats. Les murs étaient couramment formés d'un entrelacement de pierres et de bois, et y mettre le feu peut faire fondre les pierres. Dans son étude de la région, le professeur d'archéologie Dennis W. Harding réfute l'hypothèse selon laquelle mettre le feu à un mur aurait été un acte volontaire pour espérer renforcer la structure. Selon lui, le procédé affaiblit la structure et résulte donc plus probablement de la pratique consistant à systématiquement raser un site capturé. Cette hypothèse est aussi retenue par RCAHMS qui explique que le fort de Dunagoil sur l'île de Bute « Dunagoil », consulté le 31 octobre 2010..
Plusieurs types de bâtiments ont été construits en Argyll and Bute durant l'âge de fer. Le terme de Dun désigne des petits bastions. Certains bastions sont désignés comme des forts, mais la distinction entre un fort et un dun est reconnue comme était « plutôt arbitraire »Ian Armit, The Iron Age, p. 49-50.. Harding distingue deux types de duns : celui irrégulier et sans toiture constituant une enclosure, et celui ovoïde avec un toit également appelé maison ronde atlantique. Ce dernier type inclut le broch et la wheelhouse. Les caractéristiques du broch sont la présence d'une galerie intra-murale, un décalage dans le mur laissant un espace et des trous derrière les portes pour recevoir des poutres utilisées comme verrous. Le crannog est un autre type de construction, et désigne une île artificielle ou naturelle et renforcée. La région compte cinquante sites de crannog, et le seul à avoir été l'objet de fouilles à notre époque est celui du Loch Glashan lorsque des travaux hydro-électriques ont permis de faire baisser le niveau des eaux et de révéler la structure de chêne et bouleau« Loch Glasghan », consulté le 31 octobre 2010..
Moyen Âge
Le royaume de Dál Riata