Luis Scola, né le à Buenos Aires, est un joueur argentin de basket-ball évoluant au poste d'ailier fort. International argentin, il obtient un titre de champion olympique en 2004 à Athènes et une médaille de bronze lors de l'édition suivante à Pékin. Il est également vice-champion du monde en 2002 et en 2019.
En club, il évolue de nombreuses saisons en Liga ACB en Espagne, principalement au club du Tau Vitoria. Il participe à deux finales d'Euroligue. Il obtient avec ce club un titre de champion d'Espagne et deux Coupes du Roi. À titre individuel, il obtient à deux reprises le titre de MVP de la Liga ACB, en 2005 et 2007. Reconnu comme l'un des meilleurs joueurs européens - il est élu deux saisons consécutives dans le meilleur cinq de l'Euroligue (), il rejoint en 2007 la National Basketball Association (NBA) pour évoluer avec les Rockets de Houston. Il termine sa première saison avec une place dans la NBA All-Rookie Team (premier cinq des débutants dans la ligue).
Biographie
Les débuts
Fils de Mario Scola, qui eut son époque de gloire dans le basket-ball, Luis commence à jouer au haut niveau dès son plus jeune âge puisqu'il fait ses débuts dans le championnat d'Argentine de basket-ball à 15 ans en février 1996, avec le club de Ferro Carril Oeste . Il dispute deux autres saisons avec ce club avant de quitter son pays pour rejoindre l'Espagne pour évoluer avec le Cabitel Gijón.
L'Espagne
Prêté par le Tau Vitoria, il contribue à la montée de son club en Liga ACB en fin de saison . C'est sous le maillot de Gijón, qui assure son maintien en fin de saison, qu'il fait ses débuts en Liga ACB le lors d'une rencontre face au Forum Vallodolid. Sa première saison au premier niveau du basket-ball espagnol terminée avec des statistiques de 14,79 points et 5,59 rebonds et un titre de (meilleur débutant) , il rejoint le club basque de Vitoria.
Dès sa première saison, il présente des statistiques de 11,20 points et 4,47 rebonds. Il dispute ses premiers matchs de playoffs faisant progresser la moyenne de points à 13,77. Il dispute également la première édition de l'Euroligue organisée par l'Union des ligues européennes de basket-ball (ULEB), lors d'une saison 2000-2001 qui voit exister deux compétitions majeures en Europe avec la SuproligueL'ULEB décide de prendre en charge l'organisation de la plus grande compétition de clubs en Europe. La FIBA Europe organise également une compétition nommée la Suproligue qui sera remportée par le Maccabi Tel-Aviv. La saison suivante, les deux organismes parviennent à se mettre d'accord, l'ULEB organisant désormais la compétition majeure.. Vitoria dispute la finale de l'Euroligue face au club italien du Kinder Bologne. Dans ce dernier club évolue son compatriote Emanuel Ginóbili, futur MVP et le Français Antoine Rigaudeau. Le club italien remporte la finale, disputée au meilleur des cinq manches, sur le score de 3 à 2, 68-85, 94-73, 80-60, 79-96 et 82-74 (deux premiers matchs à Bologne, les deux suivants en Espagne et la belle de nouveau en Italie) .
La saison suivante, Luis Scola apporte en moyenne 14,62 points et 4,67 rebonds à son équipe lors de la saison régulière de la Liga ACB et il est même nommé meilleur joueur de la pour une évaluation de 52. Vitoria dispute de nouveau les playoffs, éliminant Pamesia Valencia (trois victoires à une), puis Barcelone en demi-finale sur le score de trois victoires à une. Vitoria remporte son premier titre de champion en battant Unicaja Málaga trois victoires à zéro. Vitoria remporte également la Coupe du Roi en battant Barcelone 85 à 83. En Euroligue, Vitoria n'est éliminé au niveau du qu'à la différence particulière face au Maccabi Tel-Aviv. Ses performances en Espagne et en Europe (15,9 points et 4,6 rebonds ) attirent rapidement les regards, en particulier ceux de la NBA et des Spurs de San Antonio qui le choisissent en lors de la Draft 2002 de la NBA. Scola reste tout de même en Espagne afin de se perfectionner.
Lors de la saison 2002-2003, il obtient de nouveau une nomination de meilleur de joueur de la journée, la huitième. Ses statistiques progressent à 16,03 aux points et 5,96 aux rebonds. Vitoria est éliminé au premier tour des playoffs par Málaga. Barcelone prend sa revanche de la dernière édition de la coupe de Roi en l'emportant 84 à 78. En Europe, le Tau échoue de nouveau lors du où il termine troisième de son groupe. Lors de sa troisième saison en Euroligue, les statistiques de Scola sont de 15,1 points et 5 rebonds par match.
Lors de sa quatrième saison avec le club de Vitoria, il est nommé dans le meilleur cinq de la saison régulière. Il y figure au côté de son coéquipier et compatriote Andrés Nocioni, MVP de la ligue. Il présente des statistiques de 17,25 points et 6,82 en phase régulière, puis 14,4 et 7,12 en playoffs. Lors de ceux-ci, Vitoria échoue en demi-finale face à l'Estudiantes Madrid lors de la manche décisive. Vitoria qui dispute sa troisième finale consécutive de la coupe du Roi, emporte de nouveau un trophée espagnol en battant la Joventut Badalona. Pour la troisième année consécutive, Vitoria échoue lors du de l'Euroligue.
La saison 2004-2005 est riche de récompenses individuelles pour Scola. Il termine à quatre reprises meilleur joueur de la semaine, et est nommé meilleur joueur du mois de février en compagnie de l'Américain Charlie Bell. Il figure pour la seconde année consécutive dans le meilleur cinq de la ligue. Mais surtout, il succède à Nocioni au palmarès de MVP de la ligue . Le TAU Cerámica, qui a terminé en tête de la phase régulière, élimine CB Gran Canaria puis Málaga pour parvenir en finale du championnat. Mais, le club basque échoue en cinq manches face au Real de Madrid. En Euroligue, Vitoria, en terminant deuxième de son groupe lors du , se qualifie pour les quarts de finale. Opposé au Benetton Trévise, le club espagnol l'emporte en deux manches 98 à 59 à Trévise puis 66 à 64. Lors du Final Four, disputé à Moscou, les joueurs espagnols éliminent les grands favoris, le CSKA Moscou en l'emportant 85 à 78. Mais en finale, ils échouent face au Maccabi, vainqueur 90 à 78. Scola, 15,1 points et 6,46 rebonds, est nommé dans le second cinq de l'Euroligue .
Les Spurs tentent alors de racheter son contrat à Tau Vitoria au cours de l'été 2005, mais les 3 millions de dollars demandés par le club espagnol empêchent toute négociation.
Vitoria commence sa saison 2005-2006 par une victoire en octobre lors de la Supercoupe d'Espagne, en battant CB Granada en finale sur le score de 61 à 55. Scola, décisif lors de cette finale avec un à 27 secondes de la fin alors que le score est de 57 à 55 et présentant des statistiques de 15,0 points et 13,5 rebonds sur la compétition, est nommé MVP de la supercoupe . À l'issue de la phase régulière de la Liga ACB, où Scola termine une fois meilleur joueur de la journée et deux fois meilleur joueur du mois, en octobre et janvier, Vitoria termine au second rang, ce qui sécurise une nouvelle participation pour l'Euroligue pour la saison suivante. Scola termine pour la troisième année consécutive dans le meilleur cinq de la ligue, cinq qui contient un autre joueur de Vitoria, l'Argentin Pablo Prigioni . Vitoria élimine CB Girona puis Barcelone pour obtenir le droit d'affronter le numéro un de la saison régulière en finale, Málaga. Ce dernier club confirme son rang en l'emportant trois victoires à zéro. Vitoria remporte sa troisième coupe du Roi en cinq années en disposant de Pamesa Valencia sur le score de 85 à 80. En Europe, après avoir éliminé le Panathinaïkos à Athènes lors de la manche décisive des quarts de finale, Vitoria retrouve le de l'Euroligue qui voit s'affronter trois des quatre participants de la saison précédente, Barcelone prenant la place du Panathinaïkos. Opposé au Maccabi, le Tau s'incline 85 à 70 avant de remporter la troisième place face à l'autre club espagnol. Scola est de nouveau honoré au niveau européen en étant nommé dans la .
Scola dispute une nouvelle saison en Espagne, sa septième sous le maillot de Vitoria. Il termine à cinq reprises meilleur joueur de la journée et remporte le titre de meilleur joueur du mois de février. Il termine une nouvelle fois dans le cinq majeur de la Liga ACB, obtenant de surcroît son second titre de MVP de la ligue . Vitoria, après une première place lors de la phase régulière, s'incline en demi-finale des playoffs face à Barcelone sur le score de trois victoires à deux. En Europe, il devient le meilleur marqueur de l'histoire de l'Euroligue lors de la cinquième journée du de la saison 2006-2007, devançant l'Américain de Málaga Marcus Brown. Une première place dans son groupe permet au club espagnol d'avoir l'avantage du terrain face aux Grecs de l'Olympiakós. Vitoria, après une victoire 84 à 59 à domicile va s'imposer en Grèce 95 à 89 pour s'offrir son troisième consécutif. Le Tau s'incline 67 à 53 face au Panathinaïkos, qui joue à domicile et remporte le titre de champion d'Europe. Dans la petite finale, Vitoria perd face à un autre club espagnol, Unicaja Málaga. Scola reçoit sa seconde nomination consécutive dans la .
À l'issue de la saison, son palmarès dans la compétition majeure européenne est de deux finales disputées, en 2001 et 2005, ainsi que deux demi-finales en 2006 et 2007. Ses statistiques dans cette compétition s'établissent à 144 matchs, points soit une moyenne de . Marcus Brown lui reprend la première place des points marqués lors de la saison suivante de l'Euroligue. Après la fin de saison 2013-2014, Scola figure toujours parmi les dix meilleurs marqueurs de la compétition. Avec 810 rebonds, il figure également dans les dix premiers de l'histoire de l'Euroligue . Ses moyennes sont donc de points, 5,6 rebonds, 1,7 passe et 0,5 contre.
National Basketball Association (NBA)
thumb|alt=Luis Scola (4), face aux Lakers de Los Angeles de Kobe Bryant|Luis Scola (4), face aux Lakers de Los Angeles de Kobe Bryant Lors de la Draft 2002 de la NBA, les Spurs de San Antonio font l'acquisition des droits de Luis Scola en , lors du second tour. Gregg Popovich, l’entraîneur de la franchise du Texas, peut compter encore une saison sur David Robinson. Il doit également intégrer Emanuel Ginóbili, sélectionné en 1999 mais qui ne signe que durant l'été 2002.
Scola continue à évoluer en Europe. En 2005, les Spurs essayent de recruter le joueur argentin mais le club espagnol réclamant une somme jugée exorbitante par les dirigeants américains pour racheter le contrat () les liant à Scola : 14,5 millions de dollars . L'année suivante, les Spurs font une nouvelle tentative, elle aussi vouée à l'échec.
Les Spurs, après les échecs des négociations des années précédentes, le recrutement depuis deux saisons Fabricio Oberto et Matt Bonner, et leurs incertitudes concernant la complicité entre Tim Duncan et Scola, décident d'échanger leur droit avec le club des Rockets de Houston. Cette négociation inclut le transfert du grec Vasílios Spanoúlis (désirant rentrer en Grèce, il ne joue finalement pas avec les Spurs), la session d'un deuxième tour de et un complément sous forme d'argent contre Scola et Jackie Butler. Peu après, le club de Houston réussit ses négociations et Scola rejoint enfin la ligue américaine : ils lui offrent un contrat de trois ans et 9,3 millions de dollars, permettant à celui-ci de racheter le reste de son contrat pour 3,2 millions dollars, Houston payant pour sa part les , somme maximum autorisée par la NBA dans le cadre d'un . Avec leurs deux vedettes Tracy McGrady et Yao Ming, et avec le renfort de Steve Francis, ancien 2 de la Draft 1999 de la NBA et joueur des Rockets, il rejoint ainsi une franchise qui se positionne comme l'une des favorites de la Conférence Ouest pour la saison 2007-2008.