thumb|La station de sports d'hiver de San Carlos de Bariloche (Argentine). thumb|La station de sports d'hiver de Courchevel 1850 (France). thumb|Station de Tignes-le-Lac (France).
Une station de sports d'hiver, plus couramment appelée station de ski, est un type de station touristique, aménagé pour la pratique des sports d'hiver.
Localisation
Dans les pays à climat tempéré, comme l'Allemagne, l'Autriche, la France, l'Italie, la Suisse ou encore les États-Unis, les stations de sports d'hiver sont situées en montagne. Seules les stations de haute montagne, à partir de d'altitude, ont la certitude d'avoir un enneigement suffisant tous les ans. Il existe cependant de nombreuses stations de moyenne montagne, à partir de d'altitude ou plus bas, et leur enneigement est donc plus aléatoire. Depuis quelques années, des canons à neige permettent de combler artificiellement le déficit de neige au bas des pistes. L’activité des stations dépend toutefois fortement des conditions d’enneigement, ce qui peut entraîner des variations importantes de fréquentation selon les saisons et les années.
Les stations de très haute altitude, à proximité des glaciers, permettent une exploitation hors saison (ski d'été) mais il peut y faire très froid en hiver et l'accès peut être difficile. Les localités qui en ont la possibilité aménagent donc souvent plusieurs stations, en altitude et plus bas dans la vallée.
Dans des pays plus froids, comme le Canada ou la Finlande, des stations peuvent être aménagées sur des collines de très faible altitude car elles bénéficient malgré tout d'un enneigement suffisant tous les hivers.
L'accessibilité (proximité des centres urbains ou des infrastructures de transport) est un élément important pour le développement d'une station. Elle conditionne notamment la fréquentation touristique et l’attractivité économique des stations. La station peut être desservie par une route d'accès ou par des remontées mécaniques situées en fond de vallée, voire en ville, comme dans le cas de la télécabine du Prorel qui relie Briançon à la station de Serre Chevalier.
vignette|Une station de sports d'hiver peut se trouver aussi sur un volcan comme celle-ci sur l'Etna.
Certaines installations (piste de ski intérieure, patinoire) permettent de pratiquer des sports d'hiver en milieu urbain ou hors-saison. Les stations tendent également à diversifier leurs activités afin de réduire leur dépendance aux sports d’hiver, en développant notamment des offres estivales.
Structure d'une station de ski
Une station de sports d'hiver se compose : d'un domaine skiable, ensemble de pistes de ski alpin , nordique, de randonnée, de luge, de raquettes à neige et de remontées mécaniques ; de la station proprement dite, avec l'hébergement, l'hôtellerie et la restauration, les commerces, les activités récréatives, les services (secours médical, pisteurs-secouristes, entretien des pistes, etc.), les écoles de ski, ainsi que des infrastructures d’accueil adaptées à différents types de clientèle.
Une station de sports d'hiver peut également comprendre plusieurs sites, par exemple la station des Arcs (Arc 1600, Arc 1800, Arc 2000). La définition du périmètre d'une station de sports d'hiver est quelquefois floue, car elle évolue au fil du temps : par les bâtiments : mais de nombreuses stations possèdent plusieurs fronts de neige (quartiers) ; l'ensemble des pistes qui peuvent être reliées skis aux pieds ; mais les stations tendent à se regrouper en domaines ; ensemble des installations accessibles par un forfait ; mais souvent plusieurs forfaits coexistent dans la même station.
Piste
Les installations de nouvelles glisses se développent : snowpark, boardercross, yooner, snowscout, airboard, snake gliss, snowracer, etc.
Remontées mécaniques
Le moment de puissance est une métrique de la capacité du parc de remontées mécaniques d'une stationhttp://www.rrcassociates.com/wp-content/uploads/2015/02/Value-of-VTFH-Winter-1415.compressed.pdf.
Les stations possèdent souvent des remontées redondantes, uniquement exploitées les jours d'affluence.
Front de neige En France, par analogie au front de mer, le front de neige est un quartier situé à proximité d'un accès au domaine skiable. On y trouve souvent des commerces, de la restauration, des services ou de l'hébergement.
En Europe, de nombreux particuliers ont investi dans l'immobilier de montagne.. Mais les stations sont souvent confrontées au problème des « lits froids » (appelé aussi parfois « volets clos ») : il s'agit de résidences secondaires qui sont inoccupées la majeure partie de l'année, voire plus du tout occupées..
En Amérique du Nord, les stations sont davantage intégrées : un seul propriétaire gère le domaine skiable, l'hôtellerie, la restauration..
Une station sans bâtiments, notamment d'hébergement, est parfois nommée stade de neige.
Espace débutant Des pistes écoles sont souvent situées à proximité du front de neige.
Il est possible de trouver un jardin d'enfant (par exemple les clubs Piou-Piou de l'ESF dans les stations françaises) : un emplacement spécialement aménagé pour l'apprentissage du ski par les enfants d'âge préscolaire.
Domaine skiable
Le domaine skiable est un ensemble de pistes reliées entre elles. Des stations développent l'interconnexion de leurs domaines skiables.
Activités Sports d'hiver
L'activité principale reste le ski alpin, par exemple en France 55 millions de journées 2012https://www.domaines-skiables.fr/fr/smedia/filer_private/c9/e1/c9e11916-afb5-4e6b-af79-24a158f544ba/la-france-premiere-destination-mondiale-du-ski-dans-un-contexte-economique-globalement-difficile.pdf pour un chiffre d'affaires de 1300M€..
Le ski de fond est moins pratiqué en France : deux millions de journées et 9,7 millions d'euros de chiffre d'affaires..
La pratique de la raquette à neige se développe à partir de la fin des années 1990, le ski de randonnée et le ski de randonnée nordique sont des disciplines émergentes. Ces pratiques, généralement non soumises à redevance, entraînent des conflits d'usage avec les gestionnaires des pistes de ski.
La luge étant historiquement une activité très prisée, les stations prévoient généralement un site pour les enfants souhaitant la pratiquer et certaines réservent de véritables espaces pour cette pratique.. L'airboard permet de dévaler une pente, allongé sur une luge gonflable, avec casque obligatoire.
On peut aussi citer le hors-piste, les bosses, le snowboard, le boarder cross, le snake gliss, le yooner, le snowracer, le ski joëring, le traîneau à chien, le patinage, etc.
Activités après-ski Le domaine skiable est généralement ouvert de à , mais certaines stations proposent aussi du ski nocturne.
Sont désignées généralement par « Après-ski » les activités proposées en station en dehors du ski, qu'elles soient liées à la neige (raquettes, patinage) ou non (loisirs divers, détente, visites). Pour pallier le risque de manque de neige, ou pour répondre aux attentes d'une partie de la clientèle, les stations développent de plus en plus ce type d'activités.
La difficulté des pistes conduisant à segmenter la clientèle (sportive, familiale, festive...), l'éventail de ces activités peut varier d'une station à l'autre.
Face au réchauffement climatique, ces activités sont en fort développement. Les stations cherchent également à attirer la clientèle toute l'année ( " modèle 4 saisons " ). En France, la Cour des Comptes a qualifié les efforts de transition comme très insuffisants.
Modèle économique Le modèle économique des stations de sports d'hiver est fondé essentiellement sur le service : service des remontées et entretien des pistes, formation aux activités de neige, location de matériel, services d'hébergement et de restauration.
Il existe environ ayant au moins dans , ayant attiré de skieurs pour de journées par saison lors de la dernière décennie. Cette fréquentation est en faible croissance, voire en baisse au Japon. 45 % de cette fréquentation s'opère dans les Alpes et 11 % dans le reste de l'Europe de l'Ouest, devant l’Amérique avec 23 % et 15 % en Asie-Pacifique.
En 2015, les marchés principaux sont :
Pays stations remontées mécaniques journées-skieurs (JS, millions) JS par remontée habitants skieurs skieurs étrangers JS par habitant États-Unis 470 2970 55.7 18753 8 % 6 % 0.2 France 325 3391 55.1 16257 13 % 31 % 0.6 Autriche 254 3028 51.6 17028 36 % 66 % 2.1 Japon 547 2422 33.8 13942 9 % 8 % 0.2 Italie 349 2127 25.8 12152 8 % 35 % 0.3 Suisse 194 1691 24.5 14505 37 % 46 % 1.7 Canada 288 922 18.4 20008 12 % 12 % 0.5 Allemagne 498 1827 15.0 8200 18 % 10 % 0.2
Mode de gestion En France l'exploitation des remontées mécaniques est considérée comme un service public qui peut être géré en régie municipale ou par délégation à une entreprise.
Métiers Une station de sports d'hiver fait appel à de nombreux corps de métier et comprend, d'une part, tous ceux que l'on trouve dans un lieu de villégiature : loisirs, services médicaux et d'urgence, commerce, restauration et hôtellerie, puis tous ceux qui sont spécifiques à l'activité : pisteur-secouriste : surveillance des pistes, secours, déclenchement préventif des avalanches ; opérateur de remontée mécanique ; moniteur de ski ; guide de haute montagne ; accompagnateur en moyenne montagne ; entretien des pistes : damage, shaper de snowpark ; vente de forfaits ; location et entretien du matériel.
Activités saisonnières : elles font appel à des contrats de travail saisonnier pour le personnel qui n'est pas nécessaire à l'entretien pendant la basse saison ou à l'exploitation des activités d'été.
Saisonnalité Historiquement, le tourisme montagnard s'est développé à partir de la fin du autour d'activités estivales : la randonnée, le thermalisme et l'alpinismeHistoire du tourisme dans les Alpes, Anne-Marie Granet-Abisset, ina. Les stations de ski ont été créées par les hôteliers pour attirer les touristes pendant l'hiver et développer une deuxième saison d'activité. À partir des années 1960, le tourisme de masse se développe et c'est souvent l'hiver que l'activité est la plus intense. Certaines stations tentent de valoriser leurs installations pendant l'été en créant des bob luge, dévalkart, rollerbe, bike-park pour le VTT de descente, notamment car le modèle historique des stations est en péril face à la baisse de la fréquentation des stations et au réchauffement climatique .
Même l'hiver, il existe d'importantes variations de fréquentation avec des périodes d'affluence le week-end et les vacances scolaires. Les séjours sont souvent organisés du samedi au samedi, ce qui entraîne la congestion des voies d'accès en haute-saison.
Public clientèle vacance qui vient pour un séjour allant souvent d'un week-end à une semaine et qui cherche souvent à loger "au pied des pistes" clientèle locale club de ski sportifs classes de neige
En ce qui concerne le public français, les vacances aux sports d'hiver semblent réservées aux populations les plus aisées financièrement. Ainsi seuls 10 % des Français partent tous les ans en hiver, parmi lesquels une majorité correspond aux cadres, aux hauts revenus, et aux diplômés du supérieur selon une enquête du CREDOC. Selon cette même étude, la répartition géographique des vacanciers partant aux sports d'hiver révèle que les Franciliens sont sur représentés dans ces départs, ce qui semble là aussi corrélé avec le revenu moyen par habitant. Les locaux, habitants proches des massifs montagneux, sont aussi les plus attirés par les sports d'hiver, notamment en ce qui concerne les zones limitrophes des Alpes et des Pyrénées.
La plus grande partie de la clientèle se concentre sur les grandes stations des Alpes.
Les types de station