Elvis Presley (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Tupelo dans le Mississippi, aux États-Unis, et mort le à Memphis dans le Tennessee, est un chanteur et acteur américain. Surnommé « » (« Le Roi du Rock and Roll ») ou plus simplement « » (« Le Roi ») en raison de son immense succès international et pour son rôle dans l'expansion de ce style musical à l'échelle mondiale, il est l'une des icônes culturelles majeures du .
Elvis Presley commence sa carrière musicale en 1954 chez Sun Records, la maison de disques du producteur Sam Phillips. Accompagné du guitariste Scotty Moore et du bassiste Bill Black, rejoints l'année suivante par le batteur D.J. Fontana, il contribue à populariser le genre naissant du rockabilly, un mélange énergique de musique country et de rhythm and blues. Le Sam Phillips annonce la signature du contrat liant Elvis à RCA. Parker participa aux négociations entre Sun Records et RCA au nom de la société Hank snow-Jamboree Attractions, Bob Neal étant encore l'agent personnel d'Elvis à cette époque. Il enchaîne les apparitions télévisées et les singles à succès. Son talent de chanteur et sa gestuelle provocante font de lui le fer de lance du rock 'n' roll naissant mais aussi, dans une Amérique majoritairement chrétienne, conservatrice et racialement divisée, un sujet de controverses.
Elvis fait des essais à Hollywood le à la demande du producteur Hal B. Wallis pour un contrat avec la Paramount. Wallis écrit un scénario sur mesure pour Elvis, mais c'est avec la 20th Century Fox que le chanteur débute au cinéma avec Le Cavalier du crépuscule sorti sur les écrans le . Il part au service militaire en 1958. Il reprend sa carrière en 1960 mais se consacre davantage au cinéma qu'à la scène durant les sept années qui suivent.
En 1968, une émission de télévision réalisée par Steve Binder relance sa carrière musicale. L'année suivante, Elvis Presley se produit sur scène à Las Vegas, ce qui marque le début de tournées lucratives et de nombreux concerts à Las Vegas, documentés dans le film Elvis: That's the Way it Is. En 1973, il donne le premier concert diffusé en mondovision par satellite, .
Il meurt d'une crise cardiaque dans sa résidence de Memphis Graceland en 1977, à l'âge de , quelques heures avant le début d'une tournée.
Elvis Presley est l'un des trois plus gros vendeurs de disques de tous les temps, avec des estimations allant de à de disques vendus. Comptant parmi les musiciens les plus célèbres et les plus influents du , outre le rock 'n' roll, il s'est illustré dans de nombreux genres, country, blues, pop, rock, gospel.
Biographie Jeunesse (1935-1953) Tupelo vignette|gauche|La maison natale d'Elvis Presley à Tupelo dans l'État du Mississippi.
Elvis Aaron Presley () naît le à Tupelo dans l'État du Mississippi, dans une petite maison de type shotgun house construite par son père, Vernon Elvis Presley (1916-1979), en prévision de sa naissance (maison natale d'Elvis Presley). Sa mère, Gladys Love Smith (1912-1958), accouche auparavant d'un enfant mort-né, Jesse Garon Presley, frère jumeau d'Elvis, qui est inhumé dans une tombe anonyme au cimetière de Priceville, à Tupelo.
Les parents d'Elvis Presley fréquentent une Église pentecôtiste où le jeune Elvis découvrira le Gospel, qui constitue sa première influence musicale Samuel S. Hill, Charles H. Lippy, Charles Reagan Wilson, Encyclopedia of Religion in the South, Mercer University Press, USA, 2005, . Sa mère, dont il est particulièrement proche, est considérée comme le pilier de la famille par leurs proches, tandis que son père enchaîne les petits boulots sans faire preuve d'une grande ambition. Les Presley ne sont pas riches et doivent souvent s'appuyer sur leurs voisins ou les aides de l'État pour subvenir à leurs besoins.
À l'école d'East Tupelo Consolidated, où il entre en , Presley est considéré comme un élève moyen par le corps enseignant. Il se produit pour la première fois sur scène le lors d'un concours de chant au Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show. Habillé en cowboy, il interprète la chanson de country Old Shep, une chanson qu'il chantait souvent à ses camarades dans la chorale de l'église, et se classe cinquième. Quelques mois plus tard, il reçoit sa première guitare en cadeau d'anniversaire. Ses premières leçons lui sont données par deux de ses oncles, ainsi que par le pasteur de l'église de la famille.
Presley change d'école en et entre à Milam. L'année suivante, il emporte sa guitare avec lui tous les jours pour jouer de la musique et chanter à l'heure du déjeuner. Sa famille vit alors dans un quartier à dominante afro-américaine, et il est considéré comme un garçon solitaire qui joue de la musique de péquenauds. Il écoute religieusement l'émission de radio de Mississippi Slim et parvient à le rencontrer par l'intermédiaire d'un de ses camarades de classe, qui n'est autre que le frère de Slim. Ce dernier apprend à Presley à jouer des accords à la guitare et le fait passer dans son émission lorsqu'il a .
Memphis La famille Presley déménage à Memphis en . Ils logent dans une pension de famille pendant près d'un an avant d'obtenir un logement social dans le lotissement de Lauderdale Courts. Au lycée L. C. Humes, Elvis Presley est généralement trop timide pour jouer de la musique en public, et il est parfois l'objet de brimades de la part des autres élèves. Il se met sérieusement à la guitare en 1950 avec l'aide de Jesse Lee Denson, un voisin qui a deux ans de plus que lui. Avec trois autres garçons, dont les frères Dorsey et Johnny Burnette, ils constituent une sorte de groupe qui se produit régulièrement dans le quartier des Courts.
Au fil du temps, Presley devient populaire dans son lycée. Il se laisse pousser des favoris, utilise de l'huile essentielle de rose et de la vaseline pour se coiffer et s'habille chez Lansky Brothers. Il est ouvreur au Loew's State Theater, premier d'une série de petits boulots. En , il participe au concours de musique annuel de son lycée et se distingue avec son interprétation de de Teresa Brewer. Il obtient son diplôme d'enseignement secondaire le (L.C. Humes High school). Un mois après le terme de sa scolarité, en , Presley s'engage dans une carrière musicale.
Début de la carrière musicale (1953-1955) Sam Phillips et Sun Records vignette|redresse|gauche|Elvis Presley en 1954 (cliché promotionnel pour Sun Records). thumb|gauche|Blue Moon of Kentucky chantée par Elvis Presley. Le , Elvis (âgé de ) enregistre son premier disque 45 tours amateur, pour ., chez Sun Studio à Memphis (le studio de la compagnie Sun Records de Sam Phillips et Marion Keisker, spécialisée dans la musique afro-américaine). Sur ce disque en un seul exemplaire, qu'il offre à sa mère pour son anniversaire, il grave deux reprises de chansons à succès de l'époque My Happiness (face A) et That's When Your Heartaches Begin (face B) (chansons de son important répertoire rééditées plus tard). Marion Keisker ajoute alors un commentaire personnel : .
Elvis enregistre un second acétate chez Sun en , composé des chansons et . Peu après, il auditionne pour rejoindre un quatuor vocal de la région, les Songfellows, mais il n'est pas retenu. Au mois d'avril, il trouve un emploi à la Crown Electric Company comme chauffeur-livreur, tout en étudiant pour devenir électricien, métier mieux rémunéré mais qui ne lui convient pas. Une audition, cette fois pour le groupe d'Eddie Bond, se solde par un autre échec, Bond recommandant même au jeune homme d'abandonner le chant. Des années plus tard Bond précisera que c'était les propriétaires du club qui l'avaient contraint à rejeter le chanteur débutant
De son côté, Sam Phillips est à la recherche d'un artiste susceptible de faire connaître au grand public les musiciens noirs de Sun Records. Il se procure en une démo de la ballade et il lui semble que Presley pourrait en faire quelque chose. Le jeune chanteur tente de l'enregistrer, mais il n'arrive pas à produire quelque chose de convaincant. Phillips ne se décourage pas et lui demande de chanter toutes les chansons qu'il connaît. Impressionné, il fait appel à deux musiciens, le guitariste Scotty Moore et le contrebassiste Bill Black, en vue d'une véritable séance d'enregistrement.
Cette séance se déroule dans la soirée du . Elle reste infructueuse jusqu'à une heure avancée. Alors que tout le monde se prépare à abandonner, Presley prend sa guitare et joue , un blues d'Arthur Crudup de 1946.
Phillips vient de trouver le son qu'il cherchait. Trois jours plus tard, l'animateur de radio de Memphis Dewey Phillips passe dans son émission. Les auditeurs ne tardent pas à appeler en nombre pour connaître le nom du chanteur ; beaucoup d'entre eux croient qu'il s'agit d'un Afro-Américain. Quelques jours plus tard, le trio Presley-Moore-Black enregistre , une chanson de bluegrass de Bill Monroe, et un 45 tours est pressé par Sun Records avec en face A et en face B.
Premiers concerts et contrat avec RCA Le trio se produit pour la première fois en public le au club Bon Air. À la fin du mois, ils jouent au en première partie de Slim Whitman. Sur scène, le sens du rythme de Presley et son trac lui font trembler les jambes. Avec son pantalon large, qui amplifie ses mouvements, il fait hurler les jeunes femmes dans le public. Moore et Black quittent peu après leur ancien groupe pour jouer régulièrement avec Presley, Scotty Moore devient l'agent du trio. Ils se produisent régulièrement sur la scène de l'Eagle Nest entre les mois d'août et d'octobre. Durant cette période, Presley prend confiance en lui et développe progressivement son jeu de scène.
vignette|gauche|Elvis Presley en 1955.
Le , Elvis Presley se produit pour la seule fois de sa carrière dans le spectacle à Nashville. Le public n'est pas enthousiasmé et le producteur Jim Denny explique à Sam Phillips que le chanteur ne convient pas à son programme. Deux semaines plus tard, Presley apparaît dans , le principal concurrent de lOpry, diffusé sur de radio dans vingt-huit États différents. À nouveau saisi par le trac durant la première moitié du concert, il se ressaisit et la deuxième moitié est très bien accueillie par le public. Le batteur de , D. J. Fontana, se joint au trio pour cette performance. C'est un tel succès que Presley est engagé pour apparaître tous les samedis dans le programme pendant une année. Le chanteur vend son ancienne guitare et s'achète une Martin pour .
Au début de l'année 1955, Bob Neal devient le deuxième agent d'Elvis Presley, après Scotty Moore. Grâce à ses concerts dans tout le Sud-Ouest des États-Unis, ses cinq 45 tours chez Sun Records et ses apparitions hebdomadaires dans , Elvis Presley est devenu une vedette régionale, dont la notoriété s'étend du Tennessee au Texas. C'est peut-être par l'intermédiaire de Bob Neal avec qui il a signé un mandat de représentation en bonne et due forme que le « colonel » Tom Parker, l'agent du chanteur de country Hank Snow, découvre Presley et l'engage pour la tournée de Snow en février. Cet élément, comme tant d'autres, reste sujet à caution. Ainsi Scotty Moore lorsqu'il était agent du chanteur avait déjà contacté Tom Diskin, le bras droit du Colonel en .
Le , Presley apparaît pour la première fois à la télévision lors de la diffusion de sur la chaîne . Il auditionne ensuite, sans succès, pour l'émission de CBS . Arthur Godfrey, dont l'invité permanent était Pat Boone, qui sera présenté comme le concurrent d'Elvis, critiquera sans appel Elvis alors qu'il ne l'a jamais rencontré puisque ce sont ses assistants qui l'ont auditionné.
Sa musique mêle blues et country, une fusion qui prend ultérieurement le nom de rockabilly. De ce fait, elle ne rentre pas dans une case prédéfinie : les stations de radio consacrées à la country refusent de le diffuser parce qu'il chante comme un Afro-Américain, tandis que celles consacrées au rhythm and blues le rejettent parce qu'il chante de la musique de péquenauds.