Le concert des Beatles sur le toit () est la dernière prestation musicale live du groupe. L'événement a lieu le à sur le toit des studios Apple Corps, à Londres. Conçu pour être la première apparition des Beatles devant un public depuis , le projet a lieu dans un contexte d'instabilité pour le groupe.
En effet, les séances d'enregistrement de lAlbum blanc, qui se sont étalées sur six mois entre mai et , ont été la cause de nombreuses querelles entre les musiciens. La mort du manager Brian Epstein, l'année précédente, a profondément marqué le quatuor, qui souffre d'un manque de leadership. Paul McCartney assure ce rôle malgré lui, alors que John Lennon se désintéresse de la formation, préférant se concentrer sur son idylle avec Yoko Ono. George Harrison, pour sa part, est de plus en plus agacé par sa position par rapport au tandem de compositeurs Lennon/McCartney et son impossibilité de placer les nombreuses chansons qu'il compose alors.
Dans le but de ressouder le groupe, Paul McCartney suggère d'organiser un concert filmé par une équipe de télévision dans les conditions du direct devant un public, prévu pour le . Un documentaire sur les répétitions est également prévu, l'ensemble étant réalisé par Michael Lindsay-Hogg. Cependant, alors que les Beatles répètent les nouvelles chansons aux Twickenham Film Studios dès le dans une ambiance difficile, mais particulièrement productive d'un point de vue musical, George Harrison quitte ses camarades le .
De nouveau réunis quelques jours plus tard, les investissent le studio d'Apple Corps à , accompagnés du claviériste Billy Preston, dont la présence et le jeu renforcent la cohésion. Après avoir évoqué de nombreux lieux pour la tenue du concert, le groupe décide d'effectuer la représentation tout simplement sur le toit de leur immeuble. L'événement débute à la mi-journée du , et provoque la stupéfaction des Londoniens présents. L'intervention de la police met fin au concert, qui dure en tout , mais aucune arrestation n'a lieu. Le lendemain, le tournage se termine avec l'enregistrement en studio des chansons , et . Le projet est alors mis en veilleuse pour plusieurs mois.
Le concert sur le toit est devenu un événement majeur de l'histoire des Beatles. La formation cesse d'exister en septembre de la même année après l'enregistrement et la sortie de l'album Abbey Road, lorsque John Lennon annonce son départ définitif à ses camarades. La séparation n'est toutefois officialisée que quelques mois plus tard, le , par Paul McCartney.
Les enregistrements de , et , effectués sur le toit, figurent sur l'album . Les Beatles n'existent plus lorsque ce disque, finalisé par Phil Spector, paraît en simultanément au film qui présente des passages du concert. Resté inaccessible dans sa totalité, celui-ci est montré en intégralité cinquante-deux ans plus tard dans le documentaire réalisé par Peter Jackson et diffusé en trois parties à partir du et offert en streaming audio depuis le .
L'événement occupe une place importante dans l'histoire du rock. Sa tenue a influencé de nombreux groupes, qui ont effectué des représentations similaires. Le concert fait également partie de la culture populaire, étant régulièrement cité ou parodié dans plusieurs films et séries.
Genèse Contexte vignette|redresse|La mort du manager Brian Epstein en fragilise la cohésion du groupe.|alt=Photographie en noir et blanc d'un homme brun en costume noir souriant devant un microphone et recevant une récompense.
En , les Beatles publient l'''Album blanc, composé d'une trentaine de chansons élaborées durant leur séjour en Inde... Le groupe sort ainsi d'une période éprouvante de six mois d'enregistrement aux studios Abbey Road, au cours de laquelle les tensions entre les musiciens sont vives.. La mort du manager Brian Epstein, l'année précédente, semble avoir brisé la cohésion du groupe.. Ringo Starr le quitte même provisoirement en à la suite d'une dispute avec Paul McCartney à propos de son jeu sur .. George Harrison souffre pour sa part d'un manque de considération de la part de ses partenaires en tant qu'auteur-compositeur.. John Lennon se désintéresse de plus en plus du groupe à la suite de son idylle avec Yoko Ono, et accuse une addiction à l'héroïne.. La présence constante d'Ono durant les répétitions crée un malaise entre elle et les autres musiciens.. Paul McCartney déclare à ce sujet : .. Le bassiste essaie tant bien que mal d'assurer l'équilibre du groupe en se montrant directif, ce qui agace particulièrement Lennon et Harrison..
Le personnel technique prend également ses distances puisque le producteur George Martin s'octroie plusieurs semaines de congés et l'ingénieur du son Geoff Emerick, qui travaille avec le groupe depuis 1966, claque la porte des studios.. Malgré ce contexte, lAlbum blanc se caractérise par des compositions acoustiques de qualité et sa sortie s'avère être un grand succès commercial.. Alors que le groupe semble au bord de l'éclatement, Paul McCartney a une idée qu'il soumet à ses collègues : remonter sur scène afin de renforcer leurs liens. et y interpréter quelques chansons de leur dernier album permettant ainsi la promotion de leur album double. Comme le spectacle ne peut être organisé assez rapidement, le groupe décide alors de créer de nouvelles chansons pour un album enregistré lors d'un seul et unique concert, filmé par une équipe de télévision... L'objectif est de réunir les quatre musiciens pour faire ce qu'ils font le mieux : jouer du rock 'n' roll dans les conditions du direct, et tourner en parallèle un documentaire sur les répétitions. déclare Paul McCartney.. Le tournage du projet doit débuter le aux Twickenham Film Studios de Londres, sous la direction du réalisateur Michael Lindsay-Hogg, et se terminer au plus tard à la fin du mois, car Ringo Starr doit jouer dans le film ..
Répétitions aux Twickenham Film Studios vignette|gauche|Le théâtre antique de Sabratha, en Libye, est un des lieux concrets évoqués pour le déroulement du concert.|alt=Photographie en couleur d'un lieu extérieur antique dans le désert de Libye.
Les Beatles investissent les studios à la date prévue avec l'ensemble des équipes techniques. Ils sont accompagnés par Mal Evans, leur assistant et , Kevin Harrington, leur coursier, tandis que le producteur George Martin se montre relativement en retrait du projet.. Neil Aspinall, directeur général d'Apple Corps et Denis O'Dell, directeur de la branche d'Apple Films sont également présents par intermittence.. Le groupe se donne un délai de deux semaines pour écrire, composer et finaliser les nouvelles chansons destinées à être jouées durant le concert.. L'événement est prévu pour le ; le groupe change ses horaires de travail habituels et est censé commencer les répétitions tous les matins à , une heure et demie après l'installation du personnel de télévision. Deux caméras filment les musiciens qui se font face au sein de l'immense studio..
Après avoir présenté l'ébauche de deux nouvelles chansons, et , le groupe aborde de nouveau le thème du concert, émettant l'idée de l'effectuer au théâtre antique de Sabratha, en Libye. déclare Glyn Johns, le nouvel ingénieur du son qui accompagne le groupe.. , ajoute le réalisateur Michael Lindsay-Hogg. Les Beatles répètent et une ancienne composition, , avant d'évoquer l'idée de reprendre .. La chanson est créée de toutes pièces sur place. Malgré les innombrables discussions et le fait que le groupe n'arrive pas à se mettre d'accord sur la finalité de son projet, les sessions aux sont particulièrement productives, puisque les Beatles y répètent tous les nouveaux titres apportés par Paul McCartney, John Lennon et George Harrison. Ces chansons figureront sur des singles, les albums et , ainsi que sur les albums solos que les trois musiciens publieront après leur séparation. , remarque d'ailleurs John Lennon, tandis que Paul McCartney note, compte tenu des délais impartis, ..
vignette|redresse|George Harrison quitte provisoirement le groupe le .|alt=Photographie en noir et blanc d'un homme aux cheveux longs bruns portant la moustache, regardant vers sa gauche.
Le , d'autres lieux sont cités pour l'organisation du concert tels que ou le ... Toutefois, le projet du théâtre antique de Sabratha se concrétise davantage, puisqu'une délégation conduite par Mal Evans et Glyn Johns a prévu de s'envoler pour la Libye afin de repérer les lieux. Cependant, dans la même journée, une dispute éclate sous l'œil des caméras entre Paul McCartney et George Harrison, pendant que les Beatles jouent la chanson .. Alors que McCartney fait une remarque sur le jeu de guitare de Harrison, ce dernier lui rétorque : .. Quatre jours plus tard, Harrison quitte le groupe brutalement avant le déjeuner. , déclare t-il avant de sortir des studios.. L'après-midi, les trois autres continuent à jouer dans une ambiance délétère. Ils se lancent aussi dans un bruyant bœuf sur fond de vocalises de Yoko Ono, à la place et au micro qu'Harrison vient juste d'abandonner.. John Lennon émet brièvement l'idée de remplacer leur guitariste par Eric Clapton, ce que Paul McCartney refuse immédiatement..
À la suite de ce départ, les Beatles se réunissent en privé chez Ringo Starr afin de décider de l'avenir du groupe.. Une première réunion n'aboutit pas car Harrison la quitte, excédé par le fait que Yoko Ono réponde à la place de John Lennon.. Quelques jours plus tard, une nouvelle rencontre a lieu toujours au domaine du batteur. Harrison accepte de revenir à condition de changer de lieu de tournage, car les studios sont jugés froids et dotés d'une mauvaise acoustique, et d'abandonner l'idée d'une émission télévisée. , déclare Ringo Starr. Le concert du est ainsi annulé, et le projet consiste désormais à suivre le groupe pour l'enregistrement d'un nouvel album dans des conditions live.. Paul McCartney reste toutefois attaché à l'idée de jouer devant un public, en accord avec le réalisateur Michael Lindsay-Hogg..
Répétitions aux Studios Apple vignette|gauche|redresse|Le claviériste Billy Preston contribue à renouveler la cohésion du groupe.|alt=Photographie en noir et blanc d'un homme aux cheveux frisés, portant la barbe, souriant et regardant vers sa droite.