La Chevrolet Camaro est une automobile de type pony car du constructeur automobile américain Chevrolet construite par General Motors en quatre générations de 1967 à 2002. La production a repris en 2009. pour une cinquième version, suivie en 2016 par une sixième. La Camaro fut construite pour concurrencer la Ford Mustang.
Lorsque Ford présente sa Mustang en avril 1964, l'état major de GM ne se montre pas vraiment impressionné, persuadé qu'il n'existe pas de marché pour ce type de véhicule et qu'avec son « petit » coupé le rival de toujours foncerait vers de sinistres destinées. Leurs espoirs seront de courte durée ; quatre mois seulement après son lancement, sont sorties des chaînes de fabrication. L'ambiance au directoire de General Motors se dégradera considérablement. Il leur faut faire mieux, et vite, pour retrouver leur première place sur le marché national. Dans l'urgence, Chevrolet crée le projet XP836 surnommé « Panther ». Ses lignes très pures, exemptes de toute fioriture, combinent harmonieusement volumes et rondeurs avec des éléments plus anguleux.
À sa sortie, Chevrolet précise que le nom du nouveau modèle vient d'un mot français, « camaro », signifiant « camarade » en argotFabrice Antoine, Dictionnaire français-anglais des mots tronqués, Peeters, 2000 mais Ford rétorque ironiquement que c'est le nom d'un type de crevette (« Camarón » veut dire « crevette » en espagnol). Chevrolet dira alors sur le même ton qu'un Camaro était « un petit animal méchant mangeur de Mustang »..
Première génération
La Camaro de série voit le jour le , sur le tout nouveau châssis F-Body qui se caractérise par un format quatre places, disponible en coupé et en cabriolet, et d'une architecture faux châssis à l'avant fixé sur une coque. Ce châssis était basé principalement sur celui d'une autre Chevrolet sortie plus tôt, la Nova.
Quatre versions sont disponibles avec environ quatre-vingts options d'usine et quarante accessoires du concessionnaire : Camaro : version de base, souvent équipée d'un six cylindres en ligne ou du V8 de de cylindrée. Camaro RS (Rally Sport) : Cette version comporte essentiellement des ajouts esthétiques ; calandre noire avec des phares cachés, des feux arrière modifiés et des pièces intérieur spéciales. Niveau châssis , elle est équipée de suspension 4 lames Camaro Z-28 : Dérivée de la Camaro de base et créée pour courir en Trans-Am Series, ce qui imposait des limitations de cylindrées, les moteurs n'excédant pas (ou ), elle sort discrètement en décembre 1966. Elle se caractérise par des freins à disque à l'avant et est propulsée par le V8 de . Ce moteur est en fait un doté d'un vilebrequin de . Camaro SS (Super Sport) : La Camaro SS est équipée du V8 small block de ou du V8 big block de . On pouvait le commander en même temps que le package RS (pour Rally Sport), pack design/esthétique qui donnait la Camaro RS/SS. vignette | droite | Chevrolet Camaro SS
Les Camaro ne portent réellement le qualificatif de « muscle car » qu'à partir du modèle 396, tous les modèles ne possédant qu'un small block, de cylindrée inférieure, sont appelés « pony cars ».
Années Type CaractéristiquesPuissance Modèle Classe 1967-1969 L26 L6 () 140 ch Camaro Pony 1967-1969 L22 L6 2bbl () Camaro Pony 1967-1969 Z28 V8 4bbl () small block290 ch Camaro Z28 Pony 1967-1969 LF7 V8 2bbl () small block210 ch Camaro Pony 1967-1968 L30 V8 4bbl () small block275 ch Camaro Pony 1969 L65 V8 2bbl () small block 250 ch Camaro Pony 1967-1969 L48 V8 4bbl () small block 295 ch Camaro SS350 Pony 1967-1969 L35 V8 4bbl () big block325 ch Camaro SS396 Muscle 1967-1969 L78 V8 () big block375 ch Camaro SS396 Muscle 1968-1969 L34 V8 () big block350 ch Camaro SS396 Muscle 1968-1969 L89 V8 () big block avec culasses aluminium425 ch Camaro SS396 Muscle
Modèles préparés par une poignée de revendeurs Chevrolet. Années Préparation Type Caractéristiques Modèle Classe 1969 L72 V8 () big block de COPO 9561 Muscle 1969 ZL1 V8 () big block de COPO 9560 Muscle
1967
De nombreux moteurs sont disponibles dès cette première année, du six cylindres en ligne de base au puissant V8 de de la Camaro SS396. Elle partage beaucoup de pièces mécaniques avec la Chevrolet Nova dont la conception est en partie issue. Les acheteurs ont un choix de quatre transmissions ; l'option standard est la boîte manuelle trois rapports Saginaw, vient ensuite une boite manuelle quatre rapports, mais la transmission la plus populaire est la boîte de vitesses automatique Powerglide à deux rapports. La boîte automatique TH400 à quatre rapports est disponible seulement pour la Camaro SS396.
L'option Z28 est rarement connue des acheteurs, seulement six-cent-neuf Z28 ont été vendues en cette année 1967. Développées essentiellement pour la course Trans-Am, elles ne disposent que d'un V8 de car le règlement impose une cylindrée inférieure à (soit ). De 1967 à 1968, les Z28 ne reçoivent pas de capots bombés, elles reçoivent l'air par une canalisation complexe attachée à côté du filtre à air en partant jusqu'au tablier pour arriver dans le conduit d'aération sous le pare-brise. Les Z28 sont les seules Camaro à recevoir des jantes « Rally » de de 1967 à 1969, toutes les autres recevant des jantes de .
Il est facile de différencier les modèles 1967 et 1968 car elles n'ont pas encore de marqueurs latéraux, ceux-ci furent en effet imposés par l'état américain sur les véhicules neuf en 1968.
Production pour 1967 Camaro : Camaro RS : Camaro SS : Camaro Z-28 : 609
1968
Cette année, l'option Z-28 apparaît officiellement au catalogue Camaro, les ventes de ce modèle s'en ressentent et dépassent les . Les lois en vigueur aux États-Unis imposent l'ajout de marqueurs latéraux sur les ailes avant. La grille de la calandre s'affine, les feux de croisement deviennent ovales, certaines versions peuvent recevoir un béquet à l'avant. Les modèles aux moteurs les plus puissants reçoivent des ressorts arrière à plusieurs lames au lieu des monolames installés auparavant. Une version du V8 big block de développant est disponible pour les Camaro SS. Les modèles 396 sont affublés de deux inserts chromés sur le capot.
Production pour 1968 Camaro : Camaro RS : Camaro SS : Camaro Z-28 :
1969
Beaucoup de changement sur la carrosserie en 1969. Seuls le capot et le coffre restent identiques. Le nouveau style donne une meilleure impression d'aérodynamisme, avec ses traînées au-dessus des arcs de roues. Le package RS comprend des phares cachés sous une plaque striée. Il existe un grand débat entre les collectionneurs adeptes du style 1967-1968 et les adeptes de la Camaro 1969. Cette année, c'est une Camaro RS/SS cabriolet qui servira de « pace car » à Indianapolis. Les Z-28 pouvaient avoir un capot bombé en option.
Le moteur V8 , un bloc de avec un vilebrequin de 327, de est développé pour les Camaro de base. Un nouveau V8 de remplace le V8 de . Quant au moteur de la SS350, il est « boosté » à .
Pour une meilleure compétitivité en course Trans-Am, l'option RPO (pour « Regular production option ») JL8 sort en milieu d'année, il s'agit de quatre freins à disque. Le système est le même que celui utilisé sur les Corvette. Autre possibilité pour les amateurs de performance ultime, le package ZL1, spécialement conçu pour les courses de dragsters NHLA. Le moteur est alors un V8 de , entièrement en aluminium, développant officiellement mais officieusement près de , ce qui en fait le moteur le plus puissant jamais proposé par Chevrolet. Cette voiture coûtera pratiquement le double du prix d'un Camaro SS396, soit de l'époque, le moteur seul coûtant . Pour les utiliser en course, Chevrolet devait en vendre cinquante, ils vendirent soixante-neuf Camaro et deux Corvette équipées de ce moteur. Au moins douze moteurs furent retirés de ces voitures, et trente d'entre elles revinrent chez Chevrolet.
Production pour 1969 Camaro : Camaro RS : Camaro SS : Camaro Z-28 :
Deuxième génération
La deuxième génération entre sur le marché le et sera commercialisée jusqu'en 1981. La carrosserie est intégralement changée, la voiture est alors plus longue et plus large que la génération précédente (de 4,77 à de long suivant les évolutions) avec des lignes plus élancées. L'architecture de 1967 empruntée à la Chevrolet Nova reste cependant inchangée, avec le faux châssis à l'avant séparé de la coque. Les moteurs de même seront conservés, du moins pour les premières années.
Sans la hâte du développement de la première génération et bénéficiant d'un budget supérieur, les ingénieurs de chez General Motors ont pu accorder plus de soin dans la réalisation de la nouvelle Camaro. Ainsi, les suspensions et le châssis sont grandement améliorés aussi bien en ce qui concerne le confort que la rigidité. Les vitres latérales arrière seront supprimées pour réduire les coûts et faciliter la fabrication. Plus tard, la lunette arrière sera élargie pour pallier cette absence et offrir un meilleur champ visuel à l'arrière. Même les modèles de base reçoivent une meilleure isolation phonique et thermique. Bien que toujours équipée de moteurs big block, il ne fait pas de doute la deuxième génération est bien plus une routière que sa devancière de 1967.
Cependant, le premier choc pétrolier mettra un terme à la course à la cylindrée. La Camaro restera une des seules muscle car de cette époque à survivre à la crise. Côté marketing, Chevrolet gardera les mêmes modèles que la génération précédente mais en ajoutera quelques-uns au fil des années : RPO () Type-LT, Modèle « luxe » qui a remplacé le Super Sport à partir de 1973.
Troisième génération (1982-1992)
En 1975, Chevrolet entreprend le développement de la troisième génération, originellement prévue pour 1980. En même temps, le constructeur travaille sur sa première automobile à traction. Les ingénieurs ont l'intention d'utiliser les composantes mécaniques sur les F-Body. La question de la Camaro à traction a été longuement débattue et retardera la production qui sera reporté à 1982. En outre, les dimensions du moteur de la troisième génération utilisent le système métrique. La cylindrée n'est donc plus définie en pouces cubes, mais en litres.
L'année 1982 marque donc le début de la troisième génération. Elle est sélectionnée comme pace car pour les Indy 500. Pour cette occasion la pace car voit sa puissance augmentée à . Des répliques moins puissantes seront proposées au public. La motorisation passe du quatre cylindres de et d'un V6 de de , à un V8 de () ( LG4) de ou un « Trottle Body Injection » (TBI) LU5 de .
En 1983, le LU5 monte à et un nouveau HO (« high output ») L69 apparaît, équipé d'un carburateur Rochester 4-corps, et développant .
En 1984, Chevrolet corrige des problèmes de qualité survenus en 1982 et 1983. Le modèle Berlinetta connaît une popularité avec un V6 de () de et le V8 LG4 en option. La Z28 connaît sa meilleure année de vente de tous les temps.
En 1985, l'option IROC-Z fait son apparition sur la Z28 (« IROC » pour International Race of Champions). Elle comprend un effet de sol plus bas et quelques autres options. Elle peut recevoir un nouveau V8 de () LB9 « Tuned Port Injection » (TPI) de . La Z28 reçoit un léger changement esthétique.
En 1986, la LT remplace la berlinetta. Le quatre-cylindres est disponible mais aucune voiture ne semble avoir été produite avec cette option, 1986 sera la dernière année du quatre-cylindres. Le LB9 perd de la puissance et passe à mais gagne de couple. On attendait un V8 optionnel de () mais des problèmes de développement ont retardé cette option.
En 1987, le L98 fait son entrée en option sur le IROC-Z, disponible uniquement en transmission automatique, pour . La décapotable est de retour et c'est la firme American Sunroof Company (ASC) qui transforme les T-Top en cabriolets.
En 1988, le L98 () passe à . La Z28 disparaît au profit de l'IROC-Z mais reviendra en 1990 lorsque la série IROC passe aux véhicules Dodge.