Woody Guthrie Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API., né le à Okemah, Oklahoma, et mort le à New York, est un chanteur et guitariste folk américain.
Influencé par l'anarchiste Joe Hill, il compose des chansons exprimant les luttes des pauvres et des opprimés, tout en célébrant leur esprit de résistance libertaire indomptable.
Figure emblématique des hobos (« vagabonds » produits par la Grande Dépression), il devient un important porte-parole musical des sentiments ouvriers et populaires. Ses chansons militantes inspirent le renouveau du folk américain des années 1960, à la tête desquelles on trouve des interprètes tels que Bob Dylan, Joan Baez et Phil Ochs. Encyclopædia Britannica : notice biographique..
Biographie Débuts Woody Guthrie est le troisième d'une famille de cinq enfants.
Son père, Charley Edwards Guthrie, quitte le sud du Texas et s'installe dans le Territoire indien, aujourd'hui l'Oklahoma en 1897. Il y exerce la profession de cowboy pour plusieurs propriétaires de ranchs situés à l'est d'Okmulgee dans les territoires de la nation Creek. Après trois ans, il s'oriente vers l'enseignement de la calligraphie puis, en 1902, travaille comme vendeur de livres pour un marchand à Welt près d'Okemah. Il est impliqué dans le lynchage raciste d'une mère noire et de son jeune fils, , le ..
Sa mère, Nora Sherman Guthrie, s'installe dans la même région avec ses parents autour de 1900La date exacte n'est pas connue.. Ils se marient le .
L'héritage culturel de Woody Guthrie est très métissé : un microcosme de la culture de l'Oklahoma, son père venait du sud, sa mère du nord et les demi-frères de son père étaient des descendants d'Indiens de la région. Son père le baptisa Woodrow Wilson Guthrie en hommage à Woodrow Wilson, alors candidat à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle. Sa mère est morte de la maladie de Huntington dont son fils a été atteint également.
Figure de proue du mouvement folk des années 1960, Woody Guthrie est avant tout un musicien de country. Après une enfance marquée par d'innombrables tragédies et notamment la mort accidentelle de sa sœur tuée dans l'explosion d'un poêle à charbon, Woody doit, dès l'adolescence, vivre de ses talents de multi-instrumentiste en jouant dans la rue.
Au début des années 1930, la fin de l'eldorado pétrolier dans sa région natale pousse Woody Guthrie vers le Texas. Il s'installe à Pampa pour rejoindre son père. Il y rencontre Mary Jennings, qu'il épouse en 1933. Le couple a trois enfants. Avec son beau-frère Matt Jennings et un ami, Cluster Baker, il forme le groupe The Corn Cob Trio. Il passe de longues heures à la bibliothèque municipale de Pampa. Il pratique également le dessin et peint des enseignes pour gagner de l'argent. La crise économique rend sa situation précaire et, vers 1935, il quitte sa famille pour mener une vie itinérante faite de petits boulots. Années californiennes Guthrie s'engage très tôt dans l'action politique. Comme des milliers d'Okies chassés par la misère de l'Oklahoma — dont le roman de John Steinbeck, Les Raisins de la colère, raconte l'épopée —, il part pour la Californie. Il s'installe au cœur des luttes sociales et s'oppose, avec sa guitare et ses chansons, aux milices des entreprises fruitières et à la police californienne. Sa réputation d'agitateur lui vaut des démêlés avec la police et la justice. Ses chansons protestataires attirent l'attention des auditeurs de country music et des folkloristes new-yorkais.
L'une de ses plus célèbres chansons de protestation est La chanson était à l'origine un poème du chanteur, dont la musique additionnelle fut composée par Martin Hoffman et popularisée plus tard par Pete Seeger., que lui a inspirée le crash d'un avion transportant des émigrés mexicains, survenu le . Ce qui aiguisa le plus son esprit de révolte fut le traitement de la presse chargée de couvrir l'événement, qui ne cita les noms d'aucun des vingt-huit sinistrés, ni par écrit ni à la radio, arguant du fait qu'il s'agissait uniquement « d'expulsés ».
Son expérience du Dust Bowl, avec ses tempêtes de poussière, lui inspire tout un cycle de chansons, auxquelles il ajoute une ballade sur Tom Joad, le héros de Steinbeck, auquel il s'identifie.
À la fin des années 1930, partisan enthousiaste du New Deal de Franklin D. Roosevelt, il est embauché par la Bonneville Power Administration pour chanter devant les ouvriers qui bâtissent des barrages sur le Columbia. Il en tire un autre cycle de chansons à la fois poétiques et politiques.
New York thumb|Woody Guthrie à la guitare le . Noter les mots This machine kills fascists. Après de nombreuses péripéties, le label Capitol offre à Woody Guthrie un contrat d'enregistrement exclusif. Au lieu de l'accepter, il quitte la Californie et part s'installer à New York. Il devient l'un des favoris de Greenwich Village.
Son folklore protestataire exercera une influence majeure sur tous les futurs chanteurs engagés, comme Pete Seeger avec qui il fonde au début des années 1940 l'éphémère mais influent groupe The Almanac Singers et avec lequel il participera plus tard fréquemment à des hootenannies, Bob Dylan (qui dès son arrivée à New-York lui rend visite à l'hôpital où il termine sa vie, et lui consacre une chanson dans son premier disque), Joan Baez ou Bruce SpringsteenCes artistes on fait de nombreuses reprises de Guthrie, que ce soit sur des albums ou bien en concert..
Fin de vie et postérité Woody Guthrie meurt le des suites de la maladie de Huntington.
Sa musique a eu une influence considérable à l'époque, et fait depuis partie de la culture des États-Unis. Ses textes, portés par une musique brute et sans fioritures, ont marqué durablement la chanson américaine.
Il est le père d'Arlo Guthrie et le grand-père de Sarah Lee Guthrie.
Engagement politique Fier de ses convictions politiques engagées, il inscrivait dès les années 1930 sur toutes ses guitares la phrase : This Machine Kills Fascists (« Cette machine tue les fascistes »). Cet engagement était dans l'Amérique de l'époque moins facile qu'on ne pourrait le penser maintenantComme en témoignent les images (ici et là) de Woody Guthrie tenant sa guitare. (Biographie.)..
Il participe en 1941, en compagnie de Pete Seeger, à la création des Almanac Singers, un groupe folk dont le but est de militer en chantant l'actualité sociale et politique des États-Unis. Mais l'anarchisme et l'individualisme de Guthrie lui font quitter très tôt ses compagnons, trop embrigadés à ses yeux dans le Parti communiste américainGérard Herzhaft, Dictionnaire des musiciens, Encyclopædia Universalis, 2013, « Woody Guthrie »..
Il dénonce l'exécution de Sacco et Vanzetti en écrivant plusieurs chansons célébrant ces deux militants anarchistes et fustigeant la justice américaine qui les avait envoyés sur la chaise électrique en 1927 Two good men, Vanzettis letter, Vanzettis rock, We welcome to heaven, Old judge Thayer..
Il écrit également la Ballade de pour dénoncer la parodie de justice entreprise contre cette femme et ses trois fils victimes d'une agression raciste en et injustement condamnés à mort (pour la mort accidentelle de leur agresseur).
Hommages Bob Dylan lui consacre une chanson, Song to Woody, sur son premier album, Bob Dylan (1962). Le groupe punk The Casualties lui consacre une chanson, In It For Life, dans l'album Under Attack (2006), y faisant son éloge. Le groupe Dropkick Murphys lui consacre un premier album acoustique This Machine Still Kills Fascists, sorti le . Enregistré à Tulsa lors des mêmes sessions que This Machine Still Kill Fascists, l'album Okemah Rising est sorti le pour compléter l'hommage rendu par Dropkick Murphys. Toutes les paroles sont de Woody Guthrie. Le petit-fils de Woody Guthrie, Cole Quest, est invité sur le morceau "Ripping Up The Boundary Line" où il joue sur une guitare Dobro et participe au chœurLivret du CD Okemah Rising (en anglais).
Ouvrages En route pour la gloire, Paris, Albin Michel, Rock & folk, 1990 Cette machine tue les fascistes, Paris, Albin Michel, Rock & folk, 1978 La Maison de terre, Paris, Flammarion, 2014
Chansons The House of the Rising Sun (adaptation de Woody Guthrie d'après une chanson traditionnelle) The Dodger Song (paroles & musique de Woody Guthrie) I Ain't Got No Home (paroles & musique de Woody Guthrie) Do Re Mi (paroles & musique de Woody Guthrie) Hard, Ain't It Hard (paroles & musique de Woody Guthrie) I Ride An Old Paint (adaptation de Woody Guthrie d'après une chanson traditionnelle) This Land Is Your Land (paroles & musique de Woody Guthrie) Liza Jane (Paroles & musique de Woody Guthrie) Put My Little Shoes Away (paroles & musique de Woody Guthrie) Round and Round Hitler's Grave (paroles & musique de Woody Guthrie) Talkin' Hard Luck Blues (paroles & musique de Woody Guthrie) Deportee (paroles & musique de Woody Guthrie) Grand Coolee Dam (à l'époque de la construction des baraques Hoover) L'ensemble de l'album Ballades de Sacco et Vanzetti sauf face B (le chant du monde LDX 74467) All You Fascists Bound To Lose (1944)
Woody Guthrie est l'auteur d'environ 1400 chansons..
Notes
Voir aussi
Bibliographie Gérard Herzhaft, Dictionnaire des musiciens, Encyclopædia Universalis, 2013, « Woody Guthrie »
Roman graphique Nick Hayes, Woody Guthrie et les Dust Bowl Ballads, scénario et dessin de Nick Hayes, publié en Grande-Bretagne en 2014, traduction française de Tina Calogirou, éditions Marabout, 272 planches, 2015
Filmographie Alice's Restaurant, film américain d’Arthur Penn, sorti en 1969, reconstitue la fin de vie du chanteur, interprété par Joseph Boley lors d'une scène où son fils Arlo vient lui rendre visite à l'hôpital.
En route pour la gloire (Bound for Glory), film américain réalisé par Hal Ashby sorti en 1976 et adapté de la biographie de Guthrie. Un parfait inconnu de James Mangold, sorti en 2024, raconte quelques années de la vie de Bob Dylan. Le personnage de Woody Guthrie est interprété par Scoot McNairy.
Liens externes
Site officiel avec les paroles de ses chansons Woody Guthrie - a short biography
Images de documents de Woody Guthrie
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