est le album studio des Beatles, sorti le aux États-Unis parallèlement au film homonyme, tandis que la version britannique, mise en vente le suivant, est leur et dernier E.P., cette fois sur deux disques. Cette bande originale contient six des sept titres liés au film, composés et enregistrés durant l'été et l'automne 1967. Cette sortie cadre dans la foulée du succès de et de la mort de Brian Epstein.
Deux titres s'y démarquent particulièrement, et , tandis que la face B de l'édition américaine est prétexte à la réunion de tous les titres publiés uniquement en 45 tours par le groupe durant l'année, notamment , et . Avec la bande originale Yellow Submarine qui paraîtra tardivement, ces chansons marquent les derniers feux de la période psychédélique du groupe, les Beatles s'écartant de ce genre dès l'année suivante.
Qu'il s'agisse du double E.P. britannique ou de l'album américain, le disque connaît un grand succès, atteignant le sommet des de sa catégorie aux États-Unis, et la deuxième place des classements de 45 tours en Angleterre (chose rare pour un double E.P.). La version américaine, en format 33 tours, est préférée du public et est généralisée à partir 1976.
Historique Contexte thumb|left|Courant 1967, les Beatles apprennent la mort de Brian Epstein alors qu'ils assistent à un séminaire organisé par le Maharishi Mahesh Yogi (photographié en 2007).|alt=Le Maharishi Mahesh Yogi en 2007 L'année 1967 est une année marquante dans l'histoire des Beatles. C'est en effet au mois de juin qu'ils publient l'album , souvent considéré comme un sommet dans leur carrière et une œuvre charnière de l'histoire du rock. Quatre mois avant, le disque a été précédé par un 45 tours, le double face-A /.. Le , les Beatles représentent l'Angleterre durant l'émission diffusée en mondovision devant plus de 400 millions de téléspectateurs. Ils interprètent en direct, à cette occasion , qui connaîtra un grand succès lors de sa publication en 45 tours peu après. Ils sont des deux côtés de l'Atlantique en avec cette chanson de John Lennon et l'album Sgt. Pepper dans le classement des 33 tours..
Dans la foulée de la publication de , les Beatles ont par ailleurs plusieurs projets. Ils doivent en effet préparer quelques chansons pour la bande originale du dessin animé , mais aussi s'attaquer à leur projet de téléfilm, .. Les Beatles n'ont alors plus tourné de film depuis en 1965. Brian Epstein, leur manager, avait envisagé à la fin de la même année de les faire jouer dans l'adaptation d'un roman dont il venait d’acquérir les droits, , mais le projet n'avait pas abouti.. John Lennon explique : Les compositions qui en découlent dénotent un ton particulièrement psychédélique, que le groupe délaisse au début de l'année suivante.. Dans ce contexte, Paul McCartney révèle à la presse que le groupe a consommé du LSD, choquant une partie de l'opinion publique. ; tandis que le groupe signe une pétition dans le pour la légalisation de la marijuana.
À la même époque, George Harrison s'ouvre à la spiritualité indienne et initie le groupe à la méditation transcendantale du Maharishi Mahesh Yogi, qui mèneront quelques mois plus tard à un voyage en Inde.. Le , alors qu'ils assistent à son séminaire à Bangor dans le pays de Galles, les Beatles apprennent la mort par surdose accidentelle d'Epstein, âgé de seulement 32 ans. Le choc initial dissipé, ils décident bientôt de gérer eux-mêmes leurs affaires et, pour se changer les idées, se remettent très rapidement au travail, encouragés par McCartney, s'attaquant vraiment à leur projet de film..
Enregistrement thumb|Avec leurs albums de 1967, les Beatles utilisent au maximum les possibilités offertes par le travail en studio. Ici avec Georges Martin|alt=Les Beatles en studio en 1966 L'enregistrement des chansons constituant le double EP est assez étalé. La chanson titre est enregistrée dès que Paul McCartney a l'idée du film, entre le et le , alors que n'est pas encore sorti.. Plusieurs séances sont nécessaires, notamment pour l'ajout de nombreuses percussions, et quatre trompettistes participent à la séance du pour enregistrer le motif musical qui ouvre la chanson (McCartney enregistre d'autres voix et effets lors d'une dernière séance le suivant).. La deuxième chanson enregistrée l'est bien plus tard : il s'agit de , les 22 et , aux studios Chapell de Londres (ceux d'Abbey Road étant tous occupés). Deux versions sont enregistrées, la première n'étant pas jugée satisfaisante par McCartney, qui la choisit finalement quelques mois plus tard en y rajoutant quelques instruments supplémentaires. C'est durant ces séances que Brian Epstein rend pour la dernière fois visite au groupe.. Le , peu après ses funérailles, le groupe est de retour en studio pour enregistrer la piste rythmique d..
Les jours suivants sont consacrés au travail sur et l'instrumental .. Il s'agit du premier instrumental publié par le groupe, bien qu'ils aient également enregistré deux ans auparavant (inédit jusqu'en 1995). Le morceau est improvisé par le groupe autour d'un mellotron aux sonorités de trombone.. Du 25 au , le groupe se consacre à , ainsi qu'à de nombreux overdubs sur , et surtout (modification des voix, nombreux bruitages et effets, ajout d'extraits d'émissions radio qui concluent la chanson).. D'autres ajouts d'instrumentations sont faits sur et (ajout des parties de flûte caractéristiques du morceau) les 6 et .. , enregistrée du au et entendue durant le générique final du téléfilm, n'est pas incluse dans le E.P. mais sortie sur la face A du single promotionnel couplée à .. Tous les mixages sont réalisés courant novembre..
En ce qui concerne l'album produit par Capitol, outre qui ouvre la face 2, il contient quatre chansons supplémentaires publiées en single en 1967, les enregistrements s'étalent sur une période bien plus vaste. L'enregistrement de remonte à la fin de l'année 1966 et s'étire du au .. Les séances de lui succèdent, du au .. , est enregistrée le aux studios Olympic dans l'optique de l'inclure dans le film d'animation Yellow Submarine mais utilisée comme la face B d'un single.. Sa face A, , voit ses enregistrements survenir dans la deuxième quinzaine de juin, la plus grande partie ayant lieu en direct à la télévision le .. Toutes ces séances ont en commun la complexité du résultat souhaité, qui pousse à des enregistrements par des musiciens professionnels (cuivres, violons, flûte), mais aussi des ajouts de bruitages. Pour parvenir au résultat souhaité, les Beatles ont par ailleurs recours à un nombre de prises amplement supérieur à leurs habitudes des années précédentes..
Pochettes La couverture du double E.P., créée par l'illustrateur américain ., présente une photo du groupe costumé en différents animaux, les bras ouverts, devant un fond étoilé sous le mot « Beatles » formé d'étoiles jaunes. Le titre du disque en lettres multicolores est placé dans la partie inférieure. La version 33 tours comprend la même image mais avec un cadre orangé et fissuré de bleu avec le titre des chansons entendues sur le E.P. dans la partie du haut et les autres de la face 2 dans celle du bas. Cette modification est l'œuvre de Peter Max.. Les Beatles costumés portent des masques d'animaux qui cachent leurs visages ; seul Ringo Starr est reconnaissable. McCartney est costumé en hippopotame, Harrison en Lièvre de mars, Starr en perroquet et Lennon en morse, le célèbre walrus, souriant devant ses compagnons. Ces costumes sont portés lors du tournage du clip de I Am the Walrus.. Loués de la compagnie Theatre-Zoo de Londres, des masques et capuches de loup, de gorille, de lézard, de poisson et deux différentes grenouilles étaient aussi disponibles lors du tournage..
Le costume de morse apporte son lot de questionnement. Dans la liste de chansons, on rajoute sous le titre I Am the Walrus, « (No you're not! said Little Nicola) » (Non, vous ne l'êtes pas ! dit la petite Nicola); Nicola Hale est la fillette de cinq ans qui joue dans le film. Quelques mois plus tard, dans la chanson Glass Onion, John chante que « The walrus was Paul » (Le morse était Paul). Finalement, dans sa chanson God sur Plastic Ono Band, il réaffirme « I was the walrus » (J'étais le morse). En entrevue en 1980, Paul McCartney affirme qu'il a porté le costume du morse lors de la photo de groupe. mais, étant gaucher, il est clair qu'il porte celui de l'hippopotame dans la section filmée avec Lennon en morse au piano.
Les deux versions du disque possèdent une pochette qui s'ouvre. Elles incluent un livret de 24 pages avec des photos tirées du film et une bande dessinée de son scénario réalisée par Livret du disque Magical Mystery Tour, l'illustrateur habituel du The Beatles Monthly.. Pour le E.P., les disques sont insérés dans des fentes de la pochette extérieure et le livret, avec les paroles des chansons dans ses pages centrales, est rattaché à celle-ci.. Pour le « long play » américain, les paroles sont écrites sur les à-plats de la pochette elle-même et le livret, cette fois grand format, est inséré dans la pochette, tout comme le 33 tours. Au dos, on voit une photo du groupe vêtus de smoking blancs, prise lors du tournage du clip de la chanson Your Mother Should Know, augmentée d'un effet kaléidoscopique. Les photographes . et John Kelly sont présents lors du tournage mais ce sont les photos de ce dernier qui sont utilisées pour la pochette et le livret.
Parution et réception thumb|left|Des reproductions du bus, décor du film , sont désormais utilisées pour des visites thématiques de Liverpool.|alt=bus du Magical Mystery Tour pose un problème aux Beatles. Le single / est sorti le , mais les sept chansons entendues dans le film ne pourront être publiées sur ce format, ni sur un simple EP, qui ne contient habituellement que quatre chansons. À l'inverse, le nombre est bien trop faible pour un album qui en contient au moins douze.. De plus, conscient que la structure de l'œuvre ressemble à l'album précédent (chanson thématique d'ouverture, son psychédélique, etc.), le groupe veut s'assurer que ce disque ressemble plus à une bande-son qu'un album en soiJonathan Gould, , 2007, Crown Archetype. .. Il est finalement décidé de produire une version sous forme de double E.P. proposant six chansons (Hello, Goodbye, dont un extrait est joué lors du générique final, ne sera pas incluse), ainsi qu'un volumineux livret illustré de photographies tirées du film, et d'une adaptation en bande dessinée..
Il s'agit du second et dernier E.P. officiel de chansons inédites publié par les Beatles dans les années 1960, à une époque où ce format est délaissé par le public, et du seul publié en mono et en stéréo. Le disque sort d'ailleurs six jours après l'abandon d'un classement spécial pour les ventes de ce format. Malgré cela, le disque fait l'objet de précommandes et se vend à exemplaires en à peine un mois après sa commercialisation, le . Il atteint la deuxième place des ventes de singles, exploit pour un disque beaucoup plus cher que ses concurrents Graham Calkin, « Magical Mystery Tour - EP », Graham Calkin's Beatles Pages. Consulté le 15 octobre 2012.