Le Pluvier argenté (Pluvialis squatarola) est une espèce d'oiseaux Charadriiformes de la famille des Charadriidae. C'est un limicole migrateur de taille moyenne qui peut se trouver sur tous les continents (à l'exception de l'Antarctique).
Il s'agit du plus grand représentant du genre Pluvialis. Son plumage nuptial est très contrasté, noir sur le dessous et gris moucheté de blanc sur le dessus. Son plumage hivernal, plus discret, est gris tacheté de noir sur le dessus, avec le ventre blanc. Il peut être confondu avec le Pluvier doré (Pluvialis apricaria).
Le Pluvier argenté est un migrateur répandu à travers le monde entier. Il niche dans la région arctique, dans la toundra d'Amérique du Nord et d'Eurasie, puis migre sur les côtes du monde entier pour passer l'hiver. Avant et après la saison de reproduction, qui ne dure que deux ou trois mois, le Pluvier argenté migre parfois sur plus de .
Lorsqu'il hiverne, il évolue en groupes dispersés sur les plages à marée basse, puis rejoint des groupes denses sur les reposoirs à marée haute, souvent en compagnie d'autres espèces. Il se nourrit de mollusques, de vers, de crustacés, d'insectes et occasionnellement de végétaux. Cherchant sa nourriture au rythme des marées, il repère ses proies par la vue et chasse avec des mouvements rapides caractéristiques des Pluviers.
À partir de mi-mai, le mâle délimite son territoire par des vols papillonnants et des chants synchronisés à ses battements d'ailes. Le nid est creusé peu profondément dans le sol, dans un terrain découvert, et garni de végétaux et de petites pierres. Les deux parents prennent une part active à la couvaison et à l'élevage des petits, qui s'envolent après l'éclosion et pourront se reproduire au bout de deux ans. Dès juillet, les adultes entament la migration vers leur aire d'hivernage.
Bien que la population mondiale soit estimée à plus d'un million d'individus en 2025, le Pluvier argenté connaît un déclin important et généralisé depuis une vingtaine d'années, notamment en Asie. Il est classé par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et est répertorié sur plusieurs listes de protection. Outre la dégradation de son habitat, les dérangements et la chasse, le changement climatique et la montée des eaux risquent de l'impacter à long terme.
Taxonomie En 1758, dans la dixième édition de son Systema naturae, le naturaliste suédois Carl von Linné nomme le Pluvier argenté .. Il est aujourd'hui placé, avec trois autres pluviers, dans le genre Pluvialis créé par l'ornithologue Mathurin Jacques Brisson en 1760.. Ce nom de genre est dérivé du latin pluvia, la pluie, car on croyait que les pluviers se réunissaient avant une pluie imminente. Le nom d'espèce squatarola est une forme latinisée du vénitien Sgatarola, utilisé pour nommer certains pluviers.
Il porte des noms généralement semblables à dans l'Ancien Monde, tandis qu'il est appelé dans le Nouveau Monde.. En français, il est aussi connu sous les noms Pluvier varié, Vanneau-pluvier et Vanneau suisse.
Selon , le Pluvier argenté est représenté par 3 sous-espèces (ordre phylogénique) :
Pluvialis squatarola squatarola (Linnaeus, 1758) — nicheur dans le nord de l'Eurasie et en Alaska — hiverne en Europe de l'Ouest et du Sud, en Afrique, en Asie de l'Est et du Sud, en Australasie et à l'ouest de l'Amérique ; Pluvialis squatarola tomkovichi (Engelmoer & Roselaar, 1998) — niche sur l'île Wrangel, au nord-est de la Sibérie ; Pluvialis squatarola cynosurae (Thayer & Bangs, 1914) — niche au nord du Canada — hiverne le long des côtes d'Amérique du Nord et du Sud.
Identification Le Pluvier argenté mesure entre de long, pour une envergure de et un poids de . Son bec mesure entre , son tarse entre et sa queue entre . Au printemps et à l'été, de fin avril à août, les adultes ont un plumage noir et blanc contrasté : noir profond du ventre jusqu'au masque facial et blanc tacheté de noir sur le dessus, avec une longue bande blanche qui va du sourcil à l'épaule. La queue est blanche rayée de noir, le bec et les pattes sont noirs.... Il y a peu de dimorphisme sexuel : le mâle et la femelle peuvent être distingués uniquement en plumage nuptial.. La femelle est alors moins contrastée, les zones noires apparaissant plutôt brun sombre, avec des liserés blancs le long des plumes du ventre.
Une mue a lieu entre mi-août et novembre, durant laquelle les adultes adoptent leur plumage hivernal, qu'ils gardent jusqu'en avril. Ils sont alors gris tacheté de brun-noir sur le dessus, avec le plastron gris clair strié de sombre et le ventre blanc. Les individus juvéniles ont un plumage similaire au plumage hivernal bien qu'un peu plus contrasté, avec les plumes du dos plus sombres et margées de blanc. Ils gardent ce plumage pendant l'année qui suit leur envol, effectuant des mues partielles au printemps et à l'automne avant d'acquérir leur premier plumage nuptial.
Voix
En vol, le Pluvier argenté lance son cri d'appel de jour comme de nuit. Il est en trois syllabes, avec la deuxième plus basse, et il est plus long et aigu que celui du Pluvier doré. Sur ses aires de nidification, le mâle produit un chant territorial proche de celui du Courlis cendré (Numenius arquata), en trois syllabes . ou ., afin de délimiter son territoire au moment de la formation des couples.
Espèces ressemblantes alt=Photographie d'un oiseau au plumage finement rayé, couleur bronze au-dessus et blanc rayé de marron en dessous.|vignette|Un Pluvier doré, espèce avec laquelle les jeunes Pluviers argentés peuvent être confondus.
Il y a peu de risques de confusion avec d'autres espèces en plumage nuptial. Il se distingue des autres espèces du genre Pluvialis par son bec plus large et une large tache noire caractéristique sur le flanc, à la base de l'aile, visible en vol.. Les juvéniles, plus tachetés et jaunâtres que les adultes, peuvent être confondus avec des Pluviers dorés. Mais le Pluvier argenté reste un peu plus grand, avec les sourcils moins marqués, le bec plus fort, le croupion blanc et un cri différent qui permet de le distinguer.
Habitat et distribution vignette|centre|redresse=2.5|Carte de répartition
Le Pluvier argenté est un migrateur, qui peut parcourir plus de à chaque voyage entre ses aires de reproduction et d'hivernage. Il ne passe que deux ou trois mois sur ses aires de nidification, puis longe les côtes, de l'Arctique à l'Atlantique ou au Pacifique. Bien que très attaché aux côtes maritimes, il peut être aperçu dans les terres, notamment les juvéniles lors de leur première migration.
Aires de nidification Le Pluvier argenté se reproduit dans les zones arctiques d'Eurasie et d'Amérique, à une latitude au-dessus de 65° nord et supérieure à la limite des arbres, de la Mer Blanche jusqu'au détroit de Béring et de l'Alaska à la Terre de Baffin. Il niche dans des zones de toundra à la végétation rase et clairsemée, délaissant les zones humides pour des endroits secs, à des altitudes assez élevées..
Aires d'hivernage alt=Photographie d'un groupe d'une centaine de Pluviers argentés en vol, au-dessus de la mer.|gauche|vignette|Le Pluvier argenté est un migrateur au long cours, qui passe l'hiver dans les zones côtières du monde entier.
Pour passer l'hiver, le Pluvier argenté migre dans les régions côtières du monde entier, où il se regroupe sur les plages, dans les vasières, les prés-salés, les lagons et les estuaires. Il est présent sur tous les continents excepté l'Antarctique. Il vole quasiment sans pause au-dessus de l'Asie, de l'Europe, de l'Amérique du Nord et du Sud et de l'Océanie, mais peut occasionnellement se poser dans les terres si la météo l'y contraint. Il fréquente alors les berges de très grands plans d'eau comme les Grands Lacs américains où il est souvent observé., ou bien les lacs suisses en mai et en septembre-octobre.. Il hiverne aussi de façon sporadique sur des plans d'eau africains, notamment au Soudan, au Congo et au Nigeria., ainsi qu'au Kenya et sur le Lac Tana en Éthiopie...
Sur les qui empruntent la voie migratoire est-atlantique (estimation de 2004), environ 17 % hivernent sur les côtes françaises, notamment en Bretagne, en baie de Saint-Brieuc, et en Normandie, en baie des Veys.. L'adoucissement du climat pourrait expliquer un déplacement global des hivernants vers l'est depuis plusieurs années. On observe en effet une diminution des effectifs en Irlande du Nord, en Grande-Bretagne et en mer des Wadden. Les populations eurasiennes hivernent le long de l'Atlantique, principalement en Afrique, ., et dans une moindre mesure en Europe. Une petite partie seulement se retrouve dans les estuaires méditerranéens.
Comportement vignette|alt=Photographie de sept oiseaux debout, côte à côte, sur un minuscule rocher entouré par la mer.|Le Pluvier argenté peut se mêler à d'autres espèces, ici des Bécasseaux du ressac, un Tournepierre noir et un Tournepierre à collier.
Moins grégaire que les autres Pluviers, il ne forme pas de grands groupes, évoluant plutôt de manière dispersée. Les individus peuvent être agressifs entre eux lorsqu'ils cherchent de la nourriture. Il rejoint cependant des dortoirs denses sur les reposoirs à marée haute et peut se mêler à d'autres limicoles, comme le Pluvier doré, le Pluvier fauve (Pluvialis fulva), l'Échasse blanche (Himantopus himantopus), le Bécasseau maubèche (Calidris canutus) ou les Barges. Sa distance de fuite face aux humains est généralement assez grande.
Alimentation alt=Photographie d'un Pluvier argenté marchant dans un fond d'eau, avec un mollusque dans le bec.|vignette|Un individu hivernant en chasse.
Le Pluvier argenté se nourrit sur les plages et les estrans, en repérant généralement ses proies par la vue, grâce aux mouvements de l'eau et aux traces laissées par les vers. Il chasse de jour comme de nuit, au rythme des marées. Comme la plupart des autres espèces de Pluviers, il chasse d'une manière typique, en s'immobilisant pour scruter le sol puis en capturant ses proies après quelques pas rapides. Il est territorial pour défendre son aire de gagnage, et peut voler des proies à d'autres oiseaux, notamment des Courlis corlieus (Numenius phaeopus) et des Huîtriers pie (Haematopus ostralegus).
En hiver, il se nourrit de petits mollusques qu'il extrait de leur coquille, de vers polychètes, de crustacés qu'il martèle et d'insectes. Certains individus reviennent chercher leur nourriture au même endroit d'année en année, alors que d'autres sont plus nomades. Lorsqu'il est en halte migratoire dans les terres, il se nourrit de lombrics et de petits escargots d'eau douce. Durant la période de reproduction, il est solitaire et cherche sa nourriture seul, ou en petits groupes n'excédant pas trente individus. Il mange alors principalement des insectes et des larves , ainsi qu'occasionnellement des plantes et des graines.
Reproduction vignette|redresse|alt=Photographie d'un œuf de couleur beige-marron avec des taches marron foncé.|Œuf de Pluvier argenté conservé au muséum de Toulouse.
Durant la période de reproduction qui a lieu entre mai et juillet, le Pluvier argenté niche sur les côtes arctiques, au nord de l'Alaska, du Canada et de la Russie. Il construit son nid au sol, dans des zones de toundra ouvertes avec une bonne visibilité. Les nids, séparés d'au moins , sont très découverts, creusés peu profondément dans le sol et garnis de petites pierres, de mousse et de lichen.. Au début de la période de reproduction, le mâle délimite son territoire par des vols papillonnants, très haut dans le ciel, lançant des cris territoriaux synchronisés avec ses battements d'ailes.