Air France (code IATA : AF ; code OACI : AFR) est la compagnie aérienne nationale française, fondée le et inaugurée le de la même année. Membre du Groupe Air France-KLM, ses activités principales sont le transport de passagers, de fret ainsi que la maintenance et l'entretien des avions.
Air France dessert les principaux aéroports français ainsi que près de 190 destinations partout dans le monde. Sa plate-forme de correspondance principale est située sur l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle avec lequel elle entretient de nombreux accords d'exploitation. L'aéroport de Paris-Orly est la deuxième plateforme de la compagnie qui l'utilise essentiellement pour les vols à destination des territoires d'outre-mer et pour les vols régionaux, et ce jusqu'en 2026, Air France ayant annoncé son départ à cette date, à l'exception des vols vers et depuis la Corse, en partenariat toujours avec Air Corsica.
La compagnie fait partie du groupe privatisé Air France-KLM et est également membre fondateur de l'alliance SkyTeam. Air France possède la certification IOSA de l'IATA.
Enfin, Air France, de 1976 à 2003, est avec British Airways l'une des deux seules compagnies à exploiter le Concorde, unique avion civil supersonique au monde alors en service.
Historique
vignette|upright=0.5|Logotype d'Air Orient, précurseur du logo Air France. vignette|upright=0.5|Affiche publicitaire d'Air France de 1934 avec le Potez 62. vignette|upright=0.5|Affiche publicitaire d'Air France de 1937. vignette|upright=0.5|Affiche publicitaire d'Air France de Dransy en 1933. vignette|upright=0.5|Affiche publicitaire d'Air France de 1937. , la Société des Lignes Latécoère (1918).,
Pour faire face à la concurrence internationale et à la crise économique, le gouvernement français lance en 1933 la fusion de cinq compagnies majeures (Air Orient, Air Union, CIDNA, Lignes Farman et Aéropostale) sous l’impulsion du ministre Pierre Cot. Le nom « Air France », proposé par le journaliste Georges Raffalovitch, est officialisé le et la compagnie est inaugurée le au Bourget, avec son emblème, l’hippocampe ailé dont Air Orient, épine dorsale de la compagnie lui apporte son emblème.
Confié depuis 1945 au Centre d'exploitation postale d'Air France plus connu sous « La Postale de Nuit », mettait en ligne des avions Junkers 52 ou Douglas DC-3 appartenant aux PTT. Avant un éventuel regroupement entre compagnies aériennes réalisant du fret et de la messagerie et la Poste, la "postale de nuit" comptait quinze Fokker 27, deux Transall, quatre Boeing 737 et un Fairchild.
Durant l’après-guerre, Air France, devenue entreprise nationale, relance ses vols et se positionne comme un acteur majeur du long-courrier, notamment avec le Paris–New York inauguré en 1946. L’arrivée du Boeing 747 dans les années 1970 marque le début du transport de masse.. En 1976, l’introduction du Concorde donne à la compagnie une dimension iconique..
Par la loi n° 48-976 du , Air France a reçu la dénomination de "compagnie nationale" appartenant ainsi à hauteur de 70% du capital par l'État français, 15% par des collectivités et établissements publics (EPIC) et 15% par des personnes privées.
Au , Air France détient des participations dans plusieurs compagnies aériennes: Middle East Airlines Air Liban (30%), Air Inter (24,95%), Tunis Air (49%), Royal Air Maroc (17,53%), Air Algérie (17,74%), Air Madagascar (43,63%), SAFA - Société Aérienne Française d'Affrètement (100%), Air Vietnam (6,25%), Royal Air Cambodge (24%), Air Transport (3,31%) et Air Mauritius (27,25%).
Dans les années 1970, 1980 et 1990, Air France fait appel aux compagnies régionales françaises dites de « Troisième Niveau » pour exploiter certaines de ses lignes au départ de la province notamment vers la provinces ou des destinations en Europe (Grande-Bretagne, Portugal, Espagne, Italie, Belgique, Allemagne, Suisse et Pays-Bas essentiellement). Elle fait appel à Air Alpes (en par exemple avec les lignes Marseille/Milan et Marseille/Genève assurées en DHC-6 Twin Otter puis par la suite en Corvette), Air Alsace (comme en 1977 avec les vols au départ de Strasbourg vers Rome, Milan, Bruxelles, Londres, Amsterdam et Cologne), Touraine Air Transport (TAT), Air Limousin (2 lignes en 1988) puis plus tard Proteus Airlines (Chambéry - Paris), Air Littoral (par exemple Bordeaux - Madrid, Marseille - Madrid, Montpellier - Londres), Brit Air (par exemple Bordeaux - Genève, Bordeaux - Barcelone, Nantes - Genève ou Paris - Londres) ou Europe Air pour les lignes européenne de faible trafic comme Eindhoven, Florence, Luxembourg ou Birmingham. Elle fait également appel à des compagnies européennes comme la compagnie britannique Gill Airways (route entre Paris et Newcastle) ou la compagnie irlandaise CityJet dont Air France devient l'actionnaire principal en 2000 (route Paris - Londres).
En , le capital d'Air France est détenu à 99,38% par l'état français, 0,58% par la Caisse des Dépôts et par la Chambre de Commerce, la Banque Worms, la Compagnie Générale de Navigation et des tiers à hauteur de 0,01% chacune. Quant à Air France, elle détient en 1989, 80% d'Air charter, 51% d'Euroberlin, 36,5% d'Air Inter, 35% de TAT, 14% d'Alsavia et 1,5% d'Austrian AirlinesAéroport Magazine n° 203 de Novembre 1989, page 6, titre de l'article "Les alliances du ciel", tableau "Principales participations des compagnies aériennes"..
À partir des années 1990, la stratégie évolue vers la consolidation : rachat d’UTA en 1992, fusion avec Air Inter (1997) et Air Charter (1998) et privatisation partielle (1999–2002), suivies de la création du groupe Air France-KLM en 2004.
En 1991, les groupes Air France et La Poste sont toujours propriétaires de L'Aéropostale par la Société d'exploitation aéropostale S.E.A. jusqu'en 2000. Son président élu est Julien Peter, inspecteur général des PTT.
À la création en 1991 de cette société d'exploitation Aéropostale, les compagnies Air Inter (20 % de participation), Air France (20 %) et TAT (20 %) s'associaient au groupe La Poste (40 % de participation).
De 1976 à 2003, Air France et British Airways sont les seules compagnies à exploiter le Concorde, unique avion civil supersonique au monde alors en service.
Air France ouvre son hub principal sur l'aéroport de Paris - Charles de Gaulle en 1996 permettant d'augmenter son offre de dessertes en correspondance à Roissy de 145 %.
Le , la compagnie nationale entre en Bourse ramenant la part de l'état à 54,4 %.
Le , l'Aéropostale détenue à 50/50 par Air France et La Poste (par la société holding des filiales de la Poste SOFIPOST), basée dans la zone de fret de Roissy, devient à 100 % une filiale d'Air France alors présidé par Jean-Cyril Spinetta, président-directeur général d'Air France.
Autour des années 2000, Air France constitue un pôle régional en achetant ou créant plusieurs compagnies régionales dont Brit Air, Régional Airlines, CityJet et Airlinair.
Le Concorde dont l'exploitation avait été suspendue après l'écrasement du Vol 4590 Air France le , est remis en ligne le sur la ligne Paris – New-York. mais le , Air France retire ses cinq derniers Concorde de sa flotte après d'exploitation.
Le , l'assemblée des actionnaires d'Air France entérine la privatisation totale de la compagnie aérienne effective le . Air France rachète KLM le , devenant le groupe Air France-KLM. qui devient à cette époque la première compagnie mondiale quant au chiffre d'affaires, la troisième pour le nombre de passagers transportés ( pour 550 avions exploités en 2003).. L'État français détient alors 44 % des parts de la nouvelle compagnie via ses parts dans Air France.
En , Air France lance en France une filiale à bas prix avec la compagnie néerlandaise Transavia, filiale de KLM, d'abord nommée Air France Soleil et commence ses opérations en sous le nom de Transavia France, en exploitant des vols réguliers et des vols charter avec 4 Boeing 737. Le premier vol régulier de Transavia France est effectué vers Porto de Paris-Orly.
Air France reçoit son premier Airbus A380 en 2009, le plus gros avion commercial au monde qui remplacera les Boeing Jumbo Jet 747, ces derniers étant retirés de la flotte en 2016.
Le 2009, la compagnie effectue le vol inaugural de l'A380 entre Paris et New York avec à bord.
La compagnie régionale à bas prix HOP ! est officiellement inaugurée le , fusion sous cette nouvelle marque des compagnies régionales Brit Air, Régional et Airlinair, et effectue son premier vol inaugural entre Paris-Orly et Perpignan le dimanche effectué sur un Bombardier CRJ-1000. Le , la compagnie est officiellement renommée en Air France Hop, filiale court-courrier.. La compagnie emploie 2.800 salariés et gère une flotte de 72 avions.
En 2017, Air France crée une nouvelle compagnie à bas prix déployée sur les destinations moyen et long-courrier déficitaires, nommée Joon, elle effectue son premier vol le en Airbus A320 vers Lisbonne, Barcelone et Berlin. Elle effectue ensuite des vols à destination de Berlin et Lisbonne. Elle est fermée en 2019.
Face à la crise de la COVID-19, Le groupe Air France-KLM retire de la flotte d'Airbus A380 et Airbus A340 chez Air France.
Les Airbus A350 et le Boeing 787, appareils de nouvelle génération, ont remplacé progressivement les neuf Airbus A380 encore en service.
Le , Transavia France réceptionne son premier Airbus A320neo et l'inaugure sur le trajet Orly-Porto, premier trajet ouvert par la compagnie en 2007.
En 2025, la compagnie Air France emploie 39 000 salariés. Elle déploie progressivement la nouvelle suite La Première vers New York-JFK, Los Angeles., Singapour et Tokyo-Haneda et annonce pour 2026, cette nouvelle cabine sur les lignes vers Tel-Aviv, Atlanta, Houston et Boston. Sa filiale low-cost Transavia France, propose quant à elle, 123 destinations dans 38 pays avec 233 routes.
En 2023, la compagnie aérienne annonce qu'elle quittera l'aéroport d'Orly en laissant sur place sa filiale Transavia et ses lignes vers la Corse, Air France ayant la volonté d'un recentrage sur son hub international qu'est l'aéroport de Roissy-CDG tout en intensifiant ses vols régionaux comme Roissy - Marseille, Roissy - Nice et Roissy - Toulouse.
En 2026, la place d'Air France s'améliore dans les classements aéronautiques internationaux, confirmant le succès de sa stratégie de montée en gamme. Elle est classée par l'organisme Skytrax « Meilleure compagnie aérienne d'Europe de l'Ouest » et « Meilleure Première Classe du monde » pour sa suite La Première. Skytrax la récompense également pour la qualité de sa restauration et de ses équipements dans son salon Première Classe. Elle est classée meilleure compagnie mondiale.
Image de marque Livrées et logos alt=A320 livrée Air France d'origine|vignette|gauche|A320 Air France repeint avec la première livrée pour les de la compagnie. Air France utilise actuellement une livrée de type « Eurowhite », comportant un fuselage blanc avec la dénomination « Air France » en bleu. La queue est blanche avec des lignes inclinées bleues et une rouge. La première de ces lignes porte un petit drapeau européen dans sa partie haute. Cette livrée est en usage depuis la fin des années 1970.
Dès sa création, Air France a adopté le logo de l'hippocampe de son prédécesseur, Air Orient, connu sous le nom de l'hippocampe ailé ou de la crevette, comme insigne. Avant la fusion Air France-KLM, l'hippocampe ailé était apposé sur le nez des avions à côté du titre « Groupe Air France ». Après la fusion, le logo Air France-KLM a remplacé ces éléments sur le nez des appareils, et l'hippocampe ailé a été transféré aux nacelles des moteurs. Le sigle « AF » a également figuré en bonne place sur le drapeau de la compagnie et sur ses enseignes. La nouvelle livrée a officiellement été adoptée en .
Uniformes vignette|upright|alt=robe et coiffe bleu clair|Uniforme dessiné par Marc Bohan pour Dior en 1962.