Gallant Man (1954-1988), est un cheval de course pur-sang américain. Né en Irlande, élevé par la famille Aga Khan, il est membre du Hall of Fame des courses américaines.
Carrière de course Ce n'est pas banal pour un vainqueur classique américain sur le dirt : Gallant Man est né en Irlande, au haras de l'Aga Khan, et possède une origine européenne. Il aurait d'ailleurs pu rester sur le Vieux Continent si l'Américain Ralph Lowe, venu en Irlande faire ses emplettes, avait écouté son vétérinaire lui déconseillant d'intégrer au lot de neuf yearlings qu'il s'apprêtait à acquérir pour $ ce petit poulain aux jambes suspectes. Mais Gallant Man traverse finalement l'Atlantique et arrive en Floride où est installé son futur entraîneur, John A. Nerud. Il débute toutefois en Californie, mais à la fin de sa campagne de 2 ans, difficile d'imaginer qu'on tient là le troisième larron d'un trio hors du commun qui fait de la génération 1954 l'une des plus brillantes de l'histoire, puisqu'y appartiennent pas moins de trois membres du Hall of Fame : Gallant Man donc, Bold Ruler et Round Table. Sept courses et trois victoires, les débuts de Gallant Man sont laborieux, mais il court en progrès et termine l'année 1956 par deux succès, sans se frotter pour autant aux meilleurs de ses contemporains.
À 3 ans, Gallant Man se fait un nom en janvier, d'abord en dominant largement le très bon Gen. Duke, puis en s'offrant les Hibiscus Stakes, une des premières préparatoires pour la Triple Couronne. Le voilà lancé sur la route du Kentucky Derby, dont il devient l'un des favoris en dominant Bold Ruler dans les importants Wood Memorial Stakes. À cette occasion, il est monté pour la première fois par Bill Shoemaker, l'un des jockeys les plus en vue du circuit américain. À 26 ans, Shoemaker est un géant en devenir, il compte déjà un Kentucky Derby à son palmarès, mais l'une de ses plus célèbres prestations est une invraisemblable défaite dans ce même Derby, édition 1957. En selle sur Gallant Man (dont il a récupéré la monte à la suite de la suspension de son jockey habituel, Johnny Choquette), il monte une course parfaite et s'en va cueillir les lauriers de la victoire quand survient l'impensable : le jockey pourtant expérimenté, se relève quelques mètres avant la ligne d'arrivée qu'il pense avoir déjà franchie. Une erreur de débutant qui laisse le temps à l'outsider de glisser son nez devant le sien, tandis qu'à distance Round Table termine troisième devant un Bold Ruler qui n'a cessé de faire les bras à son jockey Eddie Arcaro.
Laissant Bold Ruler s'imposer brillamment dans les Preakness Stakes, Gallant Man se venge de cette mésaventure dans les Belmont Stakes. C'est sans doute sa plus belle performance : non seulement il s'envole et laisse à 8 et 12 longueurs Inside Tract et un Bold Ruler peut-être limité en tenue, mais il pulvérise en 2'26"60 le record mondial des 2 400 mètres ; record qui tiendra jusqu'à la légendaire victoire de Secretariat dans cette même course en 1973. Gallant Man enchaîne alors les victoires à l'été et l'automne 1957, s'adjugeant également les Travers Stakes et la Jockey Club Gold Cup, faisant preuve d'une grande tenue dans cette épreuve disputée sur 3 200 mètres. Une défaite dans les Woodward Stakes, où il s'intercale entre Dedicate et Bold Ruler, vient à peine ternir le tableau, mais il semble acquis qu'il est le meilleur 3 ans de l'année. Encore faut-il confirmer cette suprématie face à Round Table, qu'il n'a plus croisé depuis le Derby mais qui, associé lui aussi à Shoemaker, a empilé les victoires en Californie puis sur la Côte Est. La question doit être tranchée pour de bon dans le Trenton Handicap, où Gallant Man (que choisit Shoemaker), Round Table et Bold Ruler se retrouvent sans autres adversaires. Surprise, c'est Bold Ruler qui l'emporte, nettement, devant Gallant Man et Round Table. C'est cette course qui décide du titre de Cheval de l'année, Bold Ruler récoltant 16 voix contre 9 pour Gallant Man et 4 pour Dedicate.
En 1958, Gallant Man et Bold Ruler ne reverront plus Round Table, qui va poursuivre une immense carrière, impressionnante de longévité et de régularité. Eux se croisent deux fois au début de l'année : Bold Ruler domine Gallant Man dans le Carter Handicap, puis l'ordre s'inverse dans le Metropolitan Handicap. Gallant Man semble meilleur que jamais et enchaîne trois victoires à l'été, dont la Hollywood Gold Cup. Mais une blessure le contraint à se retirer de la compétition à l'automne. Bold Ruler lui aussi a mis un terme à sa carrière pour cause de blessure. Gallant Man ne recevra jamais aucun trophée de fin d'année : c'est l'ogre Round Table, qui court quasiment tous les quinze jours, empile les victoires et règne en maître sur le gazon, qui reçoit le titre suprême de cheval de l'année.
Gallant Man sera honoré à titre posthume par une introduction au Hall of Fame des courses américaines en 1987, longtemps après Round Table (en 1972) et Bold Ruler (1973). Une préférence que l'on peut lire également dans la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du siècle établie par le magazine Blood-Horse : Round Table est classé , Bold Ruler et Gallant Man .
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1956, 2 ans18 maiHollywood ParkMaiden1 000 mR. Trejos / 1111Furious profit29 maiHollywood ParkMaiden1 000 mA. Rivera / 128 ¾Golden Notes13 juinHollywood ParkMaiden1 000 mA. Rivera / 123/4Four Heels11 juilletHollywood ParkAllowance1 100 mA. Rivera / 127 ¼Golden One3 octobreBelmont ParkAllowance1 200 mJ. Choquette / 1210Asgard17 octobreBelmont ParkAllowance1 200 mR. Userry / 123/4Discernment25 décembreTurfway ParkAllowance1 200 mJ. Choquette / 9enc.Sunday Star1957, 3 ans3 janvierTurfway ParkAllowance1 200 mJ. Choquette / 126Gen. Duke19 janvierHialeah ParkHibiscus Stakes1 200 mJ. Choquette / 121/2Missile30 janvierHialeah ParkBahamas Stakes1 400 mJ. Choquette4 / 117 ¾Bold Ruler6 avrilJamaicaSwift Stakes1 200 mJ. Choquette4 / 71 ¾King Hairan20 avrilJamaicaWood Memorial Stakes1 800 mW. Shoemaker2 / 7nezBold Ruler4 maiChurchill DownsKentucky Derby2 000 mW. Shoemaker2 / 9nezIron Liege1er juinBelmont ParkPeter Pan Handicap1 800 mW. Shoemaker / 62 ½Promised Land15 juinBelmont ParkBelmont Stakes2 400 mW. Shoemaker / 68Inside Tract6 aoûtSaratogaAllowance1 400 mW. Shoemaker / 64Little Hermit17 aoûtHialeah ParkTravers Stakes2 000 mW. Shoemaker / 51/2Bureaucracy18 septembreBelmont ParkNassau County Handicap1 800 mW. Shoemaker / 7enc.Dedicate28 septembreBelmont ParkWoodward Stakes2 000 mW. Shoemaker2 / 42 ¼Dedicate12 octobreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mW. Shoemaker / 51Third Brother9 novembreGarden StateTrenton Handicap2 000 mW. Shoemaker2 / 32 ¼Bold Ruler1958, 4 ans30 maiBelmont ParkCarter Handicap1 400 mW. Shoemaker / 93Bold Ruler14 juinBelmont ParkMetropolitan Handicap1 600 mW. Shoemaker / 102Bold Ruler12 juilletHollywood ParkHollywood Gold Cup2 000 mW. Shoemaker / 51/2Eddie Schmidt22 juilletHollywood ParkSunset Handicap2 600 mW. Shoemaker / 64Eddie Schmidt6 septembreBelmont ParkSysonby Handicap1 600 mE. Arcaro / 74 ½Cohoes
Au haras Gallant Man effectue sa carrière d'étalon au grand haras de Spendthrift, dans le Kentucky. Il y produit 52 vainqueurs de stakes, c'est-à-dire de courses principales. Il est le père d'une championne, Gallant Bloom, elle-même membre du Hall of Fame et sacrée championne de sa génération à 2 et 3 ans. Gallant Man excella aussi en tant que père de mère, l'une de ses filles donnant par exemple Genuine Risk, l'une des trois pouliches ayant réussi l'exploit de remporter le Kentucky Derby.
Mis à la retraite en 1981, Gallant Man est euthanasié en , pour mettre un terme à ses souffrances dues à de multiples pathologies. Il avait alors atteint l'âge canonique de 34 ans.
Origines Pour un champion américain, Gallant Man a des origines plus qu'atypiques, puisqu'il est un pur produit de l'élevage Aga Khan. Son père, Migoli, apporta un premier Prix de l'Arc de Triomphe à la casaque princière en 1948 et fut importé aux États-Unis quand celui qui reste son meilleur produit s'y est fait un nom.
L'ascendance maternelle de Gallant Man est remarquable. Sa mère, Majideh, fut la championne classique de sa génération en Angleterre puisqu'elle réussit en 1942 le doublé 1000 Guinées / Oaks. Au haras, elle a également donné Mahallat (par Nearco), placée des Prix Minerve et de Royaumont. Majideh était elle-même issue d'une championne, la rapide Qurrat al-Ain, lauréate des Queen Mary Stakes et des Coronation Stakes, placée dans les Cheveley Park Stakes, la July Cup et les Nassau Stakes, mais qui n'eut pas d'autre descendance notable. Qurrat al-Ain était la sœur de Royal Minstrel, un champion polyvalent qui remporta les St. James's Palace Stakes, les Cork and Orrey Stakes, les Eclipse Stakes et se classa deuxième des 2000 Guinées, des Eclipse Stakes, des Sussex Stakes, de la July Cup et des Nunthorpe Stakes.
Enfin, on note dans le pedigree de Gallant Man un inbreeding très serré (3x3) sur la poulinière Mah Mahal, et donc en 4x4 sur la mère de celle-ci, la légendaire Mumtaz Mahal.
Pedigree
Notes et références
Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1954 Catégorie:Animal né aux États-Unis Catégorie:Animal né en 1954 Catégorie:Animal mort en 1988 Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Famille 5-e