Les droits de l'homme au Liberia attirent l'attention de la communauté internationale lorsque la présidente du pays, Ellen Johnson Sirleaf, est nommée l'une des trois femmes co-lauréates du prix Nobel de la paix 2011, toutes citées « pour leur lutte non violente pour la sécurité des femmes et pour le droit des femmes à participer pleinement aux travaux de consolidation de la paix ».
Pourtant, comme le note le Guardian en , « le prix décerné à la présidente Sirleaf n'est pas unanimement accueilli dans son propre pays », et un an après l'annonce du prix, l'une des co-lauréats de Sirleaf, l'activiste libérienne Leymah Gbowee, exprime son point de vue, de nombreux critiques de Sirleaf, accusant le président de népotisme, entre autres délits, et citant les hautes fonctions gouvernementales occupées par les trois fils de Sirleaf.. En , un avocat libérien des droits de l'homme, Tiawan Saye Gongloe, critique également le népotisme de Sirleaf et l'appelle à démissionner.
Le népotisme et la corruption sont répandus au Liberia. Parmi les autres très graves problèmes de droits de l'homme que connaît le pays figurent les meurtres rituels, les violences policières, les soi-disant « ordalies », les arrestations arbitraires, le déni d'une procédure régulière, la violence à l'égard des femmes, la violence domestique, les mutilations génitales féminines, la maltraitance des enfants, la traite des êtres humains et le travail des enfants. Depuis la fin de la guerre civile en 2003, cependant, un certain nombre d'organisations internationales déploient de nombreuses activités dans le but d'établir au Liberia une démocratie solide fondée sur les droits de l'homme.
Le Liberia est signataire du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, de la Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination raciale, de la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes, la Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants et la Convention relative aux droits de l'enfant.
Après la guerre civile L'accord de paix de 2003 qui met fin à la guerre civile appelle à la création par le gouvernement libérien d'une commission nationale indépendante des droits de l'homme. Bien qu'une loi portant officiellement création de cette commission soit adoptée en 2008, la formation effective de la commission est retardée de plusieurs années. Amnesty International a noté en 2013 que le Liberia a grand besoin d'une telle commission et appelle le gouvernement à « faire de la création d'une telle commission une priorité absolue ».
En , la Commission nationale indépendante des droits de l'homme est finalement créée, mais la sélection de ses membres, selon Human Rights Watch, est entachée par « une procédure de contrôle défectueuse, une participation inadéquate des groupes de la société civile et la sélection initiale d'un membre ayant des liens étroits avec la présidente, ainsi que d'autres membres manquant d'expérience pertinente », ce qui suscite des doutes quant à l'indépendance de la commission et à l'engagement de Mme Sirleaf à son égard.
Human Rights Watch note qu'en 2010, le Liberia « n'a pas progressé dans la poursuite des responsables des crimes de guerre commis pendant les conflits armés », conformément au rapport final de 2009 de la Commission Vérité et Réconciliation. Dans un rapport publié en 2012, Amnesty déplore que les personnes coupables de violations majeures des droits de l'homme pendant la guerre civile ne soient toujours pas traduites en justice et que l'appel de la Commission Vérité et Réconciliation en faveur de la création d'un tribunal pénal chargé de juger ces affaires ne soit toujours pas suivi d'effet.
Cinq organisations de défense des droits de l'homme forment la Coalition pour la justice au Liberia (CJL) en « pour plaider en faveur de la justice, sensibiliser et faire campagne pour la création d'un tribunal international chargé de poursuivre les auteurs de crimes de guerre au Liberia ». Il cherche également, entre autres, à aider à « construire et renforcer les institutions démocratiques nationales et l'État de droit au Liberia, ce qui comprendra le suivi, la documentation et la défense de leur fonctionnement efficace en tant qu'institutions de justice centrées sur le peuple qui défendent l'État de droit et le respect des droits de l'homme ». Le CJL déclare que son premier objectif sera de « nommer et de couvrir de honte » les auteurs de violations des droits de l'homme commises pendant la guerre « et de s'assurer que les États-Unis ne sont ni un refuge sûr pour eux ni un lieu de vacances où ils voyagent et profitent de leurs richesses sanglantes sans avoir à rendre compte de leurs actes ».
Depuis la fin de la guerre civile au Liberia en 2002, les forces de l'ONU sont chargées de la sécurité et forment les forces armées et la police libériennes. Un programme mené par les États-Unis pour recruter et former une nouvelle armée libérienne s'achève en , bien que le personnel militaire américain continue à former des officiers libériens tout au long de l'année 2010. Les forces de sécurité, bien que relevant de responsables civils, agissent parfois de leur propre chef.
Droits fondamentaux En règle générale, le gouvernement respecte la liberté d'expression des citoyens et la liberté de la presse, bien qu'il ait poursuivi des journaux et d'autres personnes pour diffamation. Les journalistes publient souvent des articles contre rémunération. L'accès à Internet est illimité, bien que moins de 1 % des Libériens soient en ligne. Les institutions académiques fonctionnent librement. Le droit à la liberté de réunion est généralement respecté, bien qu'il y ait des exceptions. Les Libériens jouissent de la liberté religieuse. Ils jouissent également de la liberté de voyager à l'intérieur du pays et à l'étranger, ainsi que du droit de s'installer à l'étranger et d'être rapatriés, mais lorsqu'ils voyagent, ils sont parfois soumis à des fouilles arbitraires et à des extorsions de la part de la police et des agents de l'immigration.
La discrimination fondée sur l'origine ethnique, le sexe, la religion, le handicap et d'autres caractéristiques de ce type est illégale, mais elle est souvent pratiquée. La discrimination raciale est toutefois légale. Seuls les Noirs, par exemple, peuvent devenir citoyens libériens ou propriétaires terriens.
Les Libériens vivant en dehors de Monrovia ont un accès très limité aux services gouvernementaux.
Les meurtres rituels, qui consistent à prélever sur le cadavre de la victime des parties du corps utilisées dans les rituels tribaux, et qui sont souvent décrits dans les rapports de police comme des accidents ou des suicides, sont fréquents. Les protestations contre ces meurtres sont également fréquentes et entraînent parfois des blessures et des décès.
Corruption La corruption est endémique à tous les niveaux du gouvernement libérien. La corruption n'est pas, en tant que telle, un crime punissable en vertu de la loi libérienne.
Il existe une Commission libérienne de lutte contre la corruption, créée en 2008, qui manque de fonds et de personnel et qui est censée être habilitée à poursuivre les crimes qui s'apparentent effectivement à de la corruption. Human Rights Watch a noté en 2011 que bien qu'il y ait eu une multiplicité de scandales de corruption de haut niveau au cours de l'année précédente, ils ont donné lieu à « peu d'enquêtes et seulement deux condamnations ». HRW a déploré que la Commission anti-corruption soit « entravée par des fonds [et] un personnel insuffisants » et qu'elle n'ait pas « l'autorité nécessaire pour engager des poursuites de manière indépendante », et que l'incapacité de Mme Sirleaf à traiter cette question ait conduit à « l'impression que la présidente n'a pas la volonté de s'attaquer au problème ».
Droits des femmes Les femmes ont le même statut juridique que les hommes. Le viol et la violence domestique sont illégaux, mais répandus, et les lois contre eux ne sont pas efficacement appliquées. Le viol et les autres formes de violence sexuelle restent parmi les crimes les plus fréquemment commis. Le viol conjugal n'est pas criminalisé.
Parmi les améliorations récentes, on peut citer la création d'un tribunal chargé des affaires de violence sexuelle et sexiste, l'ouverture à Monrovia d'un refuge soutenu par les Nations unies pour les victimes de violences sexuelles, le financement par les Nations unies d'un plan d'action national sur la violence sexiste et la ratification par le Liberia du Protocole à la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples relatif aux droits de la femme en Afrique. Human Rights Watch note qu'en 2010, les signalements de viols et la réponse de la police à ces signalements se sont améliorés, mais méprisent la création du tribunal des violences sexuelles « les lacunes du système judiciaire et la réticence des témoins à témoigner ont entravé les efforts de poursuites ».
Le harcèlement sexuel n'est pas illégal et est également courant. La polygamie est également illégale, mais de nombreux hommes ont plusieurs épouses, conformément aux traditions locales. Le ministère du Genre et du Développement est chargé de protéger les droits des femmes.
Le Comité des Nations unies pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes, dans un rapport de 2009, appelle le Liberia « à adopter sans délai et en priorité une législation interdisant les mutilations génitales féminines et de veiller à ce que les contrevenants soient poursuivis et punis en fonction de la gravité de cette violation ». Elle demande également au Liberia « d'arrêter immédiatement de délivrer des permis aux praticiens, comme le fait actuellement le ministère de l'intérieur », et de mettre en œuvre et de renforcer les programmes destinés à faire évoluer les mentalités à l'égard de cette pratique. La commission exhorte également le Liberia à « s'attaquer à toutes les formes de violence à l'égard des femmes », à utiliser tous les moyens possibles « pour faire passer le message que toutes les formes de violence à l'égard des femmes, y compris la violence domestique, sont inacceptables », et à veiller à ce que ces violences soient traitées de manière appropriée par le système judiciaire.
La traite des femmes est un problème et le comité des Nations unies pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes a demandé au Liberia de mettre en œuvre et d'appliquer efficacement la loi de 2005 contre la traite des êtres humains, d'apporter un soutien aux femmes victimes et de s'attaquer aux causes profondes du problème.
Droits des enfants Un enfant devient citoyen libérien si au moins l'un de ses parents est libérien ou s'il est noir et né au Liberia. Un enfant non noir né dans le pays n'a pas droit à la citoyenneté. L'école est techniquement gratuite, mais les familles doivent fournir les uniformes, les livres, les fournitures et le bureau des enfants, et dans de nombreuses écoles, des « frais » doivent être payés pour couvrir les coûts et les salaires. Les abus sur les enfants, y compris les abus sexuels, sont fréquents, tout comme les mutilations génitales féminines, qui ne sont pas illégales. La prostitution des filles est également courante. Il y a également beaucoup d'enfants des rues à Monrovia. Les orphelinats sont essentiellement non réglementés, avec un approvisionnement en nourriture, des conditions sanitaires et des soins médicaux médiocres, et dépendent de groupes tels que l'UNICEF pour l'aide financière. Le Liberia n'est pas signataire de la Convention de La Haye de 1980 sur les aspects civils de l'enlèvement international d'enfants.