Claude M'Barali, dit MC Solaar, parfois surnommé « Claude MC », est un rappeur, chanteur, acteur et poète franco-tchadien, né le à Dakar au Sénégal.
Il est l'un des premiers artistes à populariser le rap en France, dès le début des années 1990, avec l'album Qui sème le vent récolte le tempo et notamment les titres Bouge de là et Caroline (1991), puis avec les opus Prose combat (1994), Paradisiaque (1997) et MC Solaar (1998). Sa musique et la qualité littéraire de ses textes sont le fruit d'inspirations diverses, allant de Serge Gainsbourg aux musiques africaines (ivoiriennes, maliennes, tchadiennes), en passant par les classiques noirs américains (jazz et rap US).
Son concert à l'Olympia en 1998 fait l'objet d'un album live, Le Tour de la question. Il publie ensuite cinq autres albums studio : Cinquième As (2001), Mach 6 (2003), Chapitre 7 (2007), Géopoétique (2017) et Triptyque (2024, en trois parties).
Biographie Jeunesse et débuts
Claude Honoré M'Barali naît à Dakar (Sénégal), le ., de parents tchadiens. Son père est traducteur et professeur d'anglais et sa mère, infirmière. Elle l'a élevé seule avec ses deux frères et sa sœur... Il est de nationalité franco-tchadienne.
La situation politique troublée du Tchad pousse sa famille à quitter ce pays alors qu'il n'a que six mois, et elle s'installe en région parisienne, à Saint-Denis puis à Maisons-Alfort et Villeneuve-Saint-Georges, comme dit dans Bouge de là et dans Lève toi et rap .
En 1981, il part chez un de ses oncles établi au Caire, en Égypte. Il est inscrit au lycée français du Caire où il reste neuf mois, puis passe son bac en France, en 1988, et teste ses premiers textes dans l'émission de Dee Nasty et Lionel D sur Radio Nova, où il rappe : (Solaar est au départ son tag), tout en suivant des études de langues (anglais, espagnol et russe) et de philosophie à la fac de Jussieu. Il fait alors partie du collectif Posse 501 (prononcer « cinq cent one »).
Après plusieurs clips réalisés par RapLine et diffusés pendant l'émission (Bouge de là et Quartier nord), il sort son premier single en 1990, alors que le rap est encore peu populaire en France : Bouge de là (avec un nouveau clip), extrait de son premier album. Ce single, qui connaît un franc succès dès sa sortie, est basé sur un sample de The Message du groupe CymandeCymande - The Message sur Youtube.. Il compose une autre chanson: Caroline. En 1991, il apparaît sur le plateau de l'émission de Christophe Dechavanne : Ciel, mon mardi ! aux côtés d'IAM.
Ascension fulgurante avec Jimmy Jay (1991-1995) Après le succès de Bouge de là, il collabore avec le groupe américain De La Soul lorsqu'ils sont ensemble sur la scène de l'Olympia en . À la fin de l'année 1991, Solaar sort son premier album Qui sème le vent récolte le tempo qui est certifié disque de platine., atteignant les . Avec le succès de son premier album, il entame une longue tournée en Pologne et en Russie.
En , il continue sa tournée dans de l'Afrique de l'Ouest où son flow en français est très apprécié de ses fans africains. MC Solaar s'engage par ailleurs pour faire libérer le prisonnier politique sud-coréen Kim Song-Man, en participant avec Costa-Gavras au court-métrage Pour Kim Song-Man, en 1991, avec le groupe Saï SaïPour Kim Song-Man, fiche du court-métrage sur Allociné..
En 1993, il collabore avec le rappeur américain Guru du groupe Gang Starr avec Le bien, le mal sur l'album Jazzmatazz Vol. 1Guru's Jazzmatazz, Vol.1, revu par Marisa Brown. . Il participe à la compilation rap dirigée par son ami Jimmy Jay en apportant le titre Et Dieu créa l'Homme et en réalisant les interludes présents entre chaque titreJimmy Jay - Présente "Les Cool Sessions, vol. 1", sur Discogs.. MC Solaar retourne en studio en 1994 pour enregistrer Prose combat. L'album se vend à dès les dix premiers jours de sa sortie en France et devient aussi une des meilleures ventes dans vingt autres pays. Il est certifié double disque de platine.. Le clip de son titre Nouveau Western, qui contient un sample de Bonnie and Clyde de Serge Gainsbourg, est tourné au Texas, à New York et à Paris par le réalisateur français Stéphane Sednaoui.
En 1995, il participe au disque La Haine, musiques inspirées du film, mais à la suite de l'affaire MC Solaar contre Universal Music, son titre Comme dans un film est retiré des rééditions du disque. La même année, il obtient le prix de l'artiste interprète masculin lors de la cérémonie des Victoires de la musiquePalmarès 1995 : des Victoires de la Musique - France 2..
En raison de la qualité littéraire de ses textes, en raison aussi, très certainement, de son succès, il se retrouve rapidement pris entre deux feux : adopté par l'intelligentsia et les milieux cultivés en général, il se voit accusé de compromission avec le « système » par d'autres rappeurs.
MC Solaar ne figure pas dans les compilations de rap français (Rapattitude I et II), et poursuit son chemin en solitaire. Reconnu à l'étranger pour sa collaboration avec Guru, il devient en France le rappeur que l'on oppose à d'autres, comme NTM, plus radicaux, plus provocateursEncyclopédie Microsoft Encarta 2005, article MC Solaar..
Des désaccords entre le rappeur et son DJ Jimmy Jay provoquent une rupture entre les deux artistesInterview de Jimmy Jay, Fragil.org.. Jimmy Jay ne termine pas la tournée Prose Combat.
Émancipation (1995-2000) En 1996, MC Solaar collabore avec Ophélie Winter sur la chanson Un jour qu'elle interprète sur la bande originale du film de Walt Disney Le Bossu de Notre-Dame en 1996MC Solaar sur data.bnf.fr..
En sort le troisième album du chanteur, Paradisiaque. Les musiques sont signées Hubert Blanc-Francard, dit Boom Bass, et Philippe Zdar, autrement dit la . Ces deux compositeurs, qui formeront plus tard le groupe Cassius, avaient déjà travaillé sur les deux premiers albums de MC Solaar, aux côtés de Jimmy Jay. L'année suivante, l'album est certifié disque de platine.
Son quatrième album est nommé simplement MC Solaar et sort dès l'année suivante, mais il marque la fin de sa collaboration avec Polydor. Les 9 et , MC Solaar commence une grande tournée par le Zénith de Paris. Le concert qu'il présente est un spectacle avec DJ et danseurs (tel que Bintou Dembélé.) qui dépasse le cadre musical. C'est son ami d'enfance Bambi Cruz, rappeur et chorégraphe, qui assure la première partie. Ce dernier est d'ailleurs le premier artiste que Solaar produit sur son tout jeune label, Sentinelle Nord.
Le , MC Solaar joue à l'Olympia de Paris. Il en profite pour enregistrer son premier album live : Le Tour de la question. Deux jours plus tard et dans un autre registre, il participe au Festival de Cannes. MC Solaar est en effet convié, en tant qu'artiste et cinéphile, à faire partie du jury de la compétition officielle, sous la présidence du réalisateur américain Martin ScorseseLes Jurys 1998, Festival de Cannes.. La même année, l'Académie française lui décerne la Grande médaille de la chanson française pour l'..
En , Le Tour de la question est certifié double disque d'or.
Apogée commerciale (2001-2006) L'album Cinquième As sort en , distribué par Warner. Claude Mc Solaar en est lui-même le directeur artistiqueMC Solaar – Cinquième As sur Discogs., ce qui est une première. Il décide à cette occasion de travailler avec des compositeurs peu connus : Fabrice Kurser, DJ Mac et DJ Sample, Eric K-Roz, Alain J. Quant à la plume du rappeur, elle oscille entre légèreté (des morceaux tels que Baby Love ou Hasta la Vista) et gravité (Colonies ou Arkansas). Cet album marque pour MC Solaar un retour à un rap plus « dur », comme en témoigne le premier single Solaar pleure. Le single sert également au lancement de la technologie Opendisc, qui associe le CD à des contenus accessibles en ligne. Cet album connaît avec les titres Solaar pleure, Hasta la Vista et RMI un véritable succèsMC Solaar - Cinquième As, sur Pure Charts. qui en fait un des plus grands succès du rap français de tous les temps. Cinquième as est acclamé par la critique et s'écoule rapidement à plus de et est certifié double disque de platine. Hasta la Vista est le premier titre de l'artiste classé en FranceSolaar pleure sur Pure Charts..
Quelques mois après la sortie de Cinquième As, le chanteur entame une tournée française qui passe par le Zénith parisien en , et présente un véritable show. Ce retour sous les feux de la rampe, après le succès mitigé de son précédent album, le repositionne comme un des artistes français majeurs dans le domaine de la variété, version rap. L'année suivante, en 2002, le single Inch'Allah connaît lui aussi un grand succès. Ce titre ne figure sur aucun albumInch'Allah sur Pure Charts.. vignette|redresse|MC Solaar au match de football caritatif dans le cadre de la Fête de l'Espoir 2014 à Genève, en Suisse.
L'album Mach 6 sort en , réalisé par la Black Rose Corporation, c'est-à-dire les producteurs Eric K-Roz et Alain J, qui ont déjà participé au précédent album. Avec eux, Solaar part à Moscou, en Russie, enregistrer les parties orchestrales et donner ainsi un aspect plus organique et musical à son style. Du côté des textes, la poésie tranquille et caressante du rappeur est toujours présente. Il continue à concocter des fictions avec ses souvenirs de la vie (Souvenir) et à faire partager ses rêves voyageurs (Hijo de Africa, Au pays de Gandhi). Les titres La vie est belle et Au pays de Gandhi sont largement diffusés sur les ondes. Musicalement, cet album trouve souvent des accents de musique de film, voire de musique classique (Sauvez le monde, Ça me hante). Au regard de son prédécesseur, l'album Mach 6 n'est qu'un demi-succès. Il marque en outre la fin d'une période commencée en 1990, au cours de laquelle MC Solaar enregistre des albums à un rythme relativement soutenu, et où les collaborations avec d'autres artistes ont été nombreuses. Cependant, l'album obtient un disque de platine.
Chapitre 7 et retrait (2007-2008) Il faut attendre près de quatre ans pour que MC Solaar enregistre un nouvel opus. L'album Chapitre 7, son septième album studio, sort en , certifié disque d'or le mois suivant. Les singles Da Vinci Claude et Clic clic sont révélateurs d'un disque aux influences particulièrement variées : rock, reggae, jazz et hip-hop, plus classique. Cet album a été récompensé par une Victoire de la musique (Album de musique urbaine de l'année 2008)Palmarès 2008, Victoires de la Musique.. Ensuite, les apparitions musicales de Mc Solaar sont plus rares. En 2008, Mc Solaar revisite le mythe Rabbi Jacob avec sa chanson Le Rabbi muffin. La chanson fait partie de la comédie musicale de 2008 Les Aventures de Rabbi Jacob, dirigée par Patrick Timsit. Le titre reprend le sample du film composé à l'époque par Vladimir CosmaRabbi Jacob, une comédie musicale inégale, L'Express, le 9 octobre 2008.. À la rentrée 2011, il écrit et chante le titre Marche ou rêve, sur l'album The Revenge de Tom Fire.
Géopoétique, l'album du retour (2017) Le , Jimmy Jay, producteur des deux premiers albums de Solaar, publie sur son compte YouTube le titre Sentinel Nord, vieux d'une vingtaine d'années, qui aurait été écarté des albums studios...
Dix ans après Chapitre 7, le rappeur annonce finalement la sortie d'un nouvel album, Géopoétique, pour le . Le premier single, Sonotone, sort le .. MC Solaar envisage également une collaboration avec Bigflo et Oli.. Le , soit un mois seulement après sa sortie, Géopoétique est certifié disque de platine..
La tournée qui succède à son dernier album est réalisée avec le DJ Tom Fire, également première partie lors de certains concerts.
Lueurs Célestes, le triptyque (2024-)