vignette|Sculpture intitulée Sinding Valkyrie par Stephan Sinding (1846-1922), dans un parc de Copenhague. vignette|Une Skjaldmö Valkyrie. Les Valkyries ou Walkyries, dans la mythologie nordique, sont des divinités mineures dises qui servaient Odin, maître des dieux.
Les Valkyries, revêtues d’une armure, volaient, dirigeaient les batailles, distribuaient la mort parmi les guerriers et emmenaient l’âme des héros au Valhalla, le grand palais d’Odin, où les guerriers décédés devenaient des Einherjar (en vieux norrois ; « ceux qui constituent une armée » ou « ceux qui combattent seul à seul »).
Lorsqu'ils ne se préparent pas aux événements de Ragnarök, les Valkyries leur portent de l'hydromel.
Elles apparaissent également comme des amantes de héros et d'autres mortels, où elles sont parfois décrites comme les filles de la royauté, parfois accompagnées de corbeaux et parfois liées à des cygnes ou à des chevaux. Ces héroïnes sont destinées à se battre aux côtés d'Odin à la venue du Ragnarök. Elles sont à l'image de ces femmes guerrières, les Skjaldmös que content les sagas nordiques.
Les Valkyries apparaissent dans des récits tirés des ouvrages du : l'Edda en prose et l'Edda poétique, deux recueils de contes nordiques antérieurs, ainsi que d'autres ouvrages germaniques.
Le mythe des Valkyries était à l'origine transmis oralement de générations en générations, jusqu'à ce que le christianisme introduise l'alphabétisation dans la région au début de second millénaire ; les chrétiens écrivirent alors ces récits.
Étymologie Le mot Valkyrie est un emprunt moderne au vieux norrois valkyrja, (pluriel : valkyrjar), composé de valr qui signifie « cadavres gisant sur le champ de bataille » et kjósa, « choisir ». Le vieux norrois kjósa est apparenté à kiesen (participe passé gekoren) et küren, deux verbes allemands signifiant « choisir, élire » en langue recherchée; valkyrja peut se traduire par « celle qui choisit les morts ».
Interprétations Il n'y a pas de distinction claire entre les Valkyries et les Nornes. Par exemple, Skuld appartient aux deux à la fois. De plus, dans le Darraðarljóð (lignes 1-52), les Valkyries tissent une tapisserie de guerre.
Dans l'art moderne, les Valkyries sont parfois décrites comme étant de belles vierges montant des chevaux ailés, ornées de casques et armées de lances. Cependant, la monture de la Valkyrie était un kenning de loup (voir Rök Stone), donc contrairement aux stéréotypes, elles ne montaient pas de chevaux ailés. Leurs montures étaient plutôt des hordes de loups qui traînaient au milieu des corps de guerriers morts. Ces loups étaient de macabres combattants. Tandis que le loup est la monture de la Valkyrie, celle-ci semble être apparentée au corbeau, animal apparaissant fréquemment dans la mythologie nordique (notamment Hugin et Munin, les deux corbeaux perchés sur les épaules d'Odin). Volant au-dessus du champ de bataille et « choisissant » des corps, et surveillant les neuf mondes pour Odin Valkyries, Wish-Maidens, and Swan-Maids du site Viking Answer Lady. Les hordes de loups et de corbeaux ayant ainsi nettoyé les lendemains de batailles pourraient avoir été là pour servir de plus grandes causes.
L'origine des Valkyries en général est incertaine, mais plusieurs Valkyries connues semblent avoir des parents mortels.
Autres appellations Óskmær est construit sur mær : « jeune fille », « vierge », et ósk : « désir », « souhait ». Ce terme rare a été rapproché d’óskamær, « vierge choisie » (par Odin) Jesse L. Byock, Notes de : The Saga of the Volsungs : the Norse epic of Sigurd the dragon slayer. Intro. and trans. by Jesse L. Byock. Berkeley : University of California Press, 1990. . .. Il s'applique à Brunehilde dans l’Oddrúnargrátr (16) et à Hljód dans la Völsunga saga (2).
Óðins meyjar : Les Valkyries sont aussi qualifiées d’Óðins meyjar (« vierges d'Odin »). Le terme apparaît dans une þula Ásynja heiti (3). Ed. by Elena Gurevich. Skaldic Poetry of the Scandinavian Middle Ages. Consulté le 27 décembre 2007..
Valkyries principales vignette|Freyja par Nils Blommér, 1852. Freyja est considérée comme la première parmi les Valkyries. Elle est représentée comme choisissant les morts qu'elle veut pour son propre royaume. Elle semble presque être un chef pouvant diriger les autres Valkyries.
Freyja peut être considérée comme une sorte de déesse de la mort voire comme une parente des Nornes, ces divinités germaniques qui tissent les destins des mortels. Elle a même pu, à un moment donné, représenter la bataille ou la mort au combat.
Cependant, elle est principalement associée à l'amour, à la luxure et à la fertilité, et son lien avec ceux qui meurent au combat peut être compris comme une référence à la compréhension nordique de la mort menant à un renouveau, étant un nouveau commencement et non pas une fin.
Certaines Valkyries sont des personnages majeurs de mythes importants :
Brynhildr apparaît dans la Völsunga saga ; Hildr apparaît dans la légende de Hedin et Högni, dans Ragnarsdrápa et dans les Eddas ; Sigrdrífa apparaît dans Sigrdrífumál ; Sigrún apparaît dans Helgakviða Hundingsbana II ; Sváfa apparaît dans Helgakviða Hjörvarðssonar ; Ölrún, Svanhvít et Alvitr apparaissent dans Völundarkvida ; Thrúd est la fille de Thor.
D'autres Valkyries importantes pourraient inclure Gunnr qui apparaît dans la Pierre de Rök et Skögul qui est mentionnée dans une inscription en runes à Bergen, datant du .
Dans l'épilogue du poème Helgakviða Hundingsbana II de l'Edda poétique, Kára, l'amante Valkyrie du héros Helgi Haddingjaskati, vole au-dessus de lui dans la bataille comme un cygne, lançant des sorts en sa faveur..
Apparitions
Edda poétique Les valkyries sont mentionnées ou apparaissent dans les poèmes poétiques de l'Edda Völuspá, Grímnismál, Völundarkviða, Helgakviða Hjörvarðssonar, Helgakviða Hundingsbana I, Helgakviða Hundingsbana II et Sigrdrífumál.
Völuspá Dans la strophe 30 du poème Völuspá, une völva (une voyante itinérante dans la société nordique) dit à Odin qu'elle a vu des valkyries venant de loin prêtes à chevaucher vers « le royaume des dieux ». La völva suit cela avec une liste de six valkyries : Skuld (vieux norrois, peut-être « dette » ou « futur ») qui portait un bouclier, Skögul (« shaker »), Gunnr (« guerre »), Hildr (« bataille »), Göndul (« manieuse de baguette ») et Geirskögul (« Lance-Skögul »). Ensuite, la völva lui dit qu'elle a répertorié les « dames du seigneur de la guerre, prêtes à chevaucher, valkyries, sur la terre »..
Grímnismál Dans le poème Grímnismál, Odin (déguisé en Grímnir), torturé, affamé et assoiffé, dit au jeune Agnar qu'il souhaite que les valkyries Hrist (« shaker ») et Mist (« nuage ») « lui portent une corne [à boire] » et fournit ensuite une liste de onze autres valkyries qui, selon lui, « apportent de la bière à l'einherjar » ; Skeggjöld (« âge de la hache »), Skögul, Hildr, Þrúðr (« pouvoir »), Hlökk (« bruit » ou « bataille »), Herfjötur (« hôtesse »), Göll (« tumulte »), Geirahöð (« combat à la lance »), Randgríð (« trêve des boucliers »), Ráðgríð (« conseil de trêve ») et Reginleif (« pouvoir de trêve »)..
Völundarkviða Une introduction en prose dans le poème Völundarkviða raconte que les frères Slagfiðr, Egil et Völund habitaient dans une maison située dans un endroit appelé Úlfdalir (« vallons des loups »). Là, tôt un matin, les frères trouvent trois femmes filant du lin sur la rive du lac Úlfsjár (« lac aux loups »), et « près d'elles se trouvaient leurs vêtements de cygne ; c'étaient des valkyries ». Deux filles du roi Hlödvér sont nommées Hlaðguðr svanhvít (« cygne blanc ») et Hervör alvitr (signifiant peut-être « tout sage » ou « créature étrange ») ; la troisième, fille de Kjárr de Valland, s'appelle Ölrún (signifiant peut-être « rune de bière »). Les frères ramènent les trois femmes dans leur salle avec eux - Egil prend Ölrún, Slagfiðr prend Hlaðguðr svanhvít et Völund prend Hervör alvitr. Ils vivent ensemble pendant sept hivers, jusqu'à ce que les femmes s'envolent pour aller au combat et ne reviennent pas. Egil part en raquettes à la recherche d'Ölrún, Slagfiðr part à la recherche de Hlaðguðr svanhvít et Völund s'assoit à Úlfdalir.
Helgakviða Hjörvarðssonar vignette|Helgi, Sváva et le roi Eylimi. Dans le poème Helgakviða Hjörvarðssonar, un récit en prose raconte qu'un jeune homme anonyme et silencieux, le fils du roi norvégien Hjörvarðr et de Sigrlinn de Sváfaland, est témoin de neuf valkyries qui passent assis au sommet d'un tumulus. Il en trouve une particulièrement frappante ; cette valkyrie est décrite plus tard dans un récit en prose comme Sváva, la fille du roi Eylimi, qui « le protégeait souvent dans les batailles ». La valkyrie parle à l'homme sans nom et lui donne le nom de Helgi (qui signifie « le saint »). Helgi, auparavant silencieux, parle ; il se réfère à la valkyrie comme « dame au visage brillant », et lui demande quel cadeau il recevra avec le nom qu'elle lui a accordé, mais il ne l'acceptera pas s'il ne peut pas l'avoir aussi. La valkyrie lui dit qu'elle connaît un trésor d'épées à Sigarsholm, et que l'une d'entre elles, qu'elle décrit en détail, est d'une importance particulière. Plus loin dans le poème, Atli vole avec la femme jötunn Hrímgerðr. En volant avec Atli, Hrímgerðr dit qu'elle avait vu 27 valkyries autour de Helgi, mais une valkyrie particulièrement belle dirigeait le groupe :Trois fois neuf filles, mais une fille est montée devant, La peau blanche sous son casque ; Les chevaux tremblaient, de leurs crinières La rosée est tombée dans les vallées profondes, Grêle dans les hauts bois ; La bonne fortune vient de là aux hommes ; Tout ce que je voyais m'était odieux. Après que Hrímgerðr soit transformée en pierre à la lumière du jour, un récit en prose suit selon lequel Helgi, qui est maintenant roi, se rend chez le père de Sváva - le roi Eylimi - et demande sa fille. Helgi et Sváva sont fiancés et s'aiment tendrement. Sváva reste à la maison avec le roi Eylimi, tandis que Helgi fait des raids, et à cela le récit ajoute que Sváva « était une valkyrie comme avant ». Le poème continue et, parmi divers autres événements, Helgi meurt d'une blessure reçue au combat. Un récit à la fin du poème explique que Helgi et sa femme valkyrie Sváva « seraient réincarnés ».
Helgakviða Hundingsbana I Dans le poème Helgakviða Hundingsbana I, le héros Helgi Hundingsbane est assis sur le champ de bataille jonché de cadavres de Logafjöll. Une lumière brille de la chute, et de cette lumière jaillissent des éclairs. Volant dans le ciel, des valkyries casquées apparaissent. Leur armure de mailles est trempée de sang jusqu'à la taille ; leurs lances brillent de mille feux :<center> Puis la lumière a brillé de Logafell, Et de ce rayonnement sortaient des éclairs ; Portant des casques à Himingvani [vinrent les valkyries]. Leurs byrnes étaient trempés de sang ; Et des rayons sortaient de leurs lances.</center>