La campagne du Dniepr est une série d'affrontements qui se déroulent le long du fleuve Dniepr (Dnipro) dans l'oblast de Kherson, en Ukraine, dans le cadre des combats sur le théâtre sud de la guerre russo-ukrainienne. Plus précisément, cette campagne fait référence aux affrontements le long du fleuve entre les forces armées ukrainiennes et les forces armées russes pendant et après la contre-offensive ukrainienne visant à libérer Kherson.
Contexte Campagne initiale du sud de la Russie Au début de l'invasion russe, Ostriv Velykyi Potomkin, également connue sous le nom d'île Potemkine, fut occupée par les Russes pendant la campagne du Sud de l'Ukraine.
La Flèche de Kinbourn n'était pas occupée par les forces russes au début de la guerre. Cependant le , (soit quatre mois plus tard) les forces russes prennent la Flèche de Kinbourn après avoir vaincu la résistance des forces ukrainiennes sur place.
L'offensive russe a été aidée en partie par le bombardement constant des ressources navales ukrainiennes basées à Otchakiv, oblast de Mykolaïv, au cours du mois précédant la prise, rendant difficile pour l'Ukraine le réapprovisionnement de ses troupes sur le théâtre des opérations.
La conquête de la Flèche de Kinbourn a été l’une des dernières victoires militaires russes significatives sur le front sud de l’Ukraine en 2022. Par la suite, les Russes fortifient la Flèche de Kinbourn (après cette conquête) laquelle est dorénavant utilisée comme site de lancement d'attaques de missiles contre le territoire (sur la rive droite du fleuve) resté sous contrôle ukrainien.
Raids et engagements mineurs antérieurs En , le Royaume-Uni conseille aux forces ukrainiennes actives sur le terrain de « procéder à une reconnaissance des plages » et de localiser de « bons emplacements d'atterrissage » sur la Flèche Kinburn en cas de futures contre-attaques. La première reconnaissance enregistrée a eu lieu en par les forces spéciales ukrainiennes à bord de bateaux semi-rigides. Les assauts ukrainiens se sont poursuivis, notamment des frappes réussies contre les Russes, sur un groupement d'équipements (le ) et sur un dépôt de munitions (le ) ; cette deuxième cible pourrait avoir été un centre de contrôle et d'entraînement de drones de combat.
En octobre, le dernier grand bâtiment de la marine ukrainienne, le Iouriy Olefirenko, un navire de débarquement, a été aperçu en train de tirer des roquettes sur les forces russes sur ou à proximité de la Flèche de Kinbourn et le , un autre dépôt de munitions a été détruit.
Le matin du , les forces ukrainiennes tentent de débarquer (via le Dniepr) en direction de la centrale nucléaire de Zaporijjia (à Enerhodar) occupée par les troupes russes, mais ces dernières ont réussi à repousser cette tentative. Dans les jours et semaines qui ont suivi, se sont intensifiées les tentatives ukrainiennes d'opérations amphibies (via le Dniepr) en particulier dans l'oblast de Zaporijjia.
Dans la nuit du , les forces ukrainiennes ont tenté de nouveau, mais en vain, de reprendre la centrale nucléaire de Zaporijjia. Ont été impliquées dans cette opération, la Direction générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainien et des unités d'élite de l'armée ukrainienne; ces dernières comprennent le régiment Kraken, le bataillon Shaman et la légion internationale ukrainienne.
Contre-offensive de Kherson
Au cours de la seconde bataille de Kherson en 2022, les forces ukrainiennes ont progressivement et complètement repoussé les forces russes (des oblasts de Kherson et de Mykolaïv) hors des terres situées sur la rive droite du Dniepr. Les responsables ukrainiens ont estimé que dans la soirée du la moitié des soldats russes avait été retirée de l'autre côté du Dniepr. Tôt le matin du , des fantassins russes ont été vus traversant un pont flottant en direction de la rive gauche. Les colonnes et les blindés ukrainiens se rapprochent de Kherson après avoir traversé plusieurs villes, villages et banlieues. Les troupes russes se retirent alors à travers le Dniepr et les troupes ukrainiennes pénétrèrent plus loin dans l'oblast de Kherson et ses environs.
A l'issue de la journée, la ville de Kherson et le reste de la rive droite du Dniepr sont entièrement libérés par les forces ukrainiennes. Cela signifie que tout le territoire de l'oblast de Mykolaïv, à l'exception de la Flèche de Kinbourn, es désormais reconquis par l'Ukraine.
Pendant cette contre-offensive de Kherson, d'autres troupes ukrainiennes débarquent sur certaines parties de l'île Potemkine, mais sont rapidement repoussées .
Campagne Premiers débarquements et frappes aériennes ukrainiennes Tout au long du mois de , immédiatement après la fin de l’offensive de Kherson, des rapports ont indiqué que les forces d’opérations spéciales ukrainiennes avaient effectué des débarquements limités de petits bateaux sur la flèche de Kinburn. Le , les forces russes auraient lancé des missiles anti-aériens sur des trajectoires balistiques sur Otchakiv dans le but présumé de perturber le contrôle des tirs ukrainiens et de retarder de nouvelles tentatives d'atterrissage.
Le , le commandement opérationnel sud de l'Ukraine a signalé que ses forces avaient mené plus de 50 frappes autour de la flèche pour perturber les bombardements russes et la guerre électronique provenant de la région. Les frappes auraient tué 17 soldats russes et endommagé 18 pièces d'équipement militaire. Les 18 et , les attaques ukrainiennes sur la flèche se sont poursuivies, ciblant avec succès des concentrations de forces et d'équipements russes. Le , Vladimir Saldo et une autre source russe ont affirmé que les forces ukrainiennes bombardaient régulièrement Kinburn Spit avec de l'artillerie à longue portée et y avaient détruit un bâtiment portuaire russe, mais que les tentatives répétées d'atterrir sur la flèche étaient toujours repoussées par Forces russes. Les activités de reconnaissance ukrainiennes se seraient poursuivies sur Kinburn Spit jusqu'au début de 2023.
Incursions ukrainiennes intensifiées Le , les forces ukrainiennes ont organisé une incursion limitée sur la rive gauche du fleuve. Les soldats de l'unité de renseignement aérien Carlson ont hissé un drapeau ukrainien sur une tour de grue portuaire et ont libéré le territoire environnant.
L'île Potemkine a également été le théâtre de combats continus entre les deux camps. Le , l'officier militaire ukrainien de la Direction générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainien Ihor Oliinyk, commandant d'une unité de reconnaissance opérant dans la région de Kherson, a été tué au combat sur l'île. Le , les forces ukrainiennes semblaient avoir établi certaines positions sur l'île. Le , l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) a évalué que les forces ukrainiennes opéraient dans la partie sud de l'île.
Du 23 au , les forces ukrainiennes ont débarqué sur la rive gauche du Dniepr, près de Nova Kakhovka, lors d'un raid nocturne. L'ISW a déclaré que le raid « indique que les forces russes pourraient ne pas avoir un contrôle total sur toute la rive est du fleuve Dnipro ». Le , les forces ukrainiennes ont de nouveau débarqué sur la rive gauche du fleuve. Ils établirent brièvement des positions avant que l'artillerie russe ne les oblige à partir. L'ISW a réitéré que la Russie n'avait peut-être pas de contrôle sur le littoral, affirmant que les forces russes n'en avaient probablement pas le contrôle total. Le lendemain, le , des éléments de reconnaissance ukrainiens auraient été signalés près du lac Kruhlyk.
Le , l'ISW a estimé que les forces ukrainiennes avaient traversé le fleuve Dniepr le 20 ou le et que des rapports indiquaient qu'elles avaient libéré le petit village de Datchi, où le pont autoroutier d'Antonivka enjambe le Dniepr, posant pour des photos devant le panneau d'entrée d'Olechky et retournant à Dachi avant que les forces russes puissent répondre. L'Associated Press a ensuite estimé que l'île marécageuse d'Antonivsky était sous contrôle ukrainien.
Le , l'ISW a estimé que les forces ukrainiennes avaient pris le contrôle de l'île de Toloka et de la baie de Zburivsksyi Kut, à l'embouchure du delta du fleuve. De plus, l'ISW a signalé une activité partisane importante à Hola Prystan et Olechky contre les administrations russes.
Destruction du barrage de Kakhovka et contre-offensive ukrainienne de 2023
thumb|Inondations en aval du barrage détruit de Kakhovka
Le , le barrage de Kakhovka à Nova Kakhovka a été délibérément détruit alors qu'il était sous contrôle russe depuis . Les experts estiment que les forces russes ont probablement fait sauter le barrage. L’Ukraine a accusé la Russie d’avoir détruit le barrage dans le but d’entraver la contre-offensive ukrainienne de 2023, tandis que la Russie a nié toute responsabilité.
Ostriv Velykyi Potomkin a été partiellement submergé sous le fleuve Dnipro, obligeant les forces militaires des deux côtés à se retirer, mettant ainsi temporairement fin aux combats sur ce fleuve.
En raison de la destruction du barrage, le niveau de l'eau dans le cours inférieur du Dniepr a augmenté de 5,31 mètres, submergeant complètement les îles marécageuses du delta, ainsi que l'ensemble de Hola Prystan et la majeure partie d'Olechky. La rive gauche, contrôlée par la Russie, est un marécage et une plaine inondable, tandis que la rive droite, contrôlée par l'Ukraine, est surélevée, lui épargnant les pires inondations. Au total, 108 localités le long du Dniepr ont été inondées alors que le réservoir de Kakhovka continuait de s'écouler, son niveau d'eau baissant de 16,8 à 12,7 mètres.
Outre le coût civil des inondations, la Russie a perdu à la fois des hommes et du matériel dans les inondations, en particulier la 7 division d'assaut aéroporté de la Garde et des éléments du 22 corps d'armée. À la suite des inondations, la Russie a retiré ses positions défensives entre 5 et 15 kilomètres plus au sud, laissant la rive gauche pratiquement sans défense. De plus, Kinburn Spit a été séparé du continent en raison des inondations, devenant une île sur laquelle les forces ukrainiennes ont effectué un débarquement amphibie le . Les combats se sont poursuivis jusqu'au . Le Kyiv Independent a estimé que les débarquements sur le Kinburn Spit étaient des attaques de diversion, destinées à distraire les forces russes et à les éloigner de la contre-offensive ukrainienne de 2023 et que toute occupation à long terme du Spit serait « impossible ».
Au cours des dix jours qui ont suivi le , la Russie a commencé à déplacer son Groupe de forces du Dniepr de la rive gauche du fleuve pour renforcer les secteurs de Bakhmout et de Zaporijjia, selon le ministère britannique de la Défense.
Le , de nouveaux combats ont commencé sur la rive gauche du Dniepr, les forces ukrainiennes ayant été signalées par le ministère britannique de la Défense comme ayant « presque certainement » redéployé leurs forces sur la rive gauche. Le ministère britannique de la Défense a également signalé une concentration de soldats russes autour de Kakhovka pour y améliorer les défenses. Les soldats russes ont apparemment fait des efforts pour repousser les forces ukrainiennes de la rive gauche, subissant de lourdes pertes en chemin, selon Euromaidan Press. Le , les combats s'étaient intensifiés à proximité du pont d'Antonivka, selon Natalia Humeniuk. Les combats étaient considérés à l'époque comme consistant principalement en des attaques de contre-batterie.
Les forces ukrainiennes ont de nouveau débarqué sur la rive gauche en . Au , elles contrôlaient une bande de tête de pont « s'élargissant progressivement » sur la rive gauche. Cela inclut particulièrement les zones situées au nord d’Oleshky et à l’ouest de Kozachi Laheri.