vignette|Cette affiche de propagande américaine datant de la Seconde Guerre mondiale et visant à susciter l'achat d'obligations pour financer l'effort de guerre fait surgir des évocations très fortes : l'envahisseur japonais qui attaque la nation des États-Unis y est présenté comme un prédateur sexuel assaillant une demoiselle en détresse. La propagande est un ensemble de techniques de persuasion mises en œuvre pour propager, par tous les moyens disponibles« Action psychologique qui met en œuvre tous les moyens d'information pour propager une doctrine, créer un mouvement d'opinion et susciter une décision. » ., une opinion ou une idéologie. Ces techniques sont exercées sur une population afin de l'influencer« De forme neutre, la propagande est définie comme une forme intentionnelle et systématique de persuasion, ayant le but d'influencer les émotions, les attitudes, les opinions et les actions des groupes cibles pour attendre des objectifs idéologiques, politiques ou commerciaux, à travers la transmission contrôlée des messages d'information partiale (qui peut être ou ne pas être factuelle) via les canaux directs de masse et des médias. » Richard Alan Nelson, A Chronology and Glossary of Propaganda in the United States, Greenwood Press, 1996., voire de l'endoctrinerHannah Arendt, mentionnée dans : Clit Radu, « La propagande totalitaire et la force dans le « phénomène Piteşti » », Topique, 2010/2 (n° 111), p. 83-102. DOI : 10.3917/top.111.0083. URL : https://www.cairn.info/revue-topique-2010-2-page-83.htm. Elle se caractérise par une manipulation mentale qui mélange sciemment l’information et l’opinion, afin d'éliminer le pluralisme des points de vue et d'empêcher l'exercice de l'esprit critique.
La propagande peut utiliser la publicité, car cette dernière vise à façonner des choix, des modèles de société, des opinions et des comportementsLa publicité « partage les moyens » de la propagande explique Michel-Louis Rouquette in Propagande et citoyenneté, PUF, coll. « psychologie sociale », 2004, .Le TLFi indique à l'entrée « propagande » : « Il serait abusif de confondre propagande et publicité ». A contrario Jean-Paul Gourévitch soutient : « Ces frontières naturelles que l'étymologie a fixées entre propagande et publicité peuvent-elles aujourd'hui servir de ligne de démarcation entre ces deux domaines ? La réponse est non. » in La propagande dans tous ses états, Flammarion, 1981, .. Nonobstant la similitude de certaines caractéristiques, les liens entre propagande et publicité sont largement discutés« La propagande sociologique regroupe en elle des formes très diverses : on peut dire qu'à ce niveau la publicité en tant que diffusion d'un certain style de vie fait partie de cette propagande » écrit Jacques Ellul in Propagandes, op. cit., . écrivent notamment Garth S. Jowett, Victoria O'Donnell, Propaganda and Persuasion, 2006, . écrit notamment Jesse E. Thornton in Science and social change, 1972, . in Arland D. Weeks, The Control Of The Social Mind - Psychology Of Economic And Political Relations, 2007, . Persia Crawford Campbell, The Consumer Interest: A Study in Consumer Economics, 1949, . Anne-Marie Brady, Marketing Dictatorship: Propaganda and Thought Work in Contemporary China, 2007, . Jonathan W. Rose, Making "pictures in Our Heads": Government Advertising in Canada, 2000, . notent Alain Touraine et Gregory Elliott in A New Paradigm for Understanding Today's World, 2007, .Voir aussi sur ces questions Henri Lefebvre et Sacha Rabinovitch, Everyday life in the modern world: Second Revised Edition, 2000.. La propagande utilise aussi les NTIC, les algorithmes et l'intelligence artificielle, source d'une « propagande computationnelle » automatisée qui peut manipuler l’opinion publique à large échelle, dont en diffusant massivement et rapidement des contenus mensongers ou manipulateurs, promus par des bots automatisés et de faux comptes taguant ou partageant des vidéos et messages de manière coordonnée, en créant l'impression d'un large soutien populaire, sur TikTok notamment où le défilement infini de vidéos courtes ne permet pas l'analyse critique et amplifie la désinformation et les contenus vides de sens..
La propagande est étudiée en milieu universitaire à partir du début du . Public Opinion (1922), Walter Lippmann, éd. Free Press, 1965 , partie V, chap. XV, 4, , principalement en histoire mais aussi en psychologie (particulièrement en psychologie socialeDes auteurs comme et Aronson, avec leur ouvrage Age of propaganda de 1992, synthétisent des dizaines d’années de recherches expérimentales sur les influences et la persuasion.) et en communication (notamment concernant les médias de masse).
« Communication politique » est un euphémisme pour parler de la propagande, terme devenu extrêmement négatif à la fin des années 1970, car lié à la notion de totalitarismeFabrice d’Almeida, « Propagande, histoire d’un mot disgracié », Mots. Les langages du politique, Chroniques, novembre 1999. ..
Histoire du terme propagande vignette|Lors du discours du palais des sports de Berlin du , Goebbels exhorte le peuple à suivre la voie de la guerre totale. Les banderoles indiquent « guerre totale - guerre la plus courte ». En latin (médiéval), propaganda est l'adjectif verbal de propagare, signifiant littéralement « ce qui doit être propagé »Alain Rey (dir), Dictionnaire historique de la langue française, Dictionnaires Le Robert, 1998, ..
En 1622, dans un contexte de revivification de la foi catholique consécutif au concile de Trente (1545-1563), le pape Grégoire XV fonde la Congregatio de Propaganda Fide (« Congrégation pour la propagation de la foi »). Celle-ci réunit un comité de cardinaux chargé d'observer la propagation du christianisme par les missionnaires envoyés dans les pays à évangéliser.
À l'époque de la Révolution française, le terme désigne une « association ayant pour but de propager certaines opinions (surtout politiques) » ou une « action organisée en vue de répandre une opinion ou une doctrine (surtout politique) ».
Le terme de propagande se charge d'une connotation péjorative au cours du , partiellement d'abord lors de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle les États engagés dans le conflit abusent du contrôle de l'information et du « bourrage de crâne »Voir par exemple Edward Bernays évoque dans son livre Propaganda en 1928 cette « connotation déplaisante » et cite un article de Scientific American qui « plaide pour restituer sa respectabilité au "beau mot ancien" de propagande », Zones, 2007, ., puis définitivement après le second conflit mondial et la défaite des États totalitaires, qui institutionnalisent la propagande au sein de l'appareil étatique. L'existence sous le Troisième Reich d'un Bureau de la propagande sous la direction de Joseph Goebbels comme « ministre de la propagande » contribue durant la seconde moitié du à renforcer l'image négative du termeAinsi Noam Chomsky écrit-il : « […] la terminologie a changé dans ce domaine au cours de la Seconde Guerre mondiale, avant laquelle le terme de propagande était assez ouvertement et librement utilisé pour évoquer le contrôle de l’"esprit public". Par la faute de Hitler, le terme finit par avoir d’assez malheureuses connotations, et on s’est décidé finalement à l’abandonner. De nos jours, on utilise d’autres termes, mais quand on lit les travaux de sciences sociales et les écrits produits par l’industrie des relations publiques des années 1920 et 1930, on constate que leurs auteurs qualifient ce qu’ils font de "propagande". » (« Propagande & contrôle de l’esprit public », Agone, , 2004, )..
Cependant, syndicats et partis politiques continuent jusqu'à la fin des années 1970 à faire figurer dans leurs organigrammes des sections « propagande », jusqu'à ce que l'expression communication politique remplace ce terme devenu extrêmement négatif car lié à la notion de totalitarismeFabrice d’Almeida, « Propagande, histoire d’un mot disgracié », Mots. Les langages du politique, Chroniques, novembre 1999 ..
Typologie des propagandes Propagandes politique, économique, religieuse, de guerre La propagande poursuit des objectifs qui peuvent être politiques, économiques, religieux ou militaires. Elle cherche à façonner l'opinion publique en faveur de l'idéologie dont elle sert la cause et à déterminer les actions des personnes ciblées.
En démocratie Dans les années 1920, E.Bernays a joué un rôle clé dans la conception de la propagande au sein des démocraties:
Dans sa forme la plus dure, la propagande tend à façonner les connaissances des personnes par n'importe quel moyen, notamment en faisant diversion et en semant la confusion. Parallèlement aux messages diffusés, tout ce qui ne entre pas dans l'idéologie promue est passé sous silence : la censure fait partie des modalités de la propagande.
Propagande de guerre (voir ci-après également) Lors d'une guerre, la propagande est indispensable pour faire accepter la guerre comme seul et unique mode d'action valable. Elle procède en déshumanisant l'ennemi et en suscitant la haine, en contrôlant la représentation que s'en fait l'opinion publique. Cela peut inclure des accusations mensongères comme de la diffamation mais aussi en mettant sous silence tout ce qui contredit sa thèse.
Propagande blanche, noire ou grise Pour les militaires, la propagande peut être classée selon sa source : la « propagande blanche » se réfère à une source d'information ouvertement identifiée ; la « propagande noire » se réfère à une source d'information opérant sous une fausse identité ; la « propagande grise » se réfère à une source d'information intentionnellement occultée, alors que son identité peut être inférée.
Propagande sociologique La propagande a beaucoup évolué avec la naissance de la guerre psychologique dans laquelle elle trouve des prolongements. En 1962, Jacques Ellul distingue deux types de propagandeJacques Ellul, Propagandes, 1962. , Economica, 2008, : la propagande politique, très ancienne et dont on connaît globalement aujourd'hui les modes de fonctionnement, et un nouveau type de propagande, la propagande sociologique :
Propagande computationnelle La propagande computationnelle est l'une des variantes moderne, discrète mais sophistiquée de la propagande, qui croise les progrès de la psychologie et ceux des NTIC en utilisant principalement les réseaux sociaux. Elle s'est fait connaitre des médias et du grand public par le scandale Facebook-Cambridge Analytica, à la suite de la récupération et de l'utilisation, par deux officines de propagande (Cambridge Analytica et sa jumelle AggregateIQ) des données personnelles de de Facebook, qui ont servi, à partir du début de l'année 2014, à dresser des profils psychogiques d'utilisateurs, afin de les manipuler, pour notamment influencer leurs intentions de vote en faveur d'hommes politiques libertariens de droite et du vote pour le Brexit, via une plateforme logicielle basée sur une intelligence artificielle baptisée « Ripon » (créée par AIQ). Même si la société Facebook s'est excusée, la valeur de ses titres boursiers a sensiblement décliné. Propagande cartographique La propagande cartographique désigne l’usage intentionnel de cartes qui sélectionnent, exagèrent ou déforment certains éléments géographiques., tels que les frontières, les proportions, les symboles ou les légendes, afin de transmettre un message ou d’exercer une influence persuasive. Cette notion est notamment appliquée par les critiques de la projection de Mercator.
Selon Fara Ndiaye, directrice adjointe de l’organisation Speak Up Africa, cette projection , ce qui, selon elle, influence les programmes scolaires et les représentations médiatiques.. La projection est ainsi jugée comme étant eurocentrique..