Cedrus, le Cèdre, est un genre de conifères de la famille des Pinacées, originaire du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et de l'Himalaya, acclimaté en Europe, comprenant des espèces d'arbres majestueux, à bois odorant, à cime conique ou étalée, très utilisées pour l'ornementation des parcs. Les branches de cette espèce sont étalées horizontalement et en plans superposés.
Le mot « cèdre » vient du latin cedrus, issu lui-même du grec, qui désignait aussi bien le genévrier cade.
Le Cèdre du Liban (Cedrus libani) est l'arbre symbole du Liban et sa silhouette figure sur le drapeau de ce pays.
Le Maroc et l’Algérie possèdent la principale cédraie (Cedrus atlantica) du bassin méditerranéen, sur .
En Guyane française, le terme « cèdre » recouvre un sens botanique très différent, tandis qu'au Canada, ce mot désigne souvent les thuyas.
Les forêts de cèdres sont appelées cédraies.
Caractéristiques vignette|gauche|Aiguilles de Cèdre de l'Atlas (Cedrus atlantica). vignette|Le cèdre adulte a un port tabulaire et des couleurs caractéristiques, notamment appréciés dans les parcs et jardins ; qui ont contribué à sa diffusion hors de son habitat naturel. vignette|Cèdre dans le gouvernorat d'Ajlun, Jordanie. Aout 2016.
Les cèdres sont de grands arbres, de vingt-cinq à cinquante mètres de haut, dont la cime aiguë dans le jeune âge prend une forme tabulaire caractéristique à partir de trente ans. Les branches sont très étalées à l'horizontale.
Les « feuilles » sont des aiguilles persistantes, courtes deux à quatre centimètres, un peu piquantes, mais plus longues trois à six centimètres et plus souples chez le Cèdre déodar ; elles sont réunies en rosettes sur des rameaux courts.
Les cônes femelles, ovoïdes oblongs, de six à onze centimètres de long sur quatre à six centimètres de diamètre, sont dressés et les écailles minces se détachent avant la chute du cône. Les graines triangulaires sont ailées.
Les cèdres peuvent vivre plus de ; cependant le plus ancien actuellement est âgé d'environ .
Ils sont reconnus pour leur croissance rapide.
Espèces Les espèces de cèdres sont les suivantes : Cèdre du Liban, Cedrus libani cirque. Rich. ; Cèdre de l'Atlas, Cedrus atlantica (Endl.) G. Manetti ex Carrière ; Cèdre de Chypre, Cedrus brevifolia (Hook. f.) A. Henry, 1908 ; Cèdre de l'Himalaya ou Cèdre déodar, Cedrus deodara (Roxb. ex D. Don) G. Don.
Certains auteurs considèrent le cèdre de l'Atlas et le cèdre de Chypre comme des variétés de cèdre du Liban. Ceci donne donc : Cèdre du Liban, Cedrus libani var. libani cirque. Rich. ; Cèdre de l'Atlas, Cedrus libani var. atlantica (Endl.) G. Manetti ex Carrière, Cèdre de Chypre, Cedrus libani var. brevifolia (Hook.f.) A. Henry, 1908 ; Cèdre de l'Himalaya, Cedrus deodara (Roxb. ex D. Don) G. Don.
D’autres auteurs considèrent le cèdre de l'Atlas et le cèdre de Chypre comme des sous-espèces du cèdre du Liban ayant eux-mêmes plusieurs variétés. Ceci donne donc : Cèdre du Liban, Cedrus libani subsp. libani cirque. Rich. ; Cèdre de l'Atlas, Cedrus libani subsp. atlantica (Endl.) G. Manetti ex Carrière, Cèdre de l'Atlas dorée, Cedrus libani subsp. atlantica var. aurea, Cèdre bleu de l'Atlas, Cedrus libani subsp. atlantica var. glauca, Cèdre pleureur, Cedrus libani subsp. atlantica var. pendula, Cèdre bleu pleureur, Cedrus libani subsp. atlantica var. glauca pendula, Cèdre de l'Atlas fastigié, Cedrus libani subsp. atlantica var. fastigiata, Cèdre de l'Atlas pyramidal, Cedrus libani subsp. atlantica var. pyramidalis ; Cèdre de Chypre, Cedrus libani subsp. brevifolia (Hook.f.) A. Henry, 1908 ; Cèdre de l'Himalaya, Cedrus deodara (Roxb. ex D. Don) G. Don.
Phylogénétique et biogéographie Phylogénétique
Les délimitations d'espèces au sein du genre Cedrus dans les Pinaceae ont été controversées. Le genre Cedrus a été classé dans la sous-famille des Laricoideae avec Larix et Pseudolarix sur la base de l’implémentation des aiguilles, de la présence de rameaux courts et de la forme des coussinets foliaires. Cette classification n'a pas été retenue, une étude phylogénétique de 2022 a révélé que Cedrus avait une position différente dans la classification, ce genre fut donc rattaché à la sous-famille des Abietoideae, tribu des Cedreae.
Cette même étude a démontré que Cedrus libani et Cedrus brevilfolia étaient deux espèces proches. Cedrus deodora fut la première à diverger du genre, puis ce fut Cedrus atlantica qui se sépara de la lignée.
Biogéographie Des traces fossiles de Cèdres ont été découvertes dans plusieurs régions de l'Eurasie :
datant de l'Oligocène dans l'ouest du Kazakhstan, du Miocène dans le sud-ouest de l'Europe, du Pliocène dans le sud-est de l'Europe et du début du Pléistocène dans le massif de l'Ahaggar, au centre du Sahara.
Cette répartition spatiale et temporelle semble démontrer que le cèdre serait originaire des latitudes élevées de l'Eurasie. Les conditions climatiques du Cénozoïque aurait repoussé le Cèdre vers le sud jusqu'à provoquer sa complète disparition du continent européen.
Pathologie Les cèdres servent de plante-hôte à certaines espèces de chenilles, par exemple Thaumetopoea spp. et Agrotis segetum (sur Cedrus deodara).
Utilisation Arbres d'ornement Les cèdres ont été introduits en Europe où ils sont largement utilisés comme arbres d'ornement dans les parcs publics et les jardins. Il en existe de nombreuses variétés horticoles.
Une des variétés les plus connues est le « cèdre bleu », Cedrus atlantica 'Glauca', qui existe aussi en forme d'arbre pleureur, Cedrus atlantica 'Glauca pendula'.
Essence de reboisement Le cèdre de l'Atlas a été très employé au , vers 1860, pour reboiser les pentes dénudées du mont Ventoux, du petit Luberon dans le sud du Vaucluse, constituant la plus grande forêt de cèdres d'Europe occidentale à la suite d'un pari entre deux ingénieurs forestiers en 1863 ; la cédraie s'y développe sur à d'altitude, du mont Aigoual, et des Pyrénées. Il constitue désormais, entre 800 et d'altitude, des peuplements remarquables qui se régénèrent abondamment.
Dans les années 1990, environ de cèdres ont été replantés dans le Sud de la France.
Bois d'œuvre À ce sujet, il faut citer l'utilisation du bois de cèdre du Liban pour la construction du premier Temple de Jérusalem vers 976 Ce bois a le mérite, outre son odeur particulière, d'éloigner les insectes et les vers. Le cèdre, erez en hébreu, est l'arbre le plus souvent cité dans la Bible.
C'est cependant un bois assez cassant, ce qui limite son emploi pour les charpentes. Ses propriétés d'imputrescibilité le faisaient employer aussi pour la construction navale et la fabrication de sarcophages.
Le bois précieux du cèdre du Liban sert aux artisans pour la confection de boîtes à bijoux, de coffrets…
Il ne faut pas confondre le bois de cèdre avec le bois d'appellation commerciale red cedar, qui est du thuya géant de Californie, utilisé essentiellement en recouvrement pour les murs extérieur (Bevel-siding) ou les toitures sous forme de tuiles (bardeaux).
Les cônes : conservation thumb|upright|Un cône de Cèdre recouvert de givre. Les cônes produits par le cèdre du Liban ont une forme très typée de petit tonneau ovoïde. Très décoratifs, il n'est pourtant pas facile de les faire sécher sans qu'ils se désagrègent, perdant toutes les écailles, il ne reste alors souvent qu'un petit bâton central. Il existe cependant une astuce pour les garder entiers : les ramasser encore verts, les faire se déshydrater dans un congélateur pendant au moins 6 mois et ensuite les tremper dans un mélange de colle blanche et d'eau (50 %) et les laisser sécher.
Autres utilisations Le cèdre est réputé pour la construction des embauchoirs, pour ses propriétés d'absorption et son parfum afin de limiter les mauvaises odeurs.
Cèdre et santé Essence et résine
L'huile essentielle de cèdre de l'Atlas (Cedrus atlantica), obtenue par distillation du bois, est constituée principalement de composés sesquiterpéniques. Les principaux constituants rapportés sont les himachalènes, notamment le β-himachalène, l'α-himachalène et le γ-himachalène, auxquels s'ajoutent des cétones sesquiterpéniques comme les atlantones. Leur proportion varie fortement selon l'origine du bois et les conditions d'extraction : dans une étude portant sur des huiles marocaines, le β-himachalène représentait 23,4 à 40,4 %, l'α-himachalène 7,4 à 16,4 %, le γ-himachalène 5,1 à 8,6 % et l'(E)-α-atlantone 5,2 à 29,5 % de l'huile. D'autres analyses confirment la prédominance des sesquiterpènes, tout en montrant une variabilité chimique importante selon les échantillons.
L'huile essentielle de cèdre est utilisée comme matière odorante, notamment en parfumerie et dans divers produits parfumés ou techniques. Les composés odorants de l'huile essentielle de bois de Cedrus atlantica ont notamment été étudiés par chromatographie et olfactométrie, qui ont identifié plusieurs constituants responsables de son odeur caractéristique.
Plusieurs huiles dites de « cèdre » possèdent également des propriétés insecticides ou répulsives, mais les résultats publiés concernent parfois d'autres espèces que le cèdre de l'Atlas. Ainsi, l'himachalol et le β-himachalène ont été identifiés comme principes insecticides dans l'huile de bois du cèdre de l'Himalaya (Cedrus deodara), et non spécifiquement dans celle de Cedrus atlantica. Des travaux anciens ont aussi montré la toxicité de vapeurs d'huile de cèdre contre les mites des vêtements, ce qui éclaire l'usage traditionnel de bois ou d'huile de cèdre dans les coffres, penderies et accessoires destinés à protéger les textiles.
Les usages médicinaux attribués à l'huile essentielle de cèdre relèvent surtout de l'aromathérapie et de la pharmacologie expérimentale. Des travaux in vitro ou sur modèle animal suggèrent des activités antimicrobiennes, anti-inflammatoires ou sédatives pour certaines huiles ou certains constituants, mais les données cliniques restent limitées et ne permettent pas d'établir une efficacité thérapeutique chez l'être humain.
L'huile essentielle de cèdre de l'Atlas ne doit pas être confondue avec l'huile de cèdre utilisée historiquement en microscopie optique comme huile d'immersion ou agent d'éclaircissement. Cette dernière a souvent été produite à partir de « cèdres » botaniquement distincts, notamment le genévrier de Virginie ou « cèdre rouge de Virginie » (Juniperus virginiana).
Dans l'Égypte antique, des substances aromatiques désignées comme huiles, goudrons ou résines de cèdre sont mentionnées parmi les matériaux employés dans certains procédés d'embaumement. L'identification botanique précise de ces produits reste toutefois discutée, car les sources antiques et les analyses modernes peuvent renvoyer à des conifères différents, notamment des cèdres, des pins ou des genévriers.
Allergie au pollen de cèdre Le pollen de cèdre est plutôt gros (90 à ) mais il peut être transporté sur de grandes distances. Il n'est pas réputé allergène. Une certaine confusion est entretenue par le fait que les Anglo-Saxons appellent cèdres énormément d'arbres qui n'en sont pas. Ainsi au Japon, un nouveau type d'allergie est en forte augmentation où elle touche maintenant plusieurs millions de personnes, due au Cryptomère du Japon (Cryptomeria japonica) appelé de façon erronée « Cèdre du Japon ».
Autres arbres appelés « cèdre »