Le Paraguay ( ; ; prononcé en guarani : ), en forme longue république du Paraguay depuis 1813., est un État souverain enclavé d'Amérique du Sud. Néanmoins, il dispose d'un accès à la mer via le rio Paraná qui se jette dans l'océan Atlantique. Le pays a des frontières terrestres avec l'Argentine, la Bolivie et le Brésil.
Le Paraguay est une république unitaire ayant un régime présidentiel. Il a pour capitale Asunción et pour langues officielles l'espagnol et le guarani.
Les conquistadores explorent la région du bassin de la Plata à partir de 1516, puis s'y installent à partir de 1524. Asunción est fondée le et devient la capitale du gouvernorat de Nouvelle-Andalousie de 1541 à 1580, avant que Buenos Aires ne redevienne la ville principale du bassin. Contrairement à beaucoup de zones de peuplement, les populations indigènes de la région sont relativement épargnées, en particulier les Guaranis grâce à la mission des Jésuites qui s'installent dans la région en 1608. Les Guaranis sont convertis au catholicisme et instruits par les jésuites jusqu'à la décision d'expulsion prise par le roi en 1767. Lorsque les guerres d'indépendance éclatent au , le Paraguay est convoité à la fois par l'Argentine et le Brésil qui cherchent à étendre leur territoire. Grâce à plusieurs victoires face aux troupes argentines, le pays proclame son indépendance. Depuis lors, il connaît une instabilité chronique et vit longtemps en autarcie. Le pays connaît deux guerres civiles et deux conflits majeurs, mais aussi de nombreuses périodes de dictature militaire, en particulier celle d'Alfredo Stroessner qui est la plus longue qu'ait connue l'Amérique du Sud.
Le Paraguay est considéré comme un pays en développement. Il s'est lentement ouvert à la mondialisation à la fin de la dictature et demeure un pays fragile. Certains spécialistes considèrent le Paraguay comme un régime . Le pays est membre fondateur du Mercosur, dont le siège est à Asunción. Le pays est parfois identifié comme faisant partie des pays du Cône Sud.
Toponymie Le mot Paraguay est d'origine guarani (source J. Berreby). Son étymologie est discutée, des interprétations diverses faisant référence à : Une (le Gran Pantanal), selon l'historien et écrivain franco-argentin Paul Groussac ; Le , selon l'ancien président paraguayen Juan Natalicio González ; La , selon Fray Antonio Ruiz de Montoya ; , selon Félix de Azara, militaire et scientifique espagnol, du nom des indigènes payaguaes qui vivaient sur les rives du fleuve ou d'un cacique appelé .
Géographie
Localisation, frontières et superficie Le Paraguay est situé au centre de l'Amérique du Sud. C'est l'un des deux pays enclavés du continent avec la Bolivie ; il est limitrophe de l'Argentine, de la Bolivie et du Brésil. La superficie du pays s'établit à .
Le Paraguay est le plus grand pays du monde par sa surface terrestre. Le pays compte de frontières terrestres, dont avec l'Argentine, avec la Bolivie et avec le Brésil.
Géologie, topographie et hydrographie Le Paraguay est un pays enclavé, c'est-à-dire sans accès à la mer, situé à de l'océan Atlantique et à de l'océan Pacifique. Il n'a donc pas de zone économique exclusive ni de plateau continental. Ses deux principaux cours d'eau, le Río Paraguay et le Rio Paraná, font partie du bassin de la Plata qui permet de relier l'océan Atlantique. Le Río Paraguay prend sa source au Brésil dans le Mato Grosso et se jette dans le Rio Paraná au bout d'un parcours d'environ . Le Río Paraguay divise le pays en deux espaces distincts.
Le point culminant est le Cerro Peró qui atteint d'altitude. Le point le plus bas se situe à la confluence entre le Río Paraguay et le Rio Paraná à environ d'altitude. L'altitude moyenne de .
Climat gauche|vignette|redresse|Climats du Paraguay selon la classification de Köppen.
Le Paraguay est, du fait de ses coordonnées géographiques, un pays possédant un climat subtropical humide. Cela favorise deux phénomènes qui se produisent régulièrement, à savoir les cyclones (ou ouragans) et le phénomène El Niño qui atteint généralement son apogée vers la période de Noël, d'où son nom qui fait référence à l'enfant Jésus. Le pays fait partie de ce que les chercheurs appellent . Situé entre le et le parallèle sud et le et méridien ouest, il est traversé par le tropique du Capricorne. Il y a généralement deux saisons : une saison humide (le printemps et l'été, avec principalement des pluies orageuses), et une saison sèche (le reste de l'année)
Les étés sont très chauds, avec une centaine de jours de fortes températures qui peuvent dépasser les 41 °C. Le record de température est atteint le , avec 45,6 °C relevés à Sombrero Hovy dans le nord du pays.. À l'inverse, le thermomètre affiche — en .. La température moyenne est entre 20° et 24 °C entre les lignes isothermes. Le Chaco paraguayen est situé en zone semi-aride, avec une pluviométrie très faible. Le record de pluviométrie date de , avec une moyenne de .
Flore et déforestation Plus de de plantes ont été recensées au Paraguay, parmi lesquelles environ 15 % sont utilisées comme plantes médicinales (stévia, citronnelle paraguayenne).. Toutes ces plantes, sont menacées à cause de la déforestation liée aux cultures de soja.
Le Paraguay est l'un des pays subissant les plus fort taux de déforestation. Quelque d'hectares de forêts du Chaco paraguayen ont été perdus au cours de la décennie 2003-2013. En 1950, la forêt de l'ouest du Pays avait une superficie de d'hectares contre en 2014..
Les terres boisées publiques sont vendues à des éleveurs sud-américains, européens ou américains. Les forêts sont coupées ou brûlées pour permettre la culture du soja ou la création de pâturages pour le bétail. Au Paraguay, la vente et le défrichement des terres sont libéralisés par le manque de mesures régulatrices et l'un des taux de corruption les plus élevés en Amérique latine.
La perte d'habitats provoquée par la déforestation menace la biodiversité de la région : , selon le parc national Teniente Agripino Enciso.
En 2013, l'ancien ministre de l'Environnement José Luis Casaccia déclare que , précisant que .
Répartition spatiale des hommes et des activités thumb|right|250px|Densité de population du Paraguay en 2010. Le pays connaît une croissance urbaine importante depuis la fin des années 1980. Il fait partie des pays d'Amérique latine dont la transition urbaine est modérée, c'est-à-dire que la population est majoritairement urbaine (entre 50 et 70 %) mais que les espaces ruraux restent très nombreux. De plus, la région du Chaco est difficile à aménager et à mettre en valeur. Ce n'est qu'en 1992 que les urbains deviennent plus nombreux que les ruraux.
Le taux d'urbanisation dans le pays est de 61 % en 2012. La direction nationale des statistiques indique que les aires urbaines . Le pays suit le même processus d'urbanisation que la plupart des pays d'Amérique latine avec quelques spécificités et particularités. Le coût du foncier est très inégalitaire selon les zones géographiques et est largement hérité de la dictature d'Alfredo Stroessner. Les villes les plus dynamiques sont pour la plupart situées à la frontière avec l'Argentine et le Brésil. Il est d'ailleurs probable que le taux d'urbanisation soit sous-estimé.
L'aire urbaine du concentre 40 % de la population totale et 60,3 % de la population urbaine. Dans les années 1990, Asunción avait douze à treize fois plus d'habitants que Villarrica ou Encarnación, les deux autres grandes villes du pays.
Histoire
Ère précolombienne Les indigènes Guaraní vivaient dans l'est du Paraguay depuis au moins un millénaire avant l'arrivée des Espagnols. Ils étaient considérés comme avant la conquête espagnole. L'ouest du Paraguay, le Gran Chaco, était habité par des nomades dont les peuples Guaycurú étaient les plus importants. Le río Paraguay était à peu près la ligne de démarcation entre le peuple agricole guarani à l'est et le peuple nomade et semi-nomade à l'ouest dans le Gran Chaco.
Les nomades Guaycurú étaient connus pour leurs traditions guerrières et n'ont été complètement pacifiés qu'à la fin du XIXe siècle. Ces tribus indigènes appartenaient à cinq familles linguistiques distinctes, qui constituaient la base de leurs principales divisions, les différents groupes linguistiques étant généralement en concurrence sur les ressources et les territoires, eux-mêmes divisés en tribus parlant différentes langues dans ces groupes.
Époque coloniale
En 1516, menés par l'explorateur Juan Díaz de Solís, les premiers conquistadores à explorer la région s'aventurent dans le río de la Plata. À l'époque, les Espagnols cherchaient un moyen de réduire le trajet pour atteindre les Moluques. Les expéditions se multiplient dans les années 1530. Hormis le fleuve Amazone, les explorateurs ont beaucoup emprunté le Río Paraguay et le Rio Paraná pour avancer dans les terres. En 1534, le capitaine Pedro de Mendoza s'engage auprès de à monter à ses frais une expédition pour chercher un chemin vers le Haut-Pérou via le bassin de la Plata et à bâtir trois forteresses sur le chemin. C'est ainsi que les Espagnols choisiront le site de la future Asunción en raison de la proximité avec les indigènes Guaraní. Ils s'installent dès 1536 dans la région. Le fort d'Asunción (de son nom complet Nuestra Señora Santa María de la Asunción) est fondé le , jour de l'Assomption.
De 1541 à 1580, Asunción est le siège du gouvernorat de Nouvelle-Andalousie jusqu'à la refondation de Buenos Aires. La ville est l'un des principaux points de passage de la route transcontinentale par laquelle transitait l'or extrait des mines de Potosí. C'est la résistance des Guaraní qui redonne à Buenos Aires la centralité du gouvernorat, mais aussi le refus du vice-roi du Pérou Pedro de la Gasca de partager les bénéfices tirés des mines de Potosí avec d'autres conquistadores. La fonction commerciale qui avait été dévolue à la région devient alors la cause principale de son isolement. Rapidement, la région devient l'un des principaux foyers du métissage (mestizo en espagnol) et ce sont les métis d'Asunción qui fonderont la plupart des grandes villes du bassin de la Plata.
À partir de 1608, la mission jésuite commence à s'installer dans les régions qui n'ont pas été colonisées par les Espagnols, principalement entre le Río Paraguay et le Rio Paraná. Ils remplacent définitivement les franciscains en 1615. Jusqu'en 1767, lorsque le roi décide de l'expulsion des Jésuites, les missions fonctionnent en créant un modèle d'organisation spécifique, que certains qualifient de théocratie ou . Les missions permirent de protéger en partie les Guaraní des exactions des Espagnols et des Portugais, grâce à quoi beaucoup se convertirent au catholicisme. Les missions ont ainsi permis de préserver la langue parlée et de faire publier de nombreux ouvrages en Guarani grâce aux imprimeries qu'ils ont créées, la première étant fondée en 1700. En échange, ils devaient accorder leur soumission aux colons, ainsi qu'obéissance et travail. C'était la continuation du système de l'encomienda, mis en place en 1549 dans toutes les colonies de l'Empire espagnol et introduit au Paraguay en 1556, mais dans une forme atténuée. Malgré tout, le Paraguay resta à l'écart au sein de l'Empire espagnol. Région pauvre, elle ne pouvait faire transiter ses marchandises par le port de Buenos Aires qui ne rouvrit qu'en 1778, et dut jusque là faire venir ses marchandises au Pérou. En plus de ça, elle fut accablée d'impôts, notamment sur la yerba maté.