vignette|redresse=1.5|Bâtons de canne à sucre.
La canne à sucre est une plante à fleurs du genre Saccharum, de la famille des Poaceae (ou graminées), sous-famille des Panicoideae. C'est une plante cultivée principalement pour la production du sucre (sucre de canne complet ou raffiné) extrait des tiges (ou chaumes). Historiquement, quatre espèces de cannes ont été domestiquées, principalement Saccharum officinarum, mais les cultivars modernes forment un ensemble d'hybrides complexes issus principalement de croisements entre Saccharum officinarum et Saccharum spontaneum, avec des contributions de Saccharum robustum, Saccharum sinense, Saccharum barberi, et de plusieurs genres apparentés tels que Miscanthus, Narenga et Erianthus..
La canne à sucre était, jusqu'au début du , la principale source de sucre et représente encore, au , 70 à 80 % de la production mondiale de sucre.. Avec un volume annuel de production supérieur à 1,9 milliard de tonnes (matière fraîche)FAOSTAT, 2014., soit environ 570 millions de tonnes (matière sèche), c'est une des principales plantes cultivées au niveau mondial.
Description vignette|La canne à sucre (Saccharum officinarum) dans une serre des Kew Gardens. vignette|gauche|Inflorescence.
La canne à sucre est une grande graminée (Poaceae) tropicale herbacée à port de roseau, d'une hauteur allant de 2,5 à 6 mètres.. Les tiges, d'un diamètre de 1,5 à 6 cm, sont pleinesContrairement à la plupart des autres Graminées, la moelle ne se résorbe pas.. Les feuilles, alternes, sont réparties en deux files opposées et ont un limbe de 1 m de long environ sur 2 à 10 cm de large pesant environ 300 g et plus. Elles sont au nombre de dix sur les plantes en pleine croissance, la partie inférieure de la tige se dénudant au fur et à mesure que les feuilles basses se dessèchent.
L'inflorescence est une panicule terminale de cinquante centimètres à un mètre de long. En culture, la canne est généralement coupée avant floraison. C'est une plante vivace par sa souche rhizomateuse.
Histoire
thumb|right|Vieux pressoir à canne à sucre en bois dans le Goiás, au Brésil.|333x333px La canne à sucre est connue depuis la préhistoire (Néolithique) et serait originaire de Nouvelle-Guinée ou d'Indochine. Sa culture s'est progressivement étendue aux îles avoisinantes, puis elle a gagné l'Inde et la Chine. L'extraction de sucre de canne est attestée en Chine environ six siècles avant Jésus-Christ. C'est l'expédition d'Alexandre le Grand jusqu'à l'Indus aux alentours de qui la fit connaître la première fois aux Européens, on en retrouve la trace dans les écrits de Néarque..
Elle fut importée en Perse vers le . À partir du , les Arabes l'introduisirent depuis la Perse dans l'ensemble des territoires qu'ils colonisèrent, notamment à Chypre, en Crète et jusqu'en Espagne au cours du . L'exploitation de ces grandes plantations est réalisée par des esclaves, mode de production qui persista jusqu'à l'abolition de l'esclavage. C'est à l'occasion des croisades que le sucre pénétra finalement dans tout l'Occident : la première apparition du mot en français date du , chez Chrétien de Troyes, et il est emprunté à l'arabe. Réputé comme une épice dotée de vertus médicinales, le sucre fut vendu en Europe par les apothicaires..
Ce produit reste dans un premier temps en Europe vendu par les apothicaires (d'où il tire son nom latin Saccharum officinarum). À partir du , l'intensification du commerce, le goût du luxe et l'ascension de la nouvelle classe bourgeoise dans les villes répandent son usage.
Ce sont les villes marchandes italiennes, Venise et Gênes en premier, qui se livrent à ce fructueux commerce avec l'Orient. Le sucre y est acheté dans les comptoirs du Levant mais les commerçants italiens implantent aussi des colonies de plantation sur les bords de la mer Noire et dans les îles méditerranéennes.
La prise de Constantinople par les Turcs donne un coup d'arrêt au commerce avec la mer Noire et les villes italiennes se tournent alors vers d'autres centres de production et d'approvisionnement : la canne, déjà cultivée dans les possessions méditerranéennes, îles Baléares, Sud de l'Espagne et du Portugal, est introduite dans les nouvelles îles atlantiques récemment découvertes (îles Canaries) puis dans les conquêtes des Indes occidentales. vignette|Moulin à sucre dans une colonie esclavagiste au XVIIe siècle. vignette|Esclave au travail dans une plantation de canne.
La canne à sucre est introduite en Amérique en 1493 par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage Entre Douleur et concurrence : une brève histoire du rhum, francetvinfo.fr, 23 octobre 2019. Lors de son escale aux îles Canaries où la canne à sucre est déjà cultivée, il embarque sur ses navires des plants qu'il fait planter après la fondation de La Isabela sur l'île d'Hispaniola. Bartholomé De Las Casas mentionne la culture de canne à sucre en 1505 ou 1506 sur l'île d'Hispaniola. En 1550, le meilleur connaisseur de cette culture et de son extension était un nouveau chrétien, originaire de Madère, qui possédait l’une des cinq plantations que le Brésil comptait à cette époque — le nombre des engenhos augmenta très rapidement pour dépasser la soixantaine en 1570, et cent-vingt en 1600. De nombreuses familles néochrétiennes de Lisbonne et de Porto devinrent concessionnaires du monopole royal de la traite négrière pour fournir de la main d'œuvre et établirent leurs parents et associés dans des places fortes des îles du Cap-Vert, de la côte de Guinée, du royaume du Congo et en Angola.. Quand les Juifs furent expulsés du Brésil, ils embarquèrent en 1654 de Recife sur seize vaisseaux, dont deux abordèrent avec des esclaves noirs en Martinique où ils introduisirent la culture de la canne à sucre, et de là à Saint-Domingue. La centaine de Juifs installés qui avaient le monopole de fourniture des esclaves furent expulsés à partir de 1684 (persécutions précédant la révocation de l'édit de Nantes et application du code noir en 1685), mais les plantations de canne restèrent et se développèrent alors au profit des jésuites.Les Juifs de la Martinique au XVIIe siècle - Revue des études juives Année 1881 2-3 pp. 93-122 , persee.fr, 1981. En 1730, les Juifs du Suriname possédaient encore 115 des 440 exploitations sucrières de Guyane, de Cayenne et de Tobago.. Cette culture, qui nécessite une abondante main-d'œuvre, était associée au trafic des esclaves en provenance d'Afrique puis, une fois l'abolition de l'esclavage prononcée, à l'engagisme.
La propagation de la canne, qui se fait très facilement par boutures, atteint rapidement toute l'Amérique centrale, notamment Saint-Domingue, Cuba, le Mexique et la Louisiane. Tous les clones initialement introduits provenaient du bassin méditerranéen, mais au cours du , de nouvelles introductions ont été faites depuis Tahiti et Java. La fameuse expédition du commandée par le capitaine Bligh en 1787-1789 avait pour objectif de rapporter de Tahiti jusqu'à la Jamaïque des boutures de canne à sucre et d'arbre à pain.
Au , la culture de la canne est généralisée dans les colonies françaises. Dans De l'esprit des lois, Montesquieu caricature la défense des exploitants sucriers esclavagistes : « le sucre serait trop cher, si l'on ne faisait cultiver la plante par des esclaves ».
La Révolution française perturbe le transport maritime du sucre issu de la canne avec les colonies. Puis, au début du , le blocus continental instauré par l'empire napoléonien contre l'Angleterre provoque une flambée des prix. Le sucre de betterave est alors développé ; il concurrence depuis la canne à sucre.
Le génome polyploïde de la canne à sucre est séquencé en 2024...
Origine et distribution alt=La canne à sucre et ses différents ordres de racine, Extrait de : Essai sur l'art de cultiver la canne et d'en extraire le sucre (entre p. 8 et p. 9)|vignette|La canne à sucre et ses différents ordres de racine..La canne à sucre étant une plante cultivée, sa répartition est le résultat de l'expansion de sa culture au fil des siècles. En 2018, elle est cultivée dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde, de part et d'autre de l'équateur, dans une zone délimitée approximativement par les parallèles 35° Nord et 35° Sud.. En 2007, les principaux pays producteurs de canne à sucre étaient le Brésil (33 % de la production mondiale), l'Inde (23 %), la Chine (7 %), la Thaïlande (4 %), le Pakistan (4 %), le Mexique (3 %), la Colombie (3 %), l'Australie (2 %), les États-Unis (2 %) et les Philippines (2 %).
Sa contrée d'origine serait l'archipel de la Nouvelle-Guinée, où elle serait née il y a , probablement en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en y étant domestiquée à partir d'une espèce sauvage non sucrée pour donner naissance à une nouvelle espèce sucrée. Ensuite, elle aurait été répandue par l'homme d'abord dans les îles avoisinantes du Pacifique puis dans l'océan Indien jusqu'en Malaisie, et en Chine.. Sa diffusion pourrait être liée à l'expansion des Austronésiens à travers l'Asie du Sud-Est insulaire et le Pacifique.
Des différentes espèces présentes dans ces régions, Saccharum officinarum est celle qui a été domestiquée. Elle a ensuite été croisée avec les espèces sauvages (Saccharum robustum, Saccharum barberi, Saccharum spontaneum et Saccharum sinense), cette hybridation permettant d'améliorer son rendement en sucre et sa résistance à des climats moins chauds..
La canne à sucre a été introduite en Martinique à partir de 1654 par des Juifs chassés du Brésil et arrivés sur deux navires avec des esclaves noirs, puis dans le reste des Antilles où elle constitue toujours une culture rentable, permettant de fournir à l'Europe un approvisionnement en sucre de canne. Le rhum, qui en est issu, a reçu son premier label en Martinique, île française.
Le Brésil représente 42 % des exportations mondiales en 2018. La Colombie, onzième exportateur, indique avoir la plus grande productivité par hectare..
Culture thumb|upright=0.6|Champ de canne à sucre. L'aire de culture de la canne à sucre s'étend de 37° de latitude nord à 30° de latitude sud. La canne à sucre ne supporte pas le froid, requiert un fort ensoleillement et de grandes quantités d'eau, et apprécie les sols riches se drainant bien. D'origine tropicale, elle est cultivée de façon importante en Amérique du Sud (notamment au Brésil où elle a été introduite en premier en 1504 et qui est le premier producteur de sucre), en Asie (notamment en Inde et en Chine), dans de nombreuses îles tropicales, mais aussi en Australie et en Amérique du Nord (en particulier en Floride).
Espèces historiques
Saccharum officinarum, la canne noble (rouge), originaire de Nouvelle-Guinée et constituant 75% des hybrides actuels.
Saccharum spontaneum, la canne sauvage venant d'Asie du Sud-Est ; présente à raison de 15% dans les hybrides. Saccharum barberi, la canne indienne originaire du nord de l'Inde ; ne constitue que 5% des hybrides. Cana preta, la canne noire du Cap-Vert, de faible rendement, mais donnant au rhum une grande richesse aromatique.
Espèces actuelles
Canne d'Or ou Canne Paille (R.570) Canne Rouge (B64. 277) Canne Bleue (B 69.566) Canne Matos (B 80.689) Canne Cannelle (B 82.0333) Canne Zyé Rouj (B 73.419) Canne Zikak (B 80.08) Canne Cristalline
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