Artus-Excalibur, aussi connue sous le titre de Xcalibur en Asie, est une comédie musicale de 2014, librement inspirée du cycle arthurien, en particulier de la légende du Roi Arthur et de son épée mythique Excalibur. Il s'agit d'une création originale de Frank Wildhorn, Robin Lerner et Ivan Menchell.
Postulat Le roi Uther Pendragon convoite la noble Ygraine, une femme mariée. Aidé par le puissant magicien Merlin, il abuse la belle dame en prenant l'apparence de son époux.
À la suite de cette manipulation abjecte, Ygraine tombe enceinte et meurt en couches.
Merlin récupère le bébé qu'il nomme Arthur. Cet enfant va changer l'Histoire à jamais...
Synopsis Acte I La Grande-Bretagne est déchirée par les batailles. Violent et dépravé, le roi Uther Pendragon nourrit une obsession malsaine pour Ygraine, une duchesse déjà mariée. Malgré toutes ses tentatives, celle-ci résiste. Pour lui venir en aide, Uther fait appel à un puissant sorcier venu d'un autre monde : Merlin. Le mage y consent mais exige en contrepartie tout enfant conçu par Uther en guise de paiement. Le roi accepte le pacte. Par un sortilège, Merlin confère à Uther l'apparence du mari d'Ygraine. Grâce à ce subterfuge, le roi parvient à abuser la jeune femme et passe la nuit avec elle. Ygraine tombe enceinte mais meurt en mettant au monde un garçon. Merlin s'empare du bébé qu'il baptise Arthur. Plus brutal et amer que jamais, Uther viole Morgane, la fille qu'il a eue avec sa première épouse, avant de la faire jeter au couvent.
Les années passent. Uther livre une guerre sanglante au roi Lot d'Orkney pour le contrôle du pays. Il est tué dans l'assaut. A l'issue de cette bataille dévastatrice, les survivants pleurent leurs camarades tombés au combat (Das Feld der Ehre / The Field of Honor). Merlin se manifeste et présente aux chevaliers l'épée magique, Excalibur. Le sorcier fiche ensuite la lame dans une énorme pierre, proclamant que celui qui retirera Excalibur de la roche sera proclamé roi légitime de l'Angleterre (Der Heiler / The Healer).
Quelque temps s'écoule. D'innombrables personnes se rassemblent autour de la pierre et s'interrogent : quelqu'un pourra-t-il libérer un jour cette arme prodigieuse (Excalibur) ? Au sein de la foule se trouvent Arthur, son père adoptif Sir Ector et son meilleur ami Lancelot. Le jeune homme ne fait pas grand cas de la prophétie énoncée par Merlin mais Ector et Lancelot ont placé une foi inébranlable en elle. Lorsque Sir Gareth, le fils de Lot, échoue à ôter l'épée de la pierre, sa colère déclenche une rixe avec les autres chevaliers. Arthur, souhaitant aider, grimpe sur le roc et, à la surprise générale, délivre Excalibur. La bataille s'arrête net. Le peuple tombe à genoux et chante les louanges d'Arthur, désormais leur véritable monarque. Mais le jeune homme est effrayé et refuse : il argue qu'il n'est qu'un simple écuyer et non un roi. Sur l'instant, Merlin apparaît et révèle à l'assemblée, y compris au principal intéressé, qui est vraiment Arthur. Lorsqu'Ector confirme qu'il n'est pas son père biologique, Arthur accuse une nouvelle désillusion. Il s'enfuit dans la forêt avoisinante.
Merlin gagne les bois à la suite d'Arthur : il lui explique que son destin est déjà tracé et qu'il ne peut s'y soustraire (Fern von dieser Welt / In This World). Le jeune homme ne veut pas entendre raison. Il précipite Excalibur dans les fourrés et rejette son destin de roi (Schwert und Stein / Sword and Stone).
De son côté, Morgane, devenue une sorcière aussi belle que redoutable, pratique la magie noire depuis le cloître de son couvent. Elle invoque une vision d'Arthur et apprend ainsi qu'il a été proclamé souverain. A ses yeux, il n'est qu'un bâtard qui lui ôte le droit légitime à la couronne. Morgane lance sa vendetta contre son demi-frère (Sünden der Väter / Sins of the Fathers).
Le lendemain matin, Arthur s'éveille et découvre, stupéfait, Excalibur à ses côtés. Alors qu'il s'apprête à la jeter derechef, il entend soudain une voix. En suivant cette voix, Arthur tombe sur une jeune dame agenouillée dans une posture pieuse. La femme reconnaît instantanément Arthur et s'adresse à lui avec le respect dû à son souverain. Arthur nie être le roi, ce qui amène l'inconnue à lui expliquer la véritable signification de l'héroïsme (Ein wahrer Held / A True Hero). Face à tant de sagesse, Arthur consent à accepter ses responsabilités. Il remercie son interlocutrice, laquelle se présente officiellement : elle se prénomme Guenièvre. Après le départ de la belle, Arthur se demande quelles qualités sont nécessaires pour être un grand roi (Was macht einen König aus / What Makes A King?).
Brusquement, le jeune monarque est attaqué par Sir Gareth et d'autres chevaliers rebelles. Lancelot arrive pour aider son ami. Usant du pouvoir d'Excalibur, Arthur prend le dessus sur Gareth avec facilité. Il se refuse toutefois à le tuer. Merlin apparaît à nouveau et encourage Arthur à régner depuis le château de Camelot. Le sorcier conduit son protégé et ses partisans au lieu indiqué, révélant une forteresse en ruines. D'abord découragé, Arthur décide de rebâtir le château sur l'impulsion de Merlin. Ector, Lancelot et le peuple se rallient aux côtés du jeune roi et aident à reconstruire Camelot. Arthur forme les Chevaliers de la Table Ronde. Lancelot est le premier nommé (Die ruhmreiche Schlacht / The Glorious Battle).
Camelot prospère et Morgane arrive bientôt à la citadelle. En apprenant que la nouvelle venue est sa demi-sœur, Arthur l'accueille avec joie. A l'inverse, Merlin réalise que la jeune femme use de la magie noire et voit la menace s'incarner en elle. Morgane, envahie par la haine, repousse Arthur et exige le trône qui lui a été usurpé (Was will ich hier / What I Want). Arthur ne peut approuver une telle demande et Morgane disparaît, folle de rage.
Sensible à son intelligence, sa détermination et sa beauté, Arthur réalise qu'il s'est épris de Guenièvre. Il lui écrit une lettre, mandant sa présence à ses côtés. Guenièvre voit en Arthur un symbole d'espoir pour le pays et, après avoir lu ses mots, tombe amoureuse de lui (Ein neuer Tag / A New Day). Sir Lucan, l'un des chevaliers d'Arthur, est mandaté pour escorter la belle à Camelot.
Pendant ce temps, Morgane se rend au château de Lot et lui propose une alliance pour renverser son demi-frère. Lot accueille la proposition avec méfiance mais, lorsque la sorcière lui démontre l'étendue de ses pouvoirs, il se laisse convaincre. Morgane et Lot se marient, combinant ainsi les forces de Pendragon et d'Orkney. Morgane envoie ses soldats tendre une embuscade à Guenièvre et Lucan. Lancelot se porte à leur secours et sauve la future reine mais Lucan, grièvement blessé, expire. Lancelot accepte de prendre sa place aux côtés de Guenièvre et la guide jusqu'à Camelot. Les jeunes gens ressentent une attirance physique, immédiate et dangereuse, entre eux.
Au château d'Orkney, Merlin se présente à Morgane et lui ordonne d'abandonner sa quête vengeresse. Cette dernière refuse, accusant son demi-frère d'être la cause de tous ses maux et rappelant qu'elle est l'héritière légitime. Le mage objecte : personne ne peut exiger le droit de régner. Face à l'inflexibilité de la sorcière, il s'en retourne à Camelot (Fern von dieser Welt - Reprise / In This World - Reprise).
Guenièvre arrive enfin à Camelot tandis qu'Arthur, entouré de ses plus proches chevaliers et de Merlin, est officiellement couronné. Le jeune souverain jure de défendre son royaume de la tyrannie. Le peuple est en liesse (Heute Nacht fängt es an / It Begins Tonight).
Acte II Peu après le couronnement d'Arthur, ce dernier et Guenièvre se marient, à la joie de tout le pays (Hochzeitsgelöbnis / Wedding Vows). Lancelot les contemple tristement, de loin. Il sait que Guenièvre, malgré l'attraction qu'ils éprouvent l'un pour l'autre, ne sera jamais sienne (Sogar der Regen schweigt still heut Nacht / Even the Rain is Silent Tonight).
L'alégresse est de courte durée. Un assassin à la solde de Morgane et Lot apparaît. Il se jette sur le jeune roi. Ector sauve son fils adoptif mais est mortellement blessé en s'interposant. Arthur tente désespérément de le sauver mais Ector succombe et expire dans ses bras (Vater und Sohn / Father and Son).
Eprouvant la haine pour la première fois, Arthur jure de se venger de Lot et déclare la guerre au château d'Orkney. Guenièvre essaie de se montrer tendre et protectrice envers lui mais son époux, rongé par la rancœur, la repousse. Merlin prévient Arthur qu'Excalibur a été forgée pour unir et non pour détruire ; le souverain ignore l'avertissement du sorcier. Pendant ce temps, Morgane et Lot rassemblent leurs armées, persuadés de leur victoire prochaine (Morgen triffst du den Tod / Tomorrow, You Meet Death).
Si leur réussite semble assurée, Lot se révèle aussi fourbe et violent que les autres hommes côtoyés par Morgane au cours de son existence. À la suite d'une dispute, il la brutalise et l'enferme dans sa chambre. Restée seule, l'enchanteresse réfléchit à son enfance malheureuse et à son existence solitaire (Der Rose / The Rose).
Tout à ses préparatifs de guerre, Arthur néglige sa femme. Guenièvre et Lancelot tentent d'apaiser Arthur. Ce dernier écarte aveuglément leurs conseils et s'isole de plus en plus, se coupant de ceux qui lui sont chers. Le cœur brisé, la reine fait le deuil de son amour (Wo ging die Liebe hin / How Do You Make Love Stay?). Lancelot réconforte celle dont il est secrètement épris et tous deux se rapprochent.
Pendant ce temps, Merlin rend de nouveau visite à Morgane pour la raisonner. L'enchanteresse lui propose un marché : elle fera en sorte que leurs troupes se retirent si Merlin partage avec elle sa connaissance complète de la magie. Ce dernier refuse mais Morgane, comprenant qu'il n'est pas indifférent à ses charmes, esquisse lentement sa séduction (Begehren / Desire).
Lancelot, follement épris de Guenièvre, s'enfuit dans la forêt pour lutter contre la tentation (Nur sie allein / Her Alone). La souveraine retrouve Lancelot et, envahie par la tristesse et l'affection, tombe dans ses bras. Merlin surprend la scène et songe avec inquiétude à son protégé (Der Kreis der Menschheit / The Circle of Humanity).
Cette nuit-là, Morgane se faufile jusqu'à la chambre d'Arthur et lui montre une vision de Lancelot et Guenièvre consommant leur passion dans les bois. La sorcière sait que cette trahison affaiblira profondément son demi-frère. Désespéré, Arthur bannit les deux amants de Camelot, tandis que Morgane observe triomphalement la scène (Alles ist vorbei / The End).
Mis face à ses propres tentations, Merlin succombe finalement à Morgane. Cette dernière l'a berné et le piège se referme. Son moment de faiblesse le voit privé de ses pouvoirs : un sorcier doit rester inflexible face aux appétits terrestres, sans quoi il perd sa magie. L'enchanteur s'affaiblit et Morgane sent d'emblée ses pouvoirs s'accroître.
Un Merlin fragile et mortel rend visite à Arthur une ultime fois. Il lui fait ses adieux. Le monarque se sent plus abandonné que jamais. Le magicien le rassure : même si lui-même ne peut plus l'aider, il sait que son protégé l'emportera sur la tyrannie. Merlin disparaît. Arthur rassemble son armée et son courage en prévision de la bataille finale (Was macht einen König aus - Reprise / What Makes A King? - Reprise).