Freedom Mobile (anciennement Wind Mobile ) est un fournisseur canadien de télécommunications sans fil appartenant à Québecor. Au , il s'agit du quatrième plus grand opérateur de téléphonie sans fil au pays avec 2 290 497 abonnés et une part de marché de 6 %, principalement concentrée dans les zones urbaines de l'Ontario, de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et du Manitoba . En plus des forfaits de téléphonie mobile, Freedom propose également des services Internet et de télévision à domicile.
Fondée en 2008 par le fournisseur de télécommunications , Wind Mobile était l'un des nombreux nouveaux opérateurs lancés cette année-là dans le cadre d'une initiative du gouvernement canadien visant à favoriser la concurrence dans le secteur du sans fil. Parallèlement à Mobilicity (acquise plus tard par Rogers Communications) et Public Mobile (acquise plus tard par Telus), Wind Mobile a initialement lancé des services de données et de voix mobiles à Toronto, en Ontario, le , et à Calgary, en Alberta, le .
En 2016, Shaw Communications a acquis Wind Mobile et l'a ensuite rebaptisé Freedom Mobile. Le , Shaw Communications, Rogers Communications et Québecor ont annoncé une entente pour la vente de Freedom Mobile à Vidéotron, une filiale de Québecor, sous réserve de l'approbation du Bureau de la concurrence et du ministre de l'Innovation, des Sciences et du Développement économique. La vente a été approuvée le et a été finalisée le .
Histoire
2008 : Fondation de Wind Mobile vignette| Ancien logo de Wind Mobile (2009-2016) En 2008, a offert 442 millions $ CA pour obtenir le spectre 3G à 1 700 MHz nécessaire au lancement du réseau de Wind Mobile. , une société canadienne de télécommunications, a été principalement financée par la société égyptienne Orascom Telecom Holding et gérée par , qui possède plusieurs autres sociétés de télécommunications de la marque Wind. Ken Campbell, ancien cadre de Vodafone et d'Orascom, a été nommé premier PDG de en 2008. Cependant, le lancement de l'entreprise a été retardé en raison d'un examen de la propriété publique par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), qui a constaté que ne répondait pas aux exigences de propriété canadienne, citant sa dépendance à l'égard d'Orascom pour une dette de 508 millions $ CA.
2009 : Lancement du réseau Le , le gouverneur en conseil, agissant sur l’avis du ministre de l’Industrie de l’époque, Tony Clement, a rendu une décision finale jugeant que répondait aux exigences de propriété, lui permettant ainsi d’entrer immédiatement sur le marché canadien.
Le , Wind Mobile a annoncé un partenariat avec Blockbuster au Canada, établissant des kiosques Wind et offrant des produits prépayés dans 16 emplacements Blockbuster, 13 en Ontario et 3 à Calgary.
Le , Wind Mobile a officiellement lancé son service mobile à Toronto, en organisant un événement de lancement dans son magasin Queens Quay au centre-ville de Toronto. Deux jours plus tard, le , Wind Mobile a étendu son service à Calgary, en Alberta.
2010 : Expansion et 100 000 abonnés Le , Chris Robbins, directeur de la clientèle, a démissionné de Wind Mobile. Bien que Robbins et l'entreprise aient tous deux déclaré que le départ était dû à des changements stratégiques et à son désir de poursuivre d'autres opportunités commerciales, les analystes ont émis l'hypothèse qu'un départ aussi précoce d'un dirigeant suggérait une pénétration du marché décevante.
Wind Mobile a poursuivi son expansion, avec des lancements à Edmonton le , à Ottawa le et à Vancouver le .
Au début du mois de , Wind Mobile avait atteint 100 000 abonnés.
2011 : Orascom cède ses activités à VimpelCom Le , la Cour fédérale a statué en faveur des concurrents Public Mobile et Telus, déclarant inappropriée la décision du gouverneur en conseil concernant les exigences de propriété canadienne de Wind. Le , la Cour d’appel fédérale a entendu les arguments de Wind et du gouvernement fédéral visant à annuler la décision de la Cour fédérale. L'appel a été accueilli et la Cour d'appel fédérale a rétabli l'ordonnance du gouverneur en conseil, affirmant que Wind répondait aux exigences de propriété canadienne.
Le , les actionnaires de l'opérateur mobile russe VimpelCom ont soutenu un accord de 6 milliards $ pour acquérir , qui comprenait Orascom Telecom, un actionnaire important de Wind Mobile. Cette transaction donnerait naissance au cinquième opérateur mobile mondial avec plus de 173 millions d'abonnés. En , Ken Campbell, PDG fondateur de Wind Mobile, a démissionné.
Le , Wind Mobile a lancé une nouvelle campagne publicitaire avec le slogan « That's the power of WIND ».
2012 : Offres de plans révisées Le , Wind Mobile a renouvelé sa gamme de forfaits. Les plans Clever et Brilliant ont été supprimés, tandis que Pay Your Way incluait en permanence les appels entrants illimités sur le réseau de Wind. Les forfaits Smart de milieu de gamme et Genius haut de gamme ont perdu leur nom et certaines fonctionnalités ont été modifiées. Seuls les messages SMS envoyés vers des numéros canadiens ont été inclus, et tous les MMS ou SMS non canadiens sont devenus payants à l'utilisation. Le forfait Wind 25 comprenait 100 Mo d'accès Internet mobile, tandis que le forfait Wind 40 comprenait 5 Go d'Internet mobile à pleine vitesse au lieu de la messagerie vocale.
2013 : Changement de direction Le , Anthony Lacavera a annoncé sa transition de PDG à président de la société. Dans le même temps, Wind Mobile a révélé avoir atteint environ 600 000 abonnés. VimpelCom a lancé des efforts pour trouver des acheteurs potentiels pour Wind en .
Le , Wind Mobile a annoncé qu’elle se retirait de l’Association canadienne des télécommunications sans fil. Mobilicity et Public Mobile se sont également retirés, alléguant un parti pris en faveur des concurrents Bell, Rogers et Telus.
Le , Orascom Telecom, une filiale de VimpelCom, a retiré sa demande de prise de contrôle total de Wind Mobile, annulant ainsi une décision antérieure. Plus tard dans le mois, des rapports ont révélé que Verizon Wireless avait fait une offre de 700 millions $ pour acquérir Wind Mobile, bien que Verizon ait annoncé plus tard n'avoir aucun intérêt pour le marché canadien du sans fil.
Le , des rapports ont fait surface selon lesquels Wind Mobile négociait pour acquérir des clients de son concurrent en difficulté Mobilicity alors qu'il se préparait à cesser ses activités auprès des consommateurs. Mobilicity a nié ces informations peu de temps après.
2014 : Restructuration financière Le , VimpelCom, actionnaire majoritaire de Wind Mobile par l'intermédiaire de ses filiales et Global Telecom Holding, a retiré son soutien financier à la candidature de Wind Mobile à la vente aux enchères du spectre de 700 MHz d'Industrie Canada en raison d'un différend avec le gouvernement fédéral canadien.
En , VimpelCom a vendu sa participation majoritaire dans Wind Mobile à AAL Acquisitions Corporation (une société holding contrôlée par le fondateur de Wind Mobile, Anthony Lacavera ) pour 135 millions $, le consortium assumant également 150 millions $ de la dette de Wind. Industrie Canada a approuvé la transaction en , transférant les licences de spectre de Wind à AAL Acquisitions Corp. Ces actifs ont ensuite été transférés à Mid-Bowline Holdings Corporation, contrôlée par un consortium d'investisseurs comprenant Globalive et plusieurs sociétés de capital-investissement canadiennes et américaines. Wind Mobile a conservé les droits de licence sur le nom et le logo Wind jusqu'en 2016.
En , le nouveau PDG Pietro Cordova a présenté les plans de Wind Mobile pour étendre les services LTE et participer aux enchères de spectre du gouvernement canadien de 2015, des opportunités auparavant restreintes sous la propriété de VimpelCom. Cordova a également proposé d'acquérir du spectre sous-utilisé auprès d'autres sociétés telles que Vidéotron Mobile et du spectre AWS inutilisé acheté par Shaw Communications, ainsi que de développer des partenariats avec des fournisseurs comme Mobilicity et Vidéotron pour étendre la couverture de Wind. Cordova a suggéré la possibilité que Wind Mobile poursuive une introduction en bourse en 2016 ou 2017, sous réserve de l'approbation des investisseurs de Mid-Bowline Holdings.
2015 : tentative de fusion avec Mobilicity En , Wind Mobile a entamé des négociations pour acquérir Mobilicity avant la date limite d'enregistrement des enchères du spectre AWS-3, mais les discussions ont été bloquées lorsque les créanciers de Mobilicity ont exigé un prix élevé pour ses actifs. Le , les discussions ont pris fin et les deux sociétés se sont inscrites indépendamment à la vente aux enchères.
Lorsque Industrie Canada a annoncé les résultats de l'enchère AWS-3 le , Mobilicity s'était retirée en raison de contraintes de financement, permettant à Wind Mobile d'obtenir l'intégralité du bloc de spectre alloué aux nouveaux entrants en Alberta, en Colombie-Britannique et dans le sud de l'Ontario pour 56,4 millions $. Cela a augmenté les avoirs de spectre de Wind dans ces régions de 180 pour cent.
Le , Alek Krstajic, ancien PDG de Public Mobile, est devenu PDG de Wind Mobile, tandis que Robert MacLellan, ancien dirigeant de la Banque Toronto-Dominion, a été nommé président. À cette époque, les actionnaires de Wind comprenaient le fonds spéculatif torontois West Face Capital (35 %), Tennenbaum Capital Partners, basé en Californie (31 %), et Globalive Capital Voting Group (25 %), qui comprenait le fonds d'investissement de Tony Lacavera, ainsi que d'autres investisseurs tels qu'Alex Shnaider, Terrence Hui et Michael Serruya.
Wind a fait les manchettes le , en tant que premier fournisseur de services cellulaires à offrir un service dans les stations de métro de la TTC, obtenant les droits exclusifs sur le système mobile souterrain pendant un an grâce à un accord avec BAI Canada.
En , dans le cadre de l'acquisition de Mobilicity par Rogers Communication, Wind Mobile a acquis des licences de spectre AWS auprès de Rogers et de Mobilicity pour des provinces telles que la Colombie-Britannique, l'Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba et le nord et l'est de l'Ontario pour un montant nominal de 1 $ par licence. De plus, Wind a obtenu une option d'achat de la moitié de l'infrastructure de Mobilicity pour 25 millions $ et a exécuté un échange de spectre avec Rogers, garantissant que les blocs de spectre AWS des deux sociétés étaient contigus dans le sud de l'Ontario.
Par la suite, le , Wind a vendu les licences de spectre AWS-1 nouvellement acquises aux sociétés de télécommunications régionales MTS et SaskTel pour un total de 45 millions $, dans le but d'améliorer la concurrence régionale et de financer les mises à niveau du réseau LTE en Colombie-Britannique, en Alberta et en Ontario.
2016 : Shaw Communications acquiert Wind Mobile Le , Shaw Communications a annoncé son intention d'acquérir la société mère de Wind Mobile, Mid-Bowline Group, pour environ 1,6 milliard $. L’acquisition nécessitait l’approbation d’ Innovation, Sciences et Développement économique Canada et du Bureau de la concurrence. Dans le cadre de l'annonce, Shaw a décrit plusieurs conditions de l'acquisition : Alek Krstajic, alors PDG, continuerait de diriger Wind en tant que division au sein de Shaw, dont le siège social est à Toronto en tant qu'unité distincte. Wind resterait à court terme un opérateur mobile à prix abordable, et la mise à niveau en cours du HSPA 3G vers le LTE se déroulerait comme prévu. Le PDG de Shaw Communications, Brad Shaw, a déclaré que l'acquisition permettrait à Shaw de concurrencer au même niveau que son rival Telus dans l'ouest du Canada et de prendre pied sur le marché des télécommunications de l'Ontario .
Le Bureau de la concurrence a approuvé l’achat le et Shaw a finalisé l’acquisition le . Shaw a financé une partie de l'accord en vendant Shaw Media à Corus Entertainment, également contrôlée par la famille Shaw.