Gervais Martel, né le à Oignies dans le Pas-de-Calais, est un homme d'affaires français, président du Racing Club de Lens pendant au total 28 ans, et crédité pour le développement d'un club dépourvu de titre majeur à son arrivée, et devenu champion de France en 1998. Il occupe cette présidence du au et la retrouve en , avant de la quitter le .

Biographie Débuts professionnels Né le à Oignies, Gervais Martel fait des études de commerce et commence sa carrière professionnel comme chef de rayon dans un magasin Auchan à Grande-Synthe en 1978. En 1983, il fonde dans sa région d'origine Le Galibot, hebdomadaire gratuit de petites annonces, avec l'un de ses amis, Stéphane Desreumaux.

Parcours à la tête du RC Lens Mène le club vers ses premiers succès En 1987, Gervais Martel entre dans le comité de gestion du Racing Club de Lens, dont il a toujours été supporter. Il succède à Jean Honvault au poste de président le Il y a vingt ans, Gervais Martel devenait président sur lavoixdessports.com, le 24 août 2008.. Le club traverse alors une période difficile tant sur le plan sportif que financier, avec un manque criant de moyens, des infrastructures vieillissantes et un public peu nombreux. Dernier du championnat en 1989, le RC Lens descend en deuxième division.

Martel, entre autres en mobilisant d'autres entrepreneurs locaux qui deviennent partenaires du club, et en rationnalisant la gestion, va alors redresser la situation, et combler peu à peu le déficit. L'équipe « sang et or » remonte en première division en 1991. Se stabilisant dans l'élite du football français lors des années suivantes, le RC Lens connaît ensuite la plus belle période de son histoire : qualification pour la Coupe UEFA en 1995 et 1996, titre de champion de France en 1998, participation à la Ligue des champions en 1998-1999, victoire en Coupe de la Ligue en 1999 et demi-finale de Coupe UEFA en 2000. Parallèlement, malgré l'obtention de ce nouveau statut, Gervais Martel s'emploie à conserver le côté populaire du club, en s'opposant par exemple à une augmentation du prix des places (ceux du stade Bollaert se situent alors parmi les plus bas de France) ou à un déménagement du « kop »Martel répond aux supporters sur rclens.fr, le 30 décembre 2009., qui est placé en tribune latérale.

Il assure également l'avenir du club en créant la Gaillette, centre d'entraînement et de formation moderne inauguré le en présence du ministre des Sports Jean-François Lamour et du président de la ligue Frédéric Thiriez.

Les difficultés, puis le départ après plus de vingt ans de présidence Cependant, même si les résultats sont bons au milieu des années 2000, la situation du Racing Club de Lens se complique par la suite. Après deux participations à la Ligue des champions en 1998 et 2002Le chant du Racing sur cahiersdufootball.net, le 19 mai 2008., et une qualification manquée de peu en 2007, le club de Gervais Martel connaît une saison noire en 2007-2008, où l'équipe est reléguée. Malgré une remontée immédiate dans l'élite, la situation du club reste délicate, principalement dans le domaine financier. Après avoir assuré une onzième place en Ligue 1 lors de la saison 2009-2010, le Racing descend une nouvelle fois en Ligue 2 un an plus tard. Martel, qui avait évoqué un départ en cas de relégationGervais Martel : Si Lens redescend, je partirai… sur rtl.fr, le 27 janvier 2011., garde finalement son posteGervais Martel : « Je reste » sur chronofoot.com, le 16 mai 2011..

Ne parvenant pas à retrouver durablement le plus haut niveau, le club vit au-dessus de ses moyens et perd énormément d'argent. Gervais Martel, qui n'a plus une fortune suffisante pour assumer seul les pertes d'exploitationRC Lens : Martel s'en va, c'est la fin du foot à papa sur francetvinfo.fr, le 4 juillet 2012., doit céder des parts au Crédit agricole Nord de France, créancier important qui devient actionnaire majoritaire. Le , après une nouvelle saison décevante en deuxième division, le président emblématique, qui n'est pas parvenu à racheter les parts du Crédit agricole, est dans l'obligation de quitter le club qu'il a dirigé pendant 24 ansFoot/Lens : Gervais Martel démissionne, Le Figaro, 2 juillet 2012.. Cette longévité faisait de lui l'un des plus anciens présidents d'un club professionnel français avec Louis Nicollin et Jean-Michel Aulas. Il garde cependant une option prioritaire d’acquisition du RC Lens en cas d’offre émise par un tiersG. Martel ne sera plus président du RC Lens !, lensois.com, 2 juillet 2012., et reste très populaire auprès des supporters lensoisUn tifo pour G. Martel lors de Lens-Le Mans sur lensois.com, le 28 juillet 2012..

Retour aux affaires et nouvelle descente en L2

En , Gervais Martel est en contacts très avancés avec le directeur du Baghlan Group FCZO, l'Azéri Hafiz Mammadov, pour reprendre le contrôle opérationnel du club. Ces deux hommes d'affaire formulent une offre de reprise, à laquelle la banque se laisse jusqu'au pour répondre. Le , le Crédit Agricole Nord de France entre en discussions exclusives avec ces candidats à un rachatMartel est de retour sur lefigaro.fr, le 14 juin 2013., et il donne son accord définitif début . La DNCG accord son feu vert le . Neuf jours plus tard, Martel donne sa première conférence de presse officialisant son retour à la tête du RC Lens.

L'objectif fixé par le président Martel à son coach Antoine Kombouaré est de remonter en Ligue 1 dès la première saison, ce que l'entraîneur kanak parvient à réaliser en terminant sur la du podium. Toutefois, la saison 2014-2015 est calamiteuse, et le RC Lens, interdit de recrutement depuis la défection de son actionnaire principal, Hafiz Mammadov, retrouve la L2 et est menacé de disparition. Sauvé in extremis. par l'arrivée de fonds depuis l'Azerbaïdjan dans des conditions mal connues, le club redémarre la saison 2015-2016 en deuxième division. Gervais Martel reste aux commandes, en avouant ne plus avoir de contacts avec Mammadov, l'actionnaire majoritaire à 99,99 % du club.

Après un début de saison 2017-2018 catastrophique pour l'équipe, il quitte définitivement ses responsabilités au sein du club le .

Par la suite, même s'il n'occupe plus de poste au sein du club, il reste une voix écoutée par la direction qui lui succède. En 2024, celle-ci ajoute au nom de la Gaillette celui de Gervais Martel.

Activités annexes

Passionné de golf, Gervais Martel dirige de 1993 à 2012 un grand complexe dédié (parcours et hôtel trois étoiles) à Anzin-Saint-Aubin, près d'ArrasLes Bleus au golf d’Arras sur sitercl.com, le 25 mai 2010.Arras : Didier Lignier président de la société qui reprend exploitation du golf sur lavoixdunord.fr, le 3 juillet 2012.. Grand amateur de rugby, il aide le Rugby club d'Arras à évoluer dans le paysage rugbystique français (2 demi-finales de Fédérale 1 en 2000/2001 et 2001/2002). Martel possède une école de commerce privée à Lens : l’Institut Commerce gestion management (ICGM, ex-École de commerce Gervais Martel). Durant ses années de présidence du RC Lens, il est également à la tête d'une holding, GM FinancesGM Finances : communiqué sur rclens.fr, le 20 octobre 2010., qui détient le club professionnel et compte dans son conseil de surveillance Jean Bernou, PDG de McCain Europe Continentale, François Beharel, PDG de Randstad France ou encore Philippe Beauchamps, directeur de Ramery. Après la prise de contrôle du RC Lens par le Crédit agricole, la holding est reprise par la banque et renommée Financière Sang et OrGM Finances rebaptisée sur sangetor.net..

En , il est entendu dans le cadre d'une enquête sur les conditions d'un prêt qui lui a été fait par des entreprises de construction, en relation avec sa holdingLe président du RC Lens en garde à vue, Le Figaro, 23 janvier 2012..

Entre 1993 et 2008, Gervais Martel est le président de l'Union des clubs professionnels de football (UCPF), syndicat patronal des propriétaires de clubs français professionnels. Le , avec près de 80 % des voix, il est élu représentant des clubs professionnels à la Haute autorité du football, auprès de la fédérationGervais Martel élu à la Haute Autorité du Football sur rclens.fr, le 18 juin 2011..

En 2020, il s'implique dans un projet social et humanitaire au SénégalGervais Martel a fait d’une simple invitation au Sénégal un projet sportif et humanitaire étonnant.

En 2023, il publie en collaboration avec Bernard Lions Y a rien qui va mal, un ouvrage qui retrace ses années passées à la tête du RC Lens..

Palmarès

Sous la présidence de Gervais Martel, le RC Lens a été : Finaliste de la Coupe de France : 1998 Champion de France : 1998 Vainqueur de la Coupe de la Ligue : 1999 Vice-champion de France : 2002 Vainqueur de la Coupe Intertoto : 2005 Finaliste de la Coupe de la Ligue : 2008 Champion de France de Ligue 2 : 2009

Notes et références

Liens externes

Fiche et photos de Gervais Martel

Catégorie:Naissance dans le Pas-de-Calais au XXe siècle Catégorie:Naissance en novembre 1954 Catégorie:Dirigeant français de football Catégorie:Dirigeant du Racing Club de Lens