La pièce d'un quart de dollar américain est une pièce de monnaie en argent d'une valeur de , frappée par la Monnaie des États-Unis de 1838 à 1891. Créé par le graveur Christian Gobrecht, ce dessin est l'un des plus emblématiques de la numismatique américaine et est utilisé sur toutes les dénominations de pièces en argent, du demi-dime au dollar en argent. La longue période de production de cette pièce, qui s'étend sur , est marquée par plusieurs modifications de son dessin, notamment l'ajout de draperie, l'apparition de flèches près de la date pour signifier des changements de poids, et l'ajout de la devise « ». Ces pièces sont produites par quatre ateliers monétaires différents : Philadelphie, La Nouvelle-Orléans, San Francisco et Carson City. La série contient de nombreuses dates rares, en particulier les émissions à faible tirage des années 1860 et du début des années 1870, ce qui en fait un défi pour les collectionneurs.

Contexte Le dessin du quart de dollar est l'œuvre de Christian Gobrecht, troisième graveur en chef de la Monnaie des États-Unis. Le concept initial est imaginé en 1835 par le directeur de la Monnaie, Robert Patterson, qui souhaite s'inspirer de la figure de Britannia présente sur les pièces de cuivre britanniques. Les premières esquisses sont réalisées par les artistes Thomas Sully et Titian Peale. Gobrecht finalise le dessin, qui est d'abord utilisé sur des essais de dollars en 1836 avant d'être adapté pour le quart de dollar en 1838. La production pour la circulation commence le .

Dessin

L'avers représente une allégorie de la Liberté en pied, assise sur un rocher et vêtue d'une robe flottante. Sa tête est tournée vers sa droite. De son bras gauche, elle tient une haste surmontée d'un bonnet phrygien, symbole de liberté. Sa main droite soutient un bouclier de l'Union sur lequel est inscrite le mot « » sur une bannière incurvée. Treize étoiles à six branches, représentant les treize États originels, entourent la figure.

Le revers, une refonte d'un dessin de John Reich datant de 1807, présente un aigle aux ailes déployées, tourné vers la gauche. L'aigle serre une branche d'olivier dans sa serre droite, symbole de paix, et trois flèches dans sa serre gauche, symbole de préparation à la guerre. Un bouclier de l'Union est placé sur sa poitrine. La légende « » encercle la partie supérieure de la pièce, tandis que la dénomination « QUAR. DOL. » se trouve en bas.

La pièce est composée de 90 % d’argent et de 10 % de cuivre. Son poids a évolué au fil du temps : de 1838 à 1853, elle pèse ; de 1853 à 1873, son poids est réduit à ; puis, de 1873 à 1891, il augmente légèrement à . Le diamètre de la pièce est de et sa tranche est cannelée.

Modifications du dessin et sous-types Le dessin du quart de dollar connaît plusieurs modifications majeures, créant ainsi plusieurs sous-types distincts recherchés par les collectionneurs.

Type 1 : Sans draperie (1838–1840) Les premières pièces, frappées de 1838 à 1840, se caractérisent par l'absence de draperie supplémentaire sous le coude gauche de la Liberté. La Monnaie de Philadelphie produit ce type en 1838 et 1839, tandis que l'atelier de La Nouvelle-Orléans le frappe en 1840. Le millésime 1839 est connu pour ses variantes de revers, notamment les , les et les très rares , résultant d'un poinçonnage manuel des serres sur les coins de travail.

Type 2 : Avec draperie, sans devise (1840–1866) En 1840, une draperie est ajoutée sous le coude de la Liberté. Cette modification fait suite à des critiques du public jugeant la robe de la Liberté . Ce dessin, sans la devise « », devient le standard pour les vingt-cinq années suivantes et constitue l'un des types les plus courants de la série, avec une production totale de plus de d'exemplaires. La pièce de 1861, avec un tirage de près de d'unités, est l'une des dates les plus communes de ce type.

Type 3 : Flèches à la date et rayons au revers (1853) En 1853, le dessin est modifié pour indiquer une réduction du poids en argent de la pièce, une mesure rendue nécessaire par la ruée vers l'or en Californie qui a perturbé le ratio entre la valeur de l'or et de l'argent. La loi sur la monnaie de 1853 réduit le poids du quart de dollar de . Pour distinguer ces nouvelles pièces plus légères, des flèches sont ajoutées de chaque côté de la date et des rayons sont placés autour de l'aigle au revers. Ce type n'est produit que pendant une seule année, en 1853, mais avec un tirage record de plus de de pièces à Philadelphie.

Type 4 : Flèches à la date, sans rayons (1854–1855) En 1854, les rayons au revers sont retirés, car leur présence réduit considérablement la durée de vie des coins de frappe. Les flèches près de la date sont cependant conservées pour les millésimes 1854 et 1855, créant ainsi un type de transition qui n'a duré que deux ans.

Type 5 : Avec devise (1866–1891) À partir de 1866, la devise « » est ajoutée au-dessus de l'aigle au revers. Cette addition est une conséquence de la Guerre de Sécession, qui a suscité un sentiment religieux national et a mené le Secrétaire au Trésor, Salmon P. Chase, à ordonner l'inscription d'une reconnaissance de Dieu sur la monnaie nationale. Des pièces de 1866 sans devise sont connues, mais il s'agit probablement de productions non autorisées par des employés de la Monnaie pour des collectionneurs.

Type 6 : Flèches à la date, avec devise (1873–1874) Les flèches réapparaissent de chaque côté de la date en 1873 et 1874. Cette fois, elles signalent une légère augmentation du poids de la pièce, qui passe à , une décision prise pour s'aligner sur le système métrique. Cette modification intervient dans un contexte de baisse du prix de l'argent due aux découvertes massives du filon de Comstock.

Production et collection Les quarts de dollar ont été frappés dans quatre ateliers différents : Philadelphie (sans différent), La Nouvelle-Orléans (différent « O »), San Francisco (différent « S ») et Carson City (différent « CC »). Les pièces de Carson City, en particulier, sont très rares.

La série est difficile à collectionner par date et par atelier en raison de ses nombreuses dates clés et de ses raretés. Les tirages ont considérablement diminué pendant la Guerre de Sécession, car les pièces d'argent ne circulaient que dans l'Ouest de 1862 jusqu'au milieu des années 1870. Une surabondance de monnaie divisionnaire en argent entre 1878 et 1890 a également conduit à de très faibles frappes annuelles, principalement pour décourager la spéculation sur des dates qui, autrement, n'auraient été émises qu'en version belle épreuve. La pièce la plus rare de la série est le 1873-CC sans flèches, dont seulement six exemplaires sont connus. D'autres dates très recherchées incluent les émissions de San Francisco des années 1860, comme le 1860-S (tirage de ) et le 1864-S ().

L'intérêt pour la collection de cette série par variétés de coins a augmenté, notamment depuis la formation du en 1974. Les collectionneurs recherchent des variétés telles que des coins doublés (1841-O), des différents surdimensionnés (1854-O « ») et des différents poinçonnés (1856-S/S).

Après 1891, le dessin est remplacé par le quart de dollar Barber en 1892, mais elles sont restées en circulation pendant de nombreuses années.

Notes et références Notes

Références

Bibliographie

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Liens externes

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