Les enfants et les droits des enfants sont depuis longtemps au cœur du conflit israélo-palestinien, dès le massacre d'Hébron en 1929 et celui de Deir Yassin en 1948, qui causent la mort d'enfants et précipitent un long conflit entraînant souvent le déplacement, les blessures et la mort de jeunes. L'exposition des jeunes aux hostilités augmente notablement pendant la première et la seconde intifada, où les réponses sévères des forces israéliennes envers les adolescents et les enfants palestiniens qui protestent contre l'occupation israélienne conduisent à l'arrestation et à la détention de nombreux jeunes Palestiniens, ainsi qu'à d'autres violations des droits humains.

Les enfants sont régulièrement victimes, et parfois utilisés comme auteurs de violences dans le conflit, y compris comme kamikazes. Les enfants israéliens et palestiniens subissent des attaques, notamment des bombardements et des fusillades, touchant souvent des écoles ou d'autres espaces destinés à la jeunesse. Des rapports indiquent que cette violence a des conséquences psychologiques graves sur les enfants, notamment des traumatismes et des troubles de stress post-traumatique. Des organisations internationales, dont l'ONU et Human Rights Watch, expriment une vive inquiétude quant au traitement des enfants dans le cadre du conflit et appellent les deux parties à respecter les conventions internationales relatives aux droits de l'enfant. En effet, pendant la guerre de Gaza de 2023, les Nations unies inscrivent les forces de défense israéliennes sur une liste d'auteurs de violations n'assurant pas la protection des enfants. Selon les calculs de B'Tselem, en 2021, environ 2 171 enfants palestiniens ont été tués par les forces israéliennes au cours des vingt dernières annéesGideon Levy 'A Brief History of Killing Children,' Haaretz, 20 November 2021.'Killing of Minors,' B'Tselem 2021., et 139 enfants israéliens ont été tués par des forces palestiniennes. Selon Save the Children, jusqu'à 21 000 enfants ont disparu de la bande de Gaza entre et Gaza's Missing Children: Over 20,000 children estimated to be lost, disappeared, detained, buried under the rubble or in mass graves,' Save the Children 24 June 2024..

Des efforts sont faits pour atténuer l'impact du conflit sur les enfants, à travers divers projets de paix impliquant des jeunes des deux camps. Ces initiatives visent à encourager la compréhension, la réconciliation et le dialogue, en mettant l'accent sur l'éducation et les expériences partagées. Malgré ces efforts, le conflit en cours continue d'affecter profondément la vie des enfants dans les sociétés israélienne et palestinienne.

Histoire

Les jeunes sont touchés par les actions militaires depuis avant la création de l'État d'Israël. Le massacre d'Hébron en 1929Tom Segev, One Palestine Complete: Jews and Arabs Under the British Mandate, MacMillan, 2000,p 319 . fait 24 victimes parmi des étudiants de yeshiva en âge scolaire et des enfants de moins de 5 ansLaurens, Henry. La Question de Palestine: Une mission sacrée de civilisation. Fayard, 2002. . En 1948, des adolescents militants des groupes armés Irgoun et Lehi participent à un massacre indiscriminé d'au moins 107 habitants palestiniens du village de Deir Yassin, y compris des femmes et des enfantsHirst, David, The Gun and the Olive Branch. Faber and Faber, pp. 252–253 2003, (first published 1977).Kana'ana and Zeitawi, The Village of Deir Yassin, Destroyed Village Series, Berzeit University Press, 1988.. Depuis la guerre des Six Jours, lorsque la Cisjordanie et la bande de Gaza passent sous occupation militaire israélienne, selon , la notion d'« enfance » est abolie dans les déclarations militaires israéliennes. Ainsi, lorsqu'un enfant de 10 ans est tué, il est désigné comme « un jeune homme de dix ans »Lisa Hajjar, Courting Conflict: The Israeli Military Court System in the West Bank and Gaza, University of California Press, 2005 p.191..

Avec le déclenchement de la première Intifada (1987–1993), le jet de pierres est défini comme un crime, et des enfants commencent à être arrêtés, avec une caution fixée à 400 dollars américains. Si cette somme n'est pas payée, ils peuvent être placés en détention administrative pendant un an. L'occupation israélienne continue, et l'enlisement du processus de paix israélo-palestinien conduit à des protestations palestiniennes et à des violences politiques, culminant avec les manifestations de masse durant la première Intifada. De nombreux jeunes participent à des actions non violentes : manifestations, sit-in, grèves, boycotts, désobéissance civile, souvent organisés par des comités populairesJulie M. Norman, The Activist and the Olive Tree: Nonviolent Resistance in the Second Intifada, The American University, ProQuest, 2009, p. 69–70, . Il y a aussi des émeutes, des jets de grenades et des attentats-suicides.

J. Kuttab qualifie la première Intifada de « révolte des enfants », car les jeunes « possèdent un esprit nouveau qui défie l'occupation » et inspirent même les adultes à agir. James L. Gelvin écrit que le « symbole paradigmatique » de la première Intifada est « des enfants palestiniens non armés lançant des pierres contre des chars israéliens »James L. Gelvin, The Israel–Palestine Conflict: One Hundred Years of War, Cambridge University Press, 2007, p. 213, . Environ 90 % des jeunes hommes et 80 % des jeunes femmes participent à une forme d'activisme. La seconde Intifada (2000–2005), beaucoup plus violente, est dirigée par des adultes de l'Organisation de libération de la Palestine, à la suite de l'échec des accords d'Oslo de 1993.

Une enquête menée en 2007 montre que 17 % de la population palestinienne est composée d'enfants de moins de cinq ans, et 46 % de moins de 15 ansPoll: 10% of Palestinian children have lasting malnutrition effects, Associated Press article in Haaretz, 11 April 2007.. En 2012, on estime que la bande de Gaza, densément peuplée, compte 1,7 million d'habitants, dont plus de 800 000 sont des enfantsRyan Villarreal, Israel's Blockade Of Gaza Puts Palestinian Children's Health At Risk: Report, International Business Times, 14 June 2012.. vignette|La famille Siman-Tov, assassinée le 7 octobre 2023 lors du massacre de Nir Oz. Les jets de pierres et les attaques au cocktail Molotov par des Palestiniens contre des résidents israéliens sont décrits comme des événements réguliers en Cisjordanie, et dans de nombreux cas, ils touchent directement des enfantsBenari, Elad (18 April 2012). Arabs Throw Rocks at Jewish Girls in Hevron. Israel National News. Retrieved 27 January 2013.. Des incidents rapportés par des Israéliens mentionnent l'attaque de bus scolaires ou le jet régulier de pierre sur des enfants dans les cours de récréation de HébronFleishman, Itamar (10 July 2012). Hebron: Shalhevet Pass' sister hurt in rock attack Ynetnews. Retrieved 27 January 2013.. Selon Tsahal, des snipers palestiniens ont visé des voitures transportant des enfants, et des roquettes tirées depuis Gaza tombent dans des zones habituellement fréquentées par un grand nombre d'enfants.

Un projet de rapport de l'ONU sur les enfants dans les conflits armés, prévu pour publication à la mi- et préparé par Leila Zerrougui pour le Secrétaire général des Nations unies, recommande d’ajouter Israël et le Hamas à la « liste de la Honte » en raison de violations répétées des droits des enfants. Le , Human Rights Watch adresse une lettre à Ban Ki-Moon pour demander le maintien d'Israël et du Hamas sur la liste, alors que des informations font état de pressions exercées par Israël pour en être retiré — ce que le pays dément, niant tout lobbying auprès de l’ONU à ce sujet. L'inscription sur cette liste requiert des preuves d'un schéma répété de violations graves commises contre des enfants. Human Rights Watch cite dans son rapport de 2014, concernant les événements du conflit israélo-palestinien de l'année précédente, près d'une dizaine de cas d'enfants palestiniens tués par les forces de sécurité israéliennes et plus de 1 200 enfants palestiniens blessés. Par ailleurs, 41 incidents ont été enregistrés, au cours desquels des établissements scolaires ont été endommagés, des cours perturbés et des élèves blessés par les forces de défense israéliennes. Les groupes armés palestiniens, selon ces mêmes rapports, ont lancé durant la même période environ 63 roquettes depuis Gaza vers Israël, perturbant la scolarité de plus de 12 000 enfants israéliens'UN: Ensure Integrity of Children's 'List of Shame',' Human Rights Watch 4 June 2015..

Pendant la guerre de Gaza de 2023, selon le gouvernement israélien, jusqu'à 40 des otages enlevés par le Hamas sont des enfantsNathan Frandino, Israeli children held hostage in Gaza face a long road to recovery after release,' Reuters |23 November 2023:' According to the Israeli government, up to 40 of the hostages are children, including a 10-month-old baby and preschoolers, some of whom saw their relatives murdered before their eyes just before being kidnapped.'. Les premières informations faisant état de 40 bébés décapités et d'un bébé cuit au four se révélèrent ensuite faussesAssma Maad, William Audureau, Samuel Forey, '40 beheaded babies': Deconstructing the rumor at the heart of the information battle between Israel and Hamas, Le Monde Diplomatique 3 April 2024:'there were never 40 decapitated babies. Not in Kfar Aza nor in any other kibbutz, the Israeli government press office confirmed to Le Monde..

Pertes chiffrées Voici un résumé des tableaux des décès d’enfants de 1987 à 2022 présenté par B'Tselem. Il donne un aperçu des enfants israéliens tués par des combattants palestiniens, ainsi que des enfants palestiniens, principalement par les forces de sécurité israéliennes. Selon ce qui suit, le gouvernement israélien conteste certains de ces chiffres, notamment ceux concernant la guerre de Gaza de 2023. +Résumé des tableaux de B'Tselem sur les décès d'enfants en Israël, en Cisjordanie et à Gaza, de 1987 à 2022 Date Période Décès Notes Référence Israéliens Palestiniens Total 9 décembre 1987 – 28 septembre 2000 Du début de la première au début de la seconde Intifada 18 281 299 Moins de 17 ans 29 septembre 2000 – 26 décembre 2008 Du début de la seconde Intifada au début de la guerre de Gaza en 2008 123 961 1 084 27 décembre 2008 – 18 janvier 2009 Pendant la guerre de Gaza de 2008-2009 0 345 345 19 janvier 2009 – 31 octobre 2012 Depuis la fin de la guerre de Gaza de 2008-2009 6 37 43 novembre 2012 – 18 janvier 2022 En cours 10 840 850 Nombre total de décès 157 2 464 2 621 La première Intifada, faite de manifestations de masse et d’émeutes des Palestiniens en Cisjordanie occupée, à Jérusalem-Est et à Gaza, commence en 1987, avec une forte participation des enfants. Dans un article du London Review of Books, les professeurs américains John Mearsheimer et Stephen Walt affirment que les forces de défense israéliennes incitent leurs soldats à briser les os des manifestants. Selon la branche suédoise de Save the Children, durant la première année de l’Intifada, entre 23 600 et 29 900 enfants ont nécessité un traitement médical pour des blessures causées par des coups, du gaz lacrymogène et des tirs ; un tiers d’entre eux ayant moins de dix ans. Le ministère israélien des Affaires étrangères recense 24 décès d’enfants israéliens entre 1993 et 1999.