Nosencéphale pleurosome de Pondichéry ou monstre de Pondichéry est le nom donné au fœtus humain mort-né à Pondichéry en 1733. Le fœtus présente une absence des hémisphères cérébraux (anencéphalie), un défaut de fermeture de la paroi abdominale ventrale (célosomie) et un pied bot qui en font un cas de tératologie.

Biographie Une femme indienne d'une trentaine d'années, veuve et épileptique, migre à Pondichéry, colonie établie par la Compagnie des Indes, afin d'y mendier pour gagner sa vie. Lors d'une crise d'épilepsie, un homme en profite pour la violer. Elle tombe enceinte suite à ce viol. Les six premiers mois de sa grossesse sont marqués par de fortes douleurs dans la région hypogastrique. Elle accouche un peu avant le terme de sa grossesse, à huit mois et demi, d'une fille mort-née. L'accouchement, difficile, occasionne un ulcère à la mère qui met plusieurs semaines à s'en remettre.

Cas médical Le fœtus est atteint de nombreuses malformations congénitales qui intéressent le corps médical en tant que cas de tératologie. Cette science des anomalies de l'organisation anatomique, congénitale et héréditaire des êtres vivants développée depuis les travaux d'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire dans les années 1820, intègre désormais une méthode et une nomenclature.

Le frère jésuite Loupias de la Société de Jésus, qui a été tour à tour fondeur de cloches, apothicaire et chirurgien au Siam puis à Pondichéry, sculpte une réplique de l'enfant. La statuette est envoyée par l'entremise du lieutenant des vaisseaux de la Compagnie des Indes Beaulieu à Jean-Louis Petit, chirurgien de Paris et directeur de l’Académie royale de chirurgie entre 1731 et 1738.

Le chirurgien Jean-Baptiste-Antoine Mopillier, surnommé l'Indien, rédige un mémoire médical à l'attention de l'Académie royale de chirurgie. Il y aborde entre autres les antécédents pathologiques de la mère, les circonstances de la fécondation et de la grossesse, et « le rôle du placenta dans la formation de la monstruosité ». Le manuscrit inachevé n'est pas daté, mais dans un brouillon de courrier daté de 1749, Mopillier indique qu'il n'a pas encore envoyé le manuscrit.

Plus d'un siècle plus tard, Ernest Hamy, aide-naturaliste au Muséum national d'histoire naturelle, découvre par hasard l'existence du manuscrit. Il connait bien les collections tératologiques du musée Dupuytren et notamment la statuette en bois. Mais ni lui, ni le conservateur de l'époque, Charles-Nicolas Houel, n'ont d'information à son sujet, hormis une énigmatique étiquette sur laquelle les lettres « aim » sont inscrites. En feuilletant un manuscrit dans une librairie du quartier latin, il découvre un mémoire sur « un monstre né à Pondichéry, dans les Indes orientales à la coste de Coromandel dans l’empire du Mogol ». Intrigué, il achète le document sans vraiment croire qu'il y trouvera une information concernant la fameuse statuette non identifiée. Or dès les premières lignes, il comprend qu'il a affaire à la description de la statuette au sein du musée Dupuytren.

Hamy présente sa découverte à la séance du de la Société de biologie et dans le Journal de l'anatomie en 1874 en y joignant une planche représentant la statuette aux 2/3 de sa grandeur naturelle.

Ce cas médical fait l'objet de plusieurs recensions dans la foulée de sa parution, puis une simple ligne dans la bibliographie de l'auteur : Revue des sciences médicales en France et à l'étranger (1874), Bulletin de la Société des Sciences Naturelles de Neuchâtel (1875), Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire (1878), Histoire des monstres depuis l'antiquité jusqu'à nos jours (1880, réédité en 2002), Histoire des accouchements chez tous les peuples (1887), Revue d'ethnographie (1889), Nouvelle iconographie de la Salpêtrière (1905).

Cent cinquante ans après la découverte d'Hamy, Jakob Burham, chercheur à l'université du Nord du Texas, commente le « Mémoire remarquable d’un enfant, d’une figure monstrueuse, né à Pondichéry dans les indes orientales à la côte de Coromandel dans l’empire du Mogol » grâce à un manuscrit découvert dans les archives de l'Académie nationale de médecineArchives de l'Académie nationale de médecine, cote SRM 182 dossier 4.. Ce dernier semble être la version définitive adressée par Mopillier à l'Académie de médecine puisque le manuscrit ne comporte ni signature, ni rature ni surcharge, contrairement à la version consultée par Hamy en 1873.

La statuette intègre les collections du musée Dupuytren. Ces collections font partie des collections médicales et d’anatomie pathologique de Sorbonne UniversitéSculpture en bois d’un foetus anencéphalien et célosome (SU.MD.S.2015.0.2533) conservée dans les collections médicales et d'anatomie pathologique de Sorbonne Université..

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes Tératologie Étienne Geoffroy Saint-Hilaire

Liens externes

Notice des collections scientifiques et patrimoniales de Sorbonne Université

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