Jules Debarge

Jules Debarge, dit le Pacha de Bicêtre, né à Laventie (Pas-de-Calais) le et mort au Kremlin-Bicêtre le , est un célèbre cas médical d'idiotie myxœdémateuse documenté par Désiré-Magloire Bourneville.

Biographie

Famille Jules Debarge est né le à Laventie (Pas-de-Calais)Acte de naissance, Archives du Pas-de-Calais, Laventie, cote 5 MIR 491/5, vue 764 sur 1653, n°95.. Il est le fils naturel reconnu de Charles-Alexandre Debarge (°1814)Acte de naissance, Archives du Pas-de-Calais, cote 5 MIR 491/4 - Laventie, vue 459 sur 1655, n°65., ouvrier dans une fabrique de toile, et Élise-Adeline Laurent (1819-1873)Acte de décès, Archives du Pas-de-Calais, Laventie, cote 5 MIR 491/9, vue 222 sur 862, n°58., journalière à la campagne.

Debarge est « condamné à l'enfance à perpétuité ». Dès l'âge de trois ans, son développement intellectuel et physique s'arrête. Il n'a depuis dépassé 100 centimètres de hauteur et s'exprime de manière limitée.

Le Roi des Esquimaux À partir des années 1880, l'une de ses sœurs, Flore Debarge, exhibe Jules Debarge dans les foires et marchés sous le sobriquet de « Roi des Esquimaux ». Un journaliste rend compte d'une de ses visites à la foire du Trône vers 1888 :

Le Pacha de Bicêtre vignette|Planche de photographies cliniques du cas Debarge. À la mort de sa sœur Flore Debarge survenue le Registre de décès, Archives de l'APHP, cote 490/W/419, vue 106 sur 258, n°225., Jules Debarge intègre le service Désiré-Magloire Bourneville à l’hospice de Bicêtre le Registre d'entrée, Archives de l'APHP, Kremlin-Bicêtre, 23 février 1890, vue 178 sur 199, n°148.. Il y est envoyé par le docteur Paulin-Joseph Moizard de l'hôpital Tenon. Au sein de la « section des enfants » ou « asile-école de Bicêtre » qui mêle prise en charge médicale et activités scolaires, artistique, sportives et formation professionnelle, Bourneville s'attache à démontrer que les personnes dites « idiotes » ne sont pas incurablesActe de décès, Archives du Val-de-Marne, Kremlin Bicêtre, 1902, cote 1MI 2635, vue 203 sur 350, n°84.. Pour Bourneville « L'idiotie consiste dans un arrêt de développement congénital ou acquis des facultés intellectuelles morales et affectives, accompagné ou non de troubles moteurs et de perversion des instincts. En réalité, l'idiotie ne constitue pas une entité morbide. C'est la conséquence d'un certain nombre de maladies de l'encéphale, de même que la démence symptomatique est l'aboutissant d'un certain nombre de maladies mentales ». L'internement est « souvent une conséquence tant de [l']état pathologique que de la vulnérabilité de [la] situation sociale et familiale ». Debarge n'y déroge pas, ayant perdu, au moment de son internement, ses parents, son frère et ses sœurs.

Au cours de son hospitalisation qui dure douze années, Debarge est abondamment étudié. Il fait l'objet de deux articles scientifiques de Bourneville publiés dans les Recherches cliniques et thérapeutiques sur l'épilepsie, l'hystérie et l'idiotie (1890, 1896) et d'un très grand nombre de photographies. Les observations médicales permettent d'apprendre que le patient n'est pas capable de faire sa toilette et s'habiller tout seul, par contre il arrive à coudre. Il passe ses journées assis près du feu et prend une seconde chaise pour y poser son ardoise et ses pipes. Il devient immédiatement un cas médical exemplaire de ce que Bourneville nomme « myxœdème infantile », appelé quelques années plus tard « idiotie myxœdémateus », car il présente une forme complète et évoluée en parvenant à l'âge adulte (nanisme, obésité, incontinence urinaire et fécale, idiotie complète). Bourneville est le premier à décrire cette pathologie en s'appuyant notamment sur le patient Charles T., dit « Pacha de Bicêtre ». Jules Debarge, atteint de la même pathologie, arrive à l'hospice cinq ans après la mort de ce premier cas observé par Bourneville. Il sera également surnommé « Pacha de Bicêtre ».

Afin de tester le rôle de l'absence congénitale de la glande thyroïde dans l'idiotie myxœdémateuse, Bourneville expérimente l'ingestion stomacale de la glande thyroïde du mouton à plusieurs patients d'âges différents dont Debarge. « Tous les symptômes, en particulier la diminution de poids, l'élévation de la température, les accidents nerveux, la tachycardie, etc., et partant la nécessité de la suppression momentanée du médicament, ont été très accusés chez [Debarge] [...] en raison de l'effet produit, il convient de surveiller son emploi avec soin afin d'éviter des accidents qui pourraient devenir mortels ». Debarge devient même un symbole du service en servant d'illustration aux bannières réalisées pour le bal de l'internat en 1890 et 1891.

vignette|Planche de photographies cliniques du cas Debarge.

Jules Debarge meurt le à l'hôpital à l'âge de 36 ans, après avoir passé un tiers de sa vie à l'« asile-école de Bicêtre ». Le motif de décès avancé à l'époque est une « syncope, provoquée sans doute par l'hydropisie du péricarde ». Comme de son vivant, son corps fait l'objet d'une importante documentation scientifique. Bourneville publie un bilan complet de l'autopsie, comportant notamment une étude du squelette faite par Georges Paul-Boncourn, un examen histiologique du cerveau réalisé par Charles-Philippe Robin et une analyse chimique de la peau faite par Léon Berthoud, pharmacien en chef de Bicêtre.

Les archives concernant ce cas sont partiellement conservées au sein des archives de l’APHP ainsi qu'au sein des Collections médicales et d’anatomie pathologique de Sorbonne UniversitéJules Debarge dans les collections médicales et d'anatomie pathologique de Sorbonne Université. Son squelette a été monté, mais au , il ne figure dans aucune collection.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

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