La toundra et les pelouses alpines de l'Altaï sont une écorégion terrestre en Asie définie par le WWF, appartenant au biome des prairies et brousses d'altitude, dans l'écozone paléarctique. Elle couvre un espace discontinu dans les hautes terres du massif de l'Altaï, centré sur la quadruple frontière de la Chine, du Kazakhstan, de la Mongolie et de la Russie.
Géographie et climat L'Altaï est le plus septentrional des massifs d'Asie centrale ; il sépare les plaines froides de Sibérie des déserts secs à été chaud situés plus au sud. Il abrite les sources de deux des plus grands fleuves d'Asie, l'Ob et l'IrtychOne Earth.
Le climat de toundra, dans la classification de Koppen, se caractérise par au moins un mois de température supérieure à 0°C, suffisante pour faire fondre la neige, et aucun mois au-dessus de 10°C. La région du haut Altaï a des températures moyennes de -26°C en janvier et 9,4°C en juilletWWF. L'été est tempéré mais bref ; l'hiver, la température peut descendre à -62°C. La région reçoit des précipitations assez faibles, entre 650 et 250 mm/an, décroissantes d'ouest en est.
Flore La végétation de l'Altaï est similaire à celle de la zone subarctique plus qu'à celle des massifs montagneux situés plus au sud, Tian Shan, Himalaya ou plateau tibétain. Une étude sur 300 espèces de la région indique que 39% sont d'affinités arctiques. La composition végétale dépend beaucoup de l'étagement altitudinal. Elle comprend surtout des bouleaux nains (Betula nana) sur les versants humides exposés au nord et des laîches (Carex) sur les versants secs ; elle se raréfie à mesure qu'on se rapproche de l'étage nival où on ne trouve plus que des lichens et mousses. Les prairies d'altitude comprennent surtout des herbages de Stipa et Festuca altaica avec une végétation saisonnière de fleurs alpines et des bosquets nains de Rhododendrons.
Faune La région abrite quelques grands mammifères comme le Léopard des neiges (Panthera uncia), très menacé, le Lynx eurasien (Lynx lynx) et le vulnérable Porte-musc de Sibérie (Moschus moschiferus) ainsi que le Glouton (Gulo gulo), le Loup gris (Canis lupus) et l'Ours brun (Ursus arctos). L'espèce emblématique de la région est le mouflon Argali (Ovis ammon).
Aires protégées L'UNESCO a inscrit l'Altaï du Nord au patrimoine mondial en 1998 ; en 2017, elle a désigné la Réserve de biosphère transfrontalière du Haut Altaï comme « la plus complète séquence de végétation d'altitude en Sibérie centrale ». Réserve naturelle de la Katoun, principalement en Russie, le long de la frontière du Kazakhstan ; Parc national de Katon-Karagay autour du mont Béloukha, au Kazakhstan ; Réserve naturelle du Lac Markakol au Kazakhstan ; Réserve naturelle nationale du Hanas au Xinjiang en Chine ; Parc national altaïque du Tavan Bogd, en Mongolie.
Voir aussi Références
Liens externes One Earth, Altai Alpine Meadow and Tundra, World Species, Altai Alpine Meadow and Tundra WWF, Altai Alpine Meadow and Tundra,
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