Durant la première guerre israélo-arabe (1947-1949), Israël mena des opérations de guerre biologique sous le nom de code Cast Thy Bread. Cette opération de guerre biologique top secrète est conduite par la Haganah puis l’armée israélienne qui lui succède à partir d’. La Haganah utilisa des germes de la typhoïde pour empoisonner des puits, en violation de la convention de Genève de 1928. L’objectif était d’empêcher les Palestiniens de revenir dans les villages dont les forces sionistes s’étaient emparés et qu’ils avaient fui ou dont ils avaient été expulsés, et de rendre plus difficiles les opérations militaires arabes de reconquête. Cette opération causa de sévères maladies chez les Palestiniens. Dans les derniers mois de la guerre, le gouvernement israélien dirigé par David Ben Gourion donna l’ordre d’étendre la campagne aux pays arabes voisins, dont l’Égypte, le Liban et la Syrie, mais cet ordre ne fut pas exécuté. Le premier ministre israélien Ben Gourion et son chef d'état-major, Yigael Yadin, ont supervisé cette opération de guerre biologique.

Abba Eban, représentant de l’Agence juive, a nié l’existence d’une telle opération et a cherché à stopper toute enquête en accusant les États arabes d’antisémitisme. L’ n’a pas atteint les objectifs espérés par ses promoteurs et est stoppée en . En , le Haut Comité arabe signale aux Nations unies plusieurs crimes de guerre commis par les forces sionistes, dont l’utilisation d’armes bactériologiques.

Préparation Selon Avner Cohen, le chef d’état-major de la Haganah, Yigaël Yadin, envoie , étudiant en microbiologie, à Jaffa le pour mettre en place une unité appelée HEMED BEIT. Keynan et Ephraïm Katzir, futur président d’Israël, Leur objectif principal est la création d’une arme permettant d’aveugler des personnes.

En , David Ben Gourion demande à un membre de l’Agence juive en Europe de trouver des scientifiques juifs originaires d’Europe de l’Est qui pourraient Selon Milton Leitenberg, spécialiste des armes biologiques, cette capacité signifie des armes chimiques et biologiques, pouvant être utilisées offensivement ou défensivement. Parmi les scientifiques recrutés figure Marcus Klingberg, épidémiologiste et colonel de l’Armée Rouge. Un laboratoire est installé à Abou Kabir pour préparer les armes biologiques.

L’architecte Yohanan Ratner, officier d’état-major expérimenté, est également recruté pour planifier les opérations. Il obtient que Moshe Dayan soit chargé de diriger la partie opérationnelle de la guerre biologique. Auparavant, des soldats des brigades HaNeguev et Carmeli avaient mené les opérations d’empoisonnement de l’approvisionnement en eau des localités palestiniennes.

Opérations

En Palestine Benny Morris rapporte que des soldats israéliens ont transporté des germes de la typhoïde en bouteille sur le front sud. Des archives britanniques, arabes et de la Croix-Rouge évoquent la contamination de puits par les forces sionistes à Acre et Eilaboun en Galilée, provoquant une grave épidémie touchant des dizaines d’habitants. Acre, qui était attribuée à l’État arabe par le plan de partage de la Palestine voté par l’assemblée générale des Nations unies, dépendait d’un aqueduc pour son approvisionnement en eau. La contamination des puits provoqua une épidémie de typhoïde et une grande inquiétude dans la population, selon le maire d’Acre (). La brigade Carmeli de la Haganah est jugée responsable de l’utilisation d’armes biologiques lors de la bataille d’Acre (opération Ben-Ami), en . En juin, un rapport des services de renseignement israéliens indique que le déclenchement volontaire de l’épidémie a joué un rôle significatif dans la chute rapide d’Acre face aux forces de la Haganah.

La Haganah a aussi empoisonné le village palestinien de Bayt Mahsir et les sources des quartiers palestiniens de Jérusalem, ainsi que des villages de Beit Surik et Biddou. Les brigades Harel et Neguev sont impliquées dans ces opérations. Moshe Dayan a également mené des missions d’empoisonnement de nombreux villages palestiniens voisins de la route Jaffa-Jérusalem au printemps 1948, sans que les noms de ces villages soient connus.

Ces actions sont menées à bien par des soldats ordinaires de l’armée israélienne, puis par des Mista'arvim, une unité spécialisée dans le sabotage en territoire ennemi, utilisant des déguisements palestiniens.

États arabes voisins

En , pendant l’opération Shalach, quatre soldats israéliens des forces spéciales, déguisés en Arabes, tentent d’empoisonner les puits de Gaza pour empêcher l’avancée de l’armée égyptienne. Ils s’infiltrent dans la ville avec des tubes contenant des germes de la typhoïde. Ils sont capturés par des soldats égyptiens près des puits le et jugés par un tribunal militaire égyptien, puis exécutés le . L’Égypte se plaint de l’incident auprès du Royaume-Uni, mais le Foreign Office décide de ne pas s’impliquer. Cependant, un responsable britannique remarque que la situation est si que la Grande-Bretagne devrait envisager d’exprimer son dégoût aux Israéliens si l’occasion se présentait.

Réactions

Arabes palestiniens

Le , le Haut Comité arabe présente une plainte formelle aux Nations unies sur les différents crimes de guerre commis par les , dont les opérations de guerre bactériologique. Le comité accuse les sionistes d’avoir construit des laboratoires destinés à la guerre bactériologique et pendant des périodes prolongées. Le comité suggère également qu’il y a des preuves, non-décisives, liant les épidémies de choléra en Égypte et en Syrie, respectivement fin 1947 et début 1948, à des actions des forces sionistes.

Israël Israël dément de manière véhémente les accusations d’empoisonnement des puits et de guerre bactériologique contre les Arabes de Palestine, qualifiant les accusations égyptiennes de . Selon Israël, les quatre soldats israéliens faits prisonniers à Gaza par l’armée égyptienne étaient là pour observer les activités militaires et évaluer le moral des populations arabes. Abba Eban nia également l’empoisonnement des puits et tenta de bloquer toute enquête en accusant les États arabes d’incitation à l’antisémitisme.

Incident

Le fils de Moshe Dayan, Assi Dayan, est accidentellement contaminé à la typhoïde par son père au cours d’un de ses passages à son domicile familial.

Voir aussi Crimes de guerre israéliens

Notes et références

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