vignette|Tenue traditionnelle féminine en peau de caribou comprenant une parka amauti, un pantalon, des mitaines et de hautes bottes à poches latérales. Le dos de la parka est muni d'un amaut, ou poche, servant à porter un bébé. Provenant du lac Baker, de la pointe Eskimo et d'Hikoligjuaq, à l'ouest de la baie d'Hudson. Collectée lors de la de Thulé, 1921-1924. vignette|Parka moderne pour femme, créée par la designer inuite Victoria Kakuktinniq en 2021. Le corps de la parka est confectionné en tissu synthétique imperméable, avec une bordure en fourrure de renard argenté sur la capuche et des finitions en peau de phoque à l'ourlet et aux poignets. L'ourlet arrondi est caractéristique de l'amauti traditionnel.
Les traditionnels forment un système complexe de vêtements d'hiver, confectionnés à partir de peaux et de fourrures d'animaux. Ils sont portés par les Inuits, un groupe de peuples autochtones culturellement apparentés, vivant dans les régions arctiques du Canada, du Groenland et des États-Unis. La tenue de base se compose d'une parka, d'un pantalon, de mitaines, de chaussons et de bottes. Les peaux proviennent principalement du caribou, du phoque et des oiseaux marins, et occasionnellement d'autres animaux. La fabrication de vêtements chauds et résistants est une compétence essentielle à la survie, transmise de mère en fille, et dont la maîtrise peut prendre des années. La préparation des vêtements est un processus intensif de plusieurs semaines, qui se déroule chaque année après les saisons de chasse. La création et l'utilisation de vêtements en peau sont liées aux croyances religieuses inuites.
Malgré la vaste répartition géographique des Inuits dans l'Arctique, leurs vêtements sont uniformes, tant dans leur conception que dans les matériaux utilisés, en raison du besoin commun de se protéger des conditions climatiques extrêmes et du choix limité de matériaux adaptés. L'apparence des vêtements varie selon les rôles de genre et les besoins saisonniers, ainsi que selon les coutumes vestimentaires propres à chaque tribu ou groupe. Les Inuits ornent leurs vêtements de franges, de pendentifs et d'empiècements de couleurs contrastées, et, à partir du , des techniques comme le perlage sont adoptées lorsque le commerce permet l'accès à de nouveaux matériaux.
Le système vestimentaire inuit présente de fortes similitudes avec les vêtements en peau d'autres peuples circumpolaires, comme les peuples autochtones d'Alaska, de Sibérie et d'Extrême-Orient russe. Des preuves archéologiques indiquent que l'histoire du vêtement circumpolaire pourrait avoir débuté en Sibérie dès avant notre ère, et dans le nord du Canada et au Groenland dès 2500 avant notre ère. Après que les Européens ont commencé à explorer l'Arctique nord-américain à la fin du , à la recherche du passage du Nord-Ouest, les Inuits ont adopté les vêtements européens par commodité. À peu près à la même époque, les Européens ont entrepris des recherches sur les vêtements inuits, notamment la création de représentations visuelles, la rédaction d'écrits universitaires, des études sur leur efficacité et la constitution de collections muséales.
À l'époque moderne, l'évolution du mode de vie inuit a entraîné la perte de savoir-faire traditionnels et une baisse de la demande de vêtements en peau. Depuis les années 1990, les efforts déployés par les organisations inuites pour faire revivre les compétences culturelles ancestrales et les combiner aux techniques modernes de confection ont permis un regain d'intérêt pour les vêtements traditionnels inuits, notamment pour les occasions spéciales, et l'émergence d'une mode inuite contemporaine à part entière au sein du mouvement plus vaste de la mode autochtone américaine.
Tenue traditionnelle alt=|vignette|Répartition des groupes inuits par langue. La version la plus simple de la tenue traditionnelle inuite se compose d'une parka à capuche, d'un pantalon, de moufles, de chaussures intérieures et de bottes extérieures, le tout fabriqué en peau et en fourrure animales. Ces vêtements sont relativement légers malgré leurs propriétés isolantes. Une tenue complète pèse entre environ, selon le nombre de couches et la taille de celui qui la portait. Des couches supplémentaires peuvent être ajoutées en fonction des conditions météorologiques ou de l'activité, qui varient au gré des saisons.
Bien que la structure vestimentaire de base soit globalement la même chez les groupes inuits (ainsi que chez d'autres peuples autochtones de l'Arctique, notamment les autochtones de l'Alaska et ceux de Sibérie et de l'Extrême-Orient russe), leur vaste répartition géographique a donné lieu à une grande variété de styles de vêtements de base, souvent spécifiques au lieu d'origine. La variété des styles de parka est significative à elle seule, comme l'a décrite Betty Kobayashi Issenman, experte en vêtements inuits, dans son étude exhaustive sur les vêtements inuits Sinews of Survival :la présence ou l'absence d'une capuche, et sa forme ; la largeur et la configuration des épaules ; la présence de rabats à l'avant et à l'arrière, et leur forme ; dans les vêtements féminins, la taille et la forme de la poche pour bébé ; la longueur et le contour du bord inférieur ; et les franges, les volants et les empiècements décoratifs.L'appartenance à un groupe ou à une famille est indiquée par des caractéristiques esthétiques telles que les variations dans les motifs créés par différentes couleurs de fourrure, la coupe du vêtement et la longueur de la fourrure. Dans certains cas, le style d'un vêtement peut indiquer des détails biographiques tels que l'âge, le statut marital et le groupe familial spécifique de la personne. Le vocabulaire utilisé dans les langues inuites pour décrire les vêtements individuels est par conséquent très étendu, comme l'a noté Issenman dans Sinews of Survival :
vignette|Parka et pantalon d'homme, Inuits du sud de l'île de Baffin, baie d'Hudson (1910-1914), Musée royal de l'Ontario.
Le terme « vêtements inuits » englobe les vêtements traditionnels d’une vaste gamme de cultures inuites, de l’Alaska au Groenland. Par souci d’uniformité, cet article utilise la terminologie inuktitut canadienne, sauf indication contraire.
+ Principaux éléments de la tenue traditionnelle Position du corps Nom du vêtement Syllabaire inuktitut Description NotesTorseParka à capuche fermée, fourrure vers l'extérieurParka pour homme, couche extérieureParka à capuche fermée, doublure en fourrureParka pour homme, couche intérieureParka fermée avec poche pour nourrissonsParka pour femmeMainsGantsUnisexe, double épaisseur si nécessaireJambesPantalonDouble couche pour les hommes, simple pour les femmesBasUnisexe, double couchePiedsBottesUnisexe, longueur dépendant de la fonctionSurchaussuresUnisexe, à porter selon les besoins
Vêtements pour le haut du corps Dans la culture inuite traditionnelle, le travail est réparti selon le sexe, et les hommes et les femmes portent des vêtements adaptés à leurs rôles respectifs. Le vêtement extérieur porté par les hommes s'appelle le qulittaq, et le vêtement intérieur atigi. Ces vêtements n'avaient pas d'ouverture sur le devant et s'enfilaient en les passant par-dessus la tête. Les parkas pour hommes ont généralement des ourlets inférieurs droits avec des fentes et des épaules amples pour améliorer la mobilité lors de la chasse. Les épaules amples permettent au chasseur de sortir ses bras des manches et de les glisser contre son corps pour se réchauffer, sans avoir à retirer le manteau. La capuche ajustée protégeait la tête sans gêner la vision. Le bas du manteau extérieur est laissé long dans le dos afin que le chasseur puisse s'asseoir sur le rabat et rester isolé du sol enneigé, par exemple pour surveiller un trou dans la glace lors d'une chasse au phoque ou pour attendre la fin d'une tempête soudaine. Une parka traditionnelle n'avait pas de poches ; les objets étaient transportés dans des sacs ou des pochettes. Certaines parkas étaient munies de boutons appelés amakat-servik auxquels on pouvait accrocher une pochette.
vignette|Femmes inuites modernes en amauti (parka féminine) de fabrication traditionnelle ; à gauche : phoque, à droite : caribou (Igloolik, Nunavut, 1999).
Les parkas pour femmes s'appellent amauti et possèdent de grandes poches appelées amaut pour porter les nourrissons. L'experte en textiles Dorothy Burnham a décrit la construction du amaut comme un « exploit d'ingénierie ». Il existe de nombreuses variantes régionales de amauti, mais l'ourlet est généralement laissé plus long et coupé en rabats arrondis ressemblant à un tablier, appelés kiniq à l'avant et akuq à l'arrière. Le nourrisson repose contre le dos nu de sa mère à l'intérieur de la poche, bénéficiant d'un contact peau contre peau intime. Une ceinture appelée qaksun-gauti est serrée autour de la taille de la mère, à l'extérieur du amauti, soutenant le nourrisson sans le contraindre. Au repos, le nourrisson est généralement assis droit avec les jambes pliées, bien qu'il soit possible de se tenir debout à l'intérieur du amaut.. Ce vêtement ample permet de déplacer l'enfant vers l'avant pour l'allaiter ou pour qu'il fasse ses besoins, et peut être retourné pour permettre à l'enfant de s'asseoir face à sa mère pour jouer. Dans le passé, le amaut était confectionné plus petit et plus étroit pour les veuves ou les femmes ayant dépassé l'âge de procréer, qui n'avaient plus besoin de porter d'enfants.
Dans l'Arctique occidental, notamment chez les Inuvialuit et les Inuits du Cuivre, il existe un autre style de parka pour femmes appelé « robe mission », adapté de la robe européenne du même nom. La version inuite est une robe longue en coton à manches longues, ourlet volanté et capuche bordée de fourrure. Une doublure isolante – en laine ou en fourrure – est cousue à l'intérieur pour plus de chaleur, ce qui permet de l'utiliser comme vêtement d'hiver.
Pantalons et leggings gauche|vignette|Pantalon de garçon confectionné en peau de phoque annelé, Musée national du Danemark, collection de 1989.Hommes et femmes portent des pantalons appelés qarliik. En hiver, les hommes portent généralement deux pantalons de fourrure pour se protéger du froid lors des longues expéditions de chasse. Les qarliik arrivent à la taille et se maintenaient légèrement serrés par un cordon. Leur forme et leur longueur dépendent du matériau utilisé : les pantalons de caribou ont une forme évasée pour emprisonner l’air chaud remontant de la botte, tandis que les pantalons de phoque ou d’ours polaire sont généralement à jambes droites. Dans certaines régions, notamment dans l'Arctique occidental, les hommes, les femmes et les enfants portent parfois des atartaq, des jambières avec des pieds attachés semblables à des bas, bien que celles-ci ne soient plus courantes aujourd'hui.
Les qarliik féminins ont généralement la même forme que ceux des hommes, mais sont adaptés à la morphologie féminine. Les femmes portent moins de couches de vêtements, car elles ne sortent généralement pas longtemps en hiver. Pendant leurs menstruations, les femmes portent un vieux pantalon à l'intérieur duquel elles ont ajouté de petits morceaux de cuir afin de ne pas salir leurs vêtements de la journée. Dans certaines régions, les femmes portent traditionnellement des pantalons arrivant à mi-cuisse, appelés qarlikallaak, avec des leggings appelés qukturautiik, plutôt que des pantalons longs. Les Igluulingmiut du Bassin de Foxe et certains Inuits des Caribous portent, pour les longs voyages, des jambières ou des bas amples cousus à leurs bottes. Ces jambières offrent un espace permettant de réchauffer les aliments et de ranger de petits objets. Ces leggings ont beaucoup attiré l'attention des non-Inuits qui les ont découverts, bien que leur fabrication ait cessé dans les années 1940 en raison d'un manque de matériaux.
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