Colonialisme toxique

Le colonialisme toxique vise à exporter des déchets dangereux des pays développés vers des pays anciennement colonisés. C'est une pratique dans la continuité d’un système colonial fondé sur l’exploitation des territoires et des populations. Ce colonialisme toxique se traduit par des essais nucléaires, ou encore l'exportation de déchets vestimentaires et électroniques.

Définition Le colonialisme toxique concerne le déversement et l'exportation des déchets toxiques des pays du Nord vers les pays du Sud marginalisés. Le colonialisme toxique est une pratique héritière du colonialisme.

Ce terme regroupe l'exportation de déchets, comme des vêtements ou des matériaux électroniques, mais également des produits toxiques comme des déchets nucléaires. Ces pratiques mettent en évidence l’externalisation des coûts environnementaux et sanitaires vers des populations historiquement dominées, dans la continuité de rapports de pouvoir coloniaux. L’exportation des déchets du Nord vers le Sud est alors vue comme une manifestation du colonialisme toxique, avec les habitants et les écosystèmes qui sont encore une fois sacrifiés.

Historique Le terme colonialisme toxique est inventé par le militant Jim Puckett de Greenpeace en 1992. Il utilise ce terme pour dénoncer le transfert de déchets dangereux vers des territoires anciennement colonisés. Dans le contexte américain, il s'applique à l'utilisation des réserves amérindiennes comme sites de déversement pratiques pour les déchets toxiques. Les pratiques du colonialisme toxique ont commencé bien avant avec l'expansion coloniale. Les pays européens ont déplacé vers leurs colonies une partie des activités les plus polluantes et dangereuses. Cette externalisation des nuisances s’inscrit dans la continuité d’un système colonial fondé sur l’exploitation des territoires et des populations. La gestion des pollutions a très tôt reposé sur un déplacement géographique des risques vers les espaces colonisés.

Le renforcement des réglementations environnementales dans les pays industrialisés et l’augmentation des coûts de traitement des déchets, incitent ces États à exporter leurs déchets vers des pays en développement. C’est dans ce contexte qu'est créé la notion de « waste colonialism », proche de celle du colonialisme toxique. Les pays du Sud, disposant de réglementations plus souples, deviennent des destinations privilégiées pour les déchets industriels, plastiques ou électroniques. Ces déchets représentent un commerce mondial avoisinant les de tonnes, avec chaque année entre 1,5 et de tonnes qui transitent des pays membres de l'OCDE vers les pays en développement. Certaines pratiques illustrent des formes particulièrement graves du colonialisme toxique, comme les essais nucléaires.

Des tentatives de régulation internationale ont lieu à la fin du XXᵉ siècle, avec la Convention de Bâle, qui vise à encadrer les mouvements transfrontaliers de déchets dangereux. Avec la mondialisation des échanges, les flux de déchets entre pays du Nord et du Sud se poursuivent, de manière légale ou illégale. Les exportations européennes de déchets plastiques vers les États non-membres de l’OCDE seront interdites d’ici fin 2026.

Colonialisme toxique en Afrique

Les déchets nucléaires vignette|Carte des essais nucléaires français Entre les années 1960 et 1996 ont lieu de nombreux essais nucléaires français. Dix-sept essais nucléaires sont réalisés entre 1960 et 1966. Le , la France fait son premier essai nucléaire dans le désert du Sahara. Cet essai a des répercussions depuis cette époque jusqu'à aujourd'hui. Ces essais engendrent des conséquences sur l'environnement comme des sols vitrifiés, la contamination de l’eau et des nuages toxiques. En plus des conséquences environnementales, beaucoup de dégâts humains sont relevés. En sont reconnues victimes de ces essais. Ces phénomènes ont entraîné maladies, décès prématurés et traumatismes persistants, touchant à la fois les populations locales et les vétérans français qui peinent à obtenir reconnaissance.

Les déchets textiles Le colonialisme toxique en Afrique se manifeste également à travers l’importation massive de déchets. Le marché de Kantamanto, au Ghana, est l’un des principaux lieux de réception de vêtements usagés provenant d’Europe et d’Amérique du Nord. La ville d’Accra est submergée par les déchets textiles qui s’entassent sur les plages et au bord des canaux. Une grande partie de ces textiles est inutilisable et finit en décharge ou brûlée, contribuant à la pollution des sols, de l’air et des cours d’eau, tout en exposant les populations locales à des substances toxiques. Les Ghanéens dénoncent que près de 40 % des vêtements finissent dans les décharges ou dans la mer. Ces tonnes de vêtements arrivant au Ghana, seraient selon Liz Ricketts, dues au colonialisme, qui a obligé à l'époque les populations locales à s'habiller avec des vêtements occidentaux. Chaque semaine, près de d’articles se retrouvent sur le marché de Kantamanto, où travaillent près de . vignette|Décharge Agbogbloshie au Ghana

Les déchets électroniques Plusieurs pays africains sont devenus des destinations majeures pour les déchets électroniques (ordinateurs, téléphones, appareils électroménagers). Ces déchets contiennent des substances dangereuses et toxiques comme le plomb, le mercure ou le cadmium qui contaminent le sol, l’eau et l’air. Les travailleurs et les résidents à proximité des sites de recyclage des déchets électroniques sont exposés à des substances toxiques qui peuvent provoquer des problèmes respiratoires, des lésions neurologiques et d’autres problèmes de santé comme le cancer. En 2022, de tonnes de déchets électroniques ont été produites à l’échelle mondiale. La décharge d'Agbogbloshie, au Ghana, est l'une des plus grandes et des plus connues d'Afrique. D'autres décharges sont au Nigeria, au Togo, au Bénin ou en Côte d'Ivoire. Ce sont des décharges où sont démontés, brûlés, désossés des déchets électriques et électroniques de toutes sortes. Selon l'Organisation internationale du travail, plus de d'enfants travaillent dans le secteur industriel, dont le traitement des déchets. C'est une activité qui présente des risques pour leur santé avec des retards de développement neurologique en raison de l'exposition au plomb ou encore une diminution des capacités pulmonaires et respiratoires provoquées par l'inhalation de fumées toxiques.

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