Un WZ-7 présenté au salon aéronautique de Chine en 2022.|vignette|300px Le Guizhou WZ-7 « Soaring Dragon » (chinois : 无侦-7 翔龙 ; pinyin : Wú zhēn-qī Xiáng Lóng) est un drone de type HALE (haute altitude et longue endurance) développé en République populaire de Chine. L’appareil se distingue par une configuration aérodynamique originale à ailes jointes.
Sa mission principale est la reconnaissance aérienne, mais il pourrait également être équipé pour fournir des données de ciblage destinées aux missiles balistiques antinavires et aux missiles de croisière.
Développement Le WZ-7 est conçu par le Chengdu Aircraft Industry Group et construit par la Guizhou Aircraft Industry Corporation. Une maquette apparaît lors du salon international de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine en 2006. Le premier vol n’a pas encore lieu en 2011, période durant laquelle le drone fait l’objet d’essais de signature radar. La production en série du WZ-7 débute entre 2015 et 2016. Une refonte complète de l’appareil est observée en 2020, avec les cocardes de l’armée de l'air chinoise. Cette version intègre des empennages en V, une tuyère modifiée associée au turboréacteur WS-13, ainsi que des modifications de la dérive ventrale et de la structure du kiosque. Le WZ-7 est officiellement présenté par les forces armées lors du salon aéronautique de Zhuhai en 2021, puis de nouveau exposé en 2022.
Conception Plus grand que la plupart des drones, le WZ-7 adopte une configuration à ailes jointes en tandem, offrant une structure plus rigide et moins flexible que d’autres configurations. Cette architecture permettrait notamment d’améliorer le rapport portance/traînée et de simplifier les commandes de vol par rapport à un drone HALE à aile classique. L’entrée d’air du moteur est située au-dessus du fuselage, tandis que le moteur lui-même est installé à l’arrière de l’appareil. Le prototype est propulsé par un turboréacteur Guizhou WP-13, dérivé du Tumansky R-13 soviétique ; il est prévu qu’un moteur amélioré équipe les appareils de série.
Le WZ-7 en service présente une forme nettement modifiée. La dérive verticale unique du prototype est remplacée par une paire de dérives inclinées. Le modèle de production est équipé d’un turboréacteur à double flux. En raison des différences de moteur et d’aérodynamique, l’endurance du modèle de série n’est pas connue. L’appareil pourrait avoir une autonomie en croisière significativement supérieure aux 10 heures annoncées pour le prototype.
Historique vignette|Un WZ-7 survolant l'océan Pacifique. Le WZ-7 entre en service au sein de l’armée de l'air de l'Armée populaire de libération en 2018. Plusieurs appareils sont déployés dans la région autonome du Tibet, sur l’île de Hainan et à la base aérienne de Yishuntun, près de la Corée du Nord.
Le , un WZ-7 suit le croiseur américain de classe Ticonderoga lors de son passage dans le détroit de Taïwan.
Le , il est rapporté que la Chine a déployé des drones WZ-7 près de la frontière indienne, au Tibet.
Le , un WZ-7 effectue des manœuvres de vol au-dessus de la mer du Japon.
D’après des images satellites, le WZ-7 aurait commencé à être déployé au-dessus de la mer de Chine méridionale en 2022. Le , il est observé en vol au-dessus de la mer des Philippines occidentales, la partie sud-est de la mer de Chine méridionale. Le drone aurait vraisemblablement été utilisé pour surveiller le déploiement du lanceur de missiles Typhon par les États-Unis sur l’île de Luçon.
Opérateurs
Force aérienne de l'Armée populaire de libération : 12 unités en 2022 Force aérienne navale de l'Armée populaire de libération : 8 unités en 2018
Spécifications (prototype « Soaring Dragon ») droite|vignette|Illustration artistique d'un prototype WZ-7. Données issues d'AirForces Monthly. Caractéristiques générales Équipage : aucun Longueur : 14,33 m Envergure : 24,86 m Hauteur : 5,41 m Propulsion : 1 × turboréacteur Guizhou WP-13 ou turboréacteur à double flux de type non précisé, poussée de 43,1 kN
Performances Vitesse de croisière : 750 km/h Rayon d’action : 7 000 km Rayon de combat : 2 000 km Endurance : 10 heures (à vitesse maximale, avec turboréacteur) Plafond opérationnel : 18 000 m Rapport poussée/poids : 5,8
Notes et références
Catégorie:Avion à empennage en V Catégorie:Avion monoréacteur Catégorie:Premier vol en 2018 Catégorie:Drone militaire Catégorie:Drone chinois