Jean Cornu est un peintre, cartonnier, dessinateur et graveur suisse, né le et mort le à La Chaux-de-Fonds.
Biographie Né à La Chaux-de-Fonds dans une famille d’horlogers, Jean Cornu commence par étudier la gravure et la bijouterie à l’École d’art de cette ville durant l’année 1931-1932, tout en suivant en parallèle les cours du sculpteur Léon Perrin. De 1932 à 1936, il poursuit sa formation à l’École d’arts appliqués de Zurich, où il étudie d’abord l’orfèvrerie avant de rejoindre la section des arts graphiques. Il s’inscrit ensuite à l’Académie des beaux-arts de Florence, mais consacre la majeure partie de son temps à visiter les musées et les monuments de la ville.
En 1938, il rentre à La Chaux-de-Fonds, où il ouvre un atelier qu’il conservera toute sa vie, au 31 de la rue du Parc. Il s’initie à la peinture auprès de Georges Dessouslavy, crée des affiches, des décors, voire des costumes de théâtre pour la Société de Musique du Locle en 1941, ou le Grand Théâtre de Genève et le Casino de Berne en 1943. Durant la guerre, il enseigne le dessin à l’École d’art et à l’École primaire de La Chaux-de-Fonds.
Il part pour Paris en 1947, installant son atelier d'abord à Auteuil, puis dans le quartier de Montparnasse, 17 rue Campagne-Première. Il travaille avec André Planson à l’Académie Julian, et vit en donnant des leçons privées. En 1950, il obtient le prix d’aquarelle de la Ville de Paris, et dès cette année, il expose régulièrement dans les salons parisiens, comme le Salon d’automne dont il sera l’invité d’honneur en 1977. Il y présente non seulement des peintures, des dessins, des gravures, mais aussi des tapisseries. Il réalise également des peintures murales, notamment pour l’Institut de cancérologie Gustave-Roussy à Villejuif. En 1957, il participe avec André Planson à la décoration de l'Institut français d'Athènes. En 1969, il réalise sa première tapisserie, tissée à l’Atelier Pinton à Felletin, et en 1975, une claustra métallique usinée par Uginox pour l’exposition « Surfaces 75 » au Salon des artistes décorateurs.
Jean Cornu est l’un des neuf membres fondateurs – avec Jean Bertholle, Roland Bierge, Jack Chambrin, Paul Charlot, Albert Lauzero, Jean Marzelle, Roger Montané et Marcel Mouly – de l’Association 109 qui est à l’origine, dès 1983, de la Biennale 109, nouvelle manifestation annuelle qui se veut en rupture avec le Salon d'automne.
En 1984, il est l'invité d'honneur du Salon du dessin et de la peinture à l'eau.
Il perd progressivement la vue et doit renoncer à peindre en 1999. Il revient définitivement à La Chaux-de-Fonds en 2004, où il décède le 17 mai 2009.
En 2008, le Musée des Beaux-Arts de La Chaux-de-Fonds lui consacre une grande rétrospective sous le titre « Jean Cornu, la rigueur poétique ».
Une part importante de son fonds d’atelier (peintures, dessins, documents) a été léguée en 2021 et 2022 par l'Association Jean et Jeanine Cornu à la Fondation Ateliers d’Artiste.
Style « Par son usage des motifs picturaux hérités de la tradition moderne, de Cézanne et de Matisse plus particulièrement, mais aussi par son refus d’une abstraction totale et son attachement aux principes classiques de l’harmonie et de l’équilibre des formes et des couleurs, Jean Cornu s’apparente aux Peintres de la réalité poétique […]. Sa peinture, expressive, résulte pourtant d’un lent processus de transposition des impressions enregistrées sur le motif – toits de Paris vus de la fenêtre de l’atelier, paysages de Bretagne, de Provence, de Grèce ou du Jura, ports, scènes de bistrot, arbres en forêt, architecture de Hong-Kong, etc. – puis filtrées et synthétisées par le souvenir ; elle n’est donc pas descriptive, mais elle restitue au moyen d’une touche ample et rythmique, d’une dominante colorée et d’une structure linéaire affirmée, un certain climat spatial et lumineux. » Edmond Charrière, nécrologie de Jean Cornu, L’Impartial, 18 juin 2009.
Œuvre
Berne, Collections d'art de la Confédération La Confédération suisse conserve dix œuvres de l'artiste dans ses collections, 5 gravures (dont Clown avec tambour, avant 1967), 3 dessins et 2 textiles.
Musée des Beaux-Arts de La Chaux-de-Fonds Le Musée des Beaux-Arts de La Chaux-de-Fonds conserve trois œuvres textiles, différentes lithographies, ainsi que les huiles sur toile suivantes:
Le poêle, 1951 Jura gris, 1972 Paris gris-bleu, 1975 Le Bouquet, 1975 Sous-bois, 1978 Grand Sous-bois, 1979 Tour Peï Hong Kong, 1991 Le Chevalet, 1993.
Distinctions
Prix d'aquarelle de la Ville de Paris, 1950. Prix de l'Ambassadeur de Suisse à Paris, Pierre Micheli, conjointement avec Charles Meystre, 1958. Grand Prix de peinture de la Ville de Mantes-la-Jolie, 1979. Grand Prix de peinture de la Fondation Taylor, 1994.
Expositions
La Chaux-de-Fonds, Musée des Beaux-Arts, 1947, 1949, 1951, 1965, 1975, 2008 (rétrospective). Bâle, Galerie Knöll, 1950. Berne, Galerie Verena Müller, 1959, 1961, 1963, 1968.
Paris, Galerie Saint-Placide, 1959, 1960. Paris, Galerie de Varenne, 1961. Dieulefit et Paris, Galerie Simone Florentin, 1966 et 1968. Zurich, Galerie Wolfsberg, 1968.
La Chaux-de-Fonds, Atelier de la rue du Parc, 1970. Berne, Galerie du Banneret, 1978, 1980. Saint-Imier, Galerie 54, 1979. L'Étrat, château de la Bertrandière, 1984, « Huiles et aquarelles : Jean Cornu, Jean Marzelle, Marcel Mouly, Ginette Rapp ». Paris, Galerie Le Breton, 1990, 1992, 1994, 1996. Hong-Kong, Villa Enidville, exposition « Artists of the Paris School » (organisée par la Galerie du Banneret, Berne), 1991. Paris, Galerie Art K, 1998, 2001. Genève, Galerie Daniel Besseiche, 2008. La Chaux-de-Fonds, Bibliothèque, 2022, « Jean Cornu, insatiable croqueur d’images ».
Publications
Nicole Reboud, Pastels de sang, Genève, Poésie vivante, 1974, avec des illustrations de Jean Cornu, 62 p.
Notes et références
Annexes Bibliographie
Filmographie
Jean Cornu. La Rigueur poétique, documentaire de Florence Cornu Windisch, 56', 2005.
Liens externes
Jean Cornu, notice de la Fondation Ateliers d'Artiste.
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