La Ligue nationale de hockey ou LNH (en anglais : – ) est une association sportive professionnelle nord-américaine regroupant des franchises de hockey sur glace du Canada et des États-Unis. Le niveau de jeu de cette ligue est considéré comme le meilleur au monde. Les joueurs qui la composent ont longtemps été en grande majorité d'origine canadienne puis nord-américaine. Au fur et à mesure, de nouvelles nationalités de joueurs se sont ajoutées à la liste et, même si les Canadiens restent les plus nombreux, plusieurs pays sont désormais représentés..
La LNH opère annuellement de septembre à juin au cours de deux phases distinctes : la saison régulière au cours de laquelle toutes les équipes se rencontrent puis une phase de séries éliminatoires entre les meilleures formations de la première phase. Une série entre deux équipes se joue au cours de plusieurs matchs et la finale des séries voit l'attribution au vainqueur de la Coupe Stanley, un des plus anciens trophées de sports collectifs au monde.
La Ligue nationale de hockey est créée le après une rencontre entre les représentants de l'Association nationale de hockey à l’hôtel Windsor de Montréal. Les propriétaires des Canadiens de Montréal, Wanderers de Montréal, Sénateurs d'Ottawa, Bulldogs de Québec et Arenas de Toronto décident de créer une nouvelle ligue afin d'exclure Edward Livingstone, propriétaire des Blueshirts de Toronto. Pendant ses 25 premières années, la LNH compte un nombre variable d'équipes allant jusqu'à rassembler entre 1926 et 1931. La Grande Dépression de 1929 affaiblit les finances des franchises de la LNH qui s'arrêtent les unes après les autres. Finalement, en 1942, il ne reste plus que six équipes et elles se partagent la Coupe Stanley au cours des 25 saisons qui suivent. Depuis 1967, la LNH est régulièrement en expansion et compte différentes de la saison 2000-2001 à la saison 2016-2017. En 2017-2018, elle accueille une américaine, contre 7 canadiennes, après la création d'une équipe à Las Vegas, dont l'effectif est constitué grâce à un repêchage d'expansion organisé en 2017. Un processus qui sera identique pour Seattle, dont la franchise est approuvée par la LNH le ..
Structure droite|vignette|alt=Logo de l'association de l'Est représentant un écusson rouge sur lequel est inscrit Conférence de l'Est LNH et 3 étoiles|150px droite|vignette|alt=Logo de l'association de l'Ouest représentant un écusson bleu sur lequel est inscrit Conférence de l'Ouest LNH et 3 étoiles|150px La Ligue nationale de hockey est une association sportive professionnelle nord-américaine qui rassemble des franchises de hockey sur glace du Canada et des États-Unis. La LNH organise annuellement une compétition de hockey sur glace entre ses différentes franchises qui sont au nombre de 32 depuis la saison 2021-2022. La compétition se décompose en deux parties : une saison régulière généralement d'octobre à avril et par la suite des séries éliminatoires entre avril et juin.
Les sont divisées au sein de deux associations, l'Association de l'Est et l'Association de l'Ouest qui comptent chacune . Au sein de chaque association, les équipes sont une nouvelle fois réparties en deux divisions, de huit équipes chacune : les divisions Pacifique et Centrale à l'Ouest et les divisions Atlantique et Métropolitaine à l'Est. La répartition des franchises au sein des divisions est la suivante :
+ Répartition des franchises de la LNH Association de l'Ouest Association de l'Est Division Pacifique Division Centrale Division Atlantique Division Métropolitaine Ducks d'Anaheim Blackhawks de Chicago Bruins de Boston Hurricanes de la Caroline Kraken de Seattle Avalanche du Colorado Sabres de Buffalo Blue Jackets de Columbus Flames de Calgary Stars de Dallas Red Wings de Détroit Devils du New Jersey Oilers d'Edmonton Wild du Minnesota Panthers de la Floride Islanders de New York Kings de Los Angeles Predators de Nashville Canadiens de Montréal Rangers de New York Sharks de San José Blues de Saint-Louis Sénateurs d'Ottawa Flyers de Philadelphie Canucks de Vancouver Mammoth de l'Utah Lightning de Tampa Bay Penguins de Pittsburgh Golden Knights de Vegas Jets de Winnipeg Maple Leafs de Toronto Capitals de Washington
Chaque équipe joue parties en saison régulière, 42 à domicile et 42 à l'extérieur avec la décomposition suivante : contre les autres équipes de la même division, face aux équipes de l'autre division mais de la même association, 2 rencontres contre les équipes de l'autre association.
Deux points sont attribués pour une victoire, un point pour une défaite en prolongation ou à l'issue des tirs de fusillade et aucun point pour une défaite à l'issue du temps réglementaire. À la fin de la saison régulière, l'équipe qui termine première de sa division est déclarée championne de division, les trois équipes ayant le plus de points dans chaque division sont automatiquement qualifiées pour les séries éliminatoires ce qui donne donc qualifiées pour de disponibles. Les quatre dernières places sont attribuées aux deux équipes de chaque Association avec le plus de points.
En série éliminatoire ( en anglais), les équipes disputent une série de 4 à pour accéder au tour suivant : la première équipe remportant quatre victoires se qualifie. Comme durant la saison régulière, depuis l'entrée en vigueur des nouveaux règlements en 2005, il n'y a pas de match nul, la partie ne se terminant que lorsqu'une équipe prend l'avantage. La prolongation dure vingt minutes à cinq contre cinq, contrairement à ce qui se produit en saison régulière — cinq minutes à trois contre trois suivies d'une séance de tirs de fusillade — ce règlement du trois contre trois a été mis en place depuis la saison 2015-2016. En séries éliminatoires les prolongations se succèdent jusqu'à ce qu'un but soit marqué. L'équipe qui a le plus de points en saison régulière a l'avantage de la glace : les premier, deuxième, cinquième et septième matchs se jouent à domicile.
Pour le premier tour des séries éliminatoires, appelé quarts-de-finale d'Association, le champion de division avec le plus de points affronte le avec le moins de points de son Association, et, logiquement, l'autre champion de division joue contre le avec le plus de points. Pour finir, les et de division s'affrontent. Pour le deuxième tour, la meilleure équipe de division restant affronte l'autre. Les vainqueurs du deuxième tour jouent la finale d'Association. Les vainqueurs de chaque Association gagnent un trophée et se rencontrent en finale de la Coupe Stanley.
Réalignement de 2021 Approuvée par les propriétaires des franchises de la LNH, la création d'une équipe à Seattle en 2021 contraint la Ligue à modifier ses divisions. Ainsi, le club de l'État de Washington prend la place de l'Arizona dans la division Pacifique, les Coyotes étant transférés en division Centrale.
+ Répartition des franchises de la LNHAssociation de l'OuestAssociation de l'Est Division Pacifique Division Centrale Division Atlantique Division Métropolitaine Ducks d'Anaheim Coyotes de l'Arizona Bruins de Boston Hurricanes de la Caroline Flames de Calgary Avalanche du Colorado Sabres de Buffalo Blue Jackets de Columbus Oilers d'Edmonton Blackhawks de Chicago Red Wings de Détroit Devils du New Jersey Kings de Los Angeles Stars de Dallas Panthers de la Floride Islanders de New York Sharks de San José Wild du Minnesota Canadiens de Montréal Rangers de New York Kraken de Seattle Predators de Nashville Sénateurs d'Ottawa Flyers de Philadelphie Canucks de Vancouver Blues de Saint-Louis Lightning de Tampa Bay Penguins de Pittsburgh Golden Knights de Vegas Jets de Winnipeg Maple Leafs de Toronto Capitals de Washington
Historique
La création de la LNH vignette|droite|150px|Le logo de la LNH pour sa première saison en 1917.
La création de la Ligue nationale de hockey date de 1917. Alors que le monde est plongé dans la Première Guerre mondiale, deux associations couvrent le hockey sur glace en Amérique du Nord : l'Association de hockey de la Côte du Pacifique et l'Association nationale de hockey. Cette dernière commence sa saison avec six équipes : les Canadiens de Montréal, les Wanderers de Montréal, les Sénateurs d'Ottawa, les Bulldogs de Québec, les Blueshirts de Toronto et une équipe militaire, le de Toronto. En , le rejoint le front et pour faire suite à ce départ, une réunion est organisée le à l’hôtel Windsor de Montréal. Les présidents des différents clubs se réunissent afin d’évoquer ensemble le futur de leur ligue et il est décidé de terminer la saison sans le bataillon mais également sans les Blueshirts de Toronto.
Le président de ces derniers, Edward Livingstone, est malade et ne peut participer à la réunion. Il est souvent en conflit avec les autres équipes et a pour habitude d'exploiter la moindre faille dans le règlement pour servir son équipe et créer des situations irrégulières. Livingstone est soupçonné de payer des joueurs adverses pour qu’ils jouent moins bien. Livingstone mène même campagne afin de tenter d’exclure les Wanderers de Montréal qui ont proposé des contrats à deux de ses joueurs. La menace favorite de Livingstone, en cas de conflit avec les autres présidents, est celle de la création d’une nouvelle ligue rivale aux États-Unis.
La Ligue nationale de hockey est créée quelques mois plus tard, le ., alors que Livingstone ne souhaite plus assister aux réunions des anciens de l'ANH. Aux quatre équipes restantes, s'ajoute une nouvelle franchise de la ville de Toronto, les Arenas de Toronto Historique des Maple Leafs de Toronto, sur leur site officiel.. À la suite de cette réunion, Frank Calder devient en 1917 le premier président de la ligue..
Les premiers temps vignette|alt=Photo de la coupe Stanley, un bol en argent.|droite|200px|La première Coupe donnée par Sir Frederick Arthur Stanley, en 1893.
La première saison de la LNH est la saison 1917-1918 et les premières parties ont lieu le . Cette saison voit les Arenas de Toronto, nouvellement créés, gagner la première Coupe Stanley de l'histoire de la LNH. La saison est découpée en deux parties, les Canadiens de Montréal ont gagné la première partie tandis que les Arenas ont gagné la seconde. Néanmoins, la première saison reste assez rocambolesque : au bout de quelques matchs, la patinoire des Wanderers est détruite par un incendie, causant ainsi la disparition de l'équipe. Les Bulldogs, eux, sont renvoyés de la ligue avant le début de la saison. En finale de la LNH, Toronto gagne la série 10 buts à 7 et peut alors accéder à la finale de la Coupe Stanley, où les Arenas rencontrent et battent les Millionnaires de Vancouver de la ligue concurrente, l'Association de hockey de la Côte du Pacifique Résultats des séries éliminatoires de la première saison de la LNH, sur www.hockeydb.com.
Même si les débuts de la ligue sont difficiles, financièrement parlant, les équipes de la LNH sont performantes sur la glace avec huit victoires en finale de la Coupe Stanley sur les neuf premières saisons. Lors des séries de 1919, après 5 parties, la série est à égalité 2-2 avec un match nul. La sixième rencontre est prévue pour le mais la pandémie de grippe espagnole force l'annulation de la série : plusieurs joueurs sont alors malades. Quatre jours plus tard, un joueur des Canadiens, Joseph Hall, meurt de cette épidémie. C'est la première des deux fois de l'histoire de la LNH que la Coupe Stanley n'est pas remise.
vignette|gauche|alt=Photo noir et blanc de Joseph Hall en tenue de hockeyeur à l'extérieur d'un bâtiment.|Joseph Hall, joueur anglais mort en 1919 des suites de la pandémie de grippe espagnole.
Ironiquement, plusieurs idées de Livingstone sont adoptées alors qu'il ne fait plus partie des présidents de la ligue : par exemple c'est lui qui a eu l'idée de diviser la saison en deux parties. Plus tard, George Kendall, le président des Canadiens de Montréal, déclare que sans Livingstone la LNH n'aurait jamais été une vraie ligue.