Gresham Ballroom fut le nom et la fonction ultimes d'un bâtiment londonien qui avait initialement servi de cinéma
Histoire Electric Pavilion L'« Electric Pavilion » fut le premier cinéma construit par la famille Davis. Israel Davis en conçut lui-même les plans. Comme l'un des quatre fils du couple formé par Minnie et Israel Davis s'intéressait au cinéma, Israel Davis décida, en 1909, de faire construire une salle de cinéma. Ce devait être le premier bâtiment du pays érigé spécifiquement à cette fin.
L'établissement comprenait une salle de 700 places et un hall élégant, accessible par un escalier en marbre. L'auditorium mesurait plus de 100 pieds de long et environ 50 pieds de haut. Le plafond voûté reposait sur des colonnes de marbre et le sol était recouvert de tapis. Pour des raisons de sécurité, tout a été construit en pierre ou en brique dans la mesure du possible. Lorsque l'utilisation du bois s'avérait nécessaire, on a eu recours au teck, un bois à combustion lente. L'installation électrique a été réalisée par l'entreprise AEG, située sur Charing Cross Road. Les projecteurs étaient des modèles Gaumont-Chrono ; un orgue ainsi qu'un piano étaient disponibles pour l'accompagnement musical des projections. Par ailleurs, l'équipement comprenait un Vivaphone et un Animatophone. Les aménagements du cinéma ont été décrits dans un rapport richement illustré paru dans The Bioscope le 18 août 1910. Des informations avaient également déjà circulé concernant les projets d'avenir d'Israel et Minnie Davis, qui, au fil du temps, ont construit et exploité dix cinémas.
Le cinéma a ouvert ses portes le 30 avril 1910. Du thé était servi gratuitement aux visiteurs pendant les représentations du matin. Le programme a été élaboré par A. E. Hermann, qui avait acquis de l'expérience avec l'« Electric Vaudeville » à Bishopsgate. Aux débuts du cinéma, on projetait principalement des films d'une seule bobine de film. Toutefois, les Davis prirent le risque de projeter un film de cinq bobines : une production allemande sortie en Angleterre - selon Alfred Davis - sous le titre Fools of Society. Le titre du film allemand était « Sündige Liebe » ; le film avait été produit par Deutsche Bioskop Film.
Highgate Empire Quelques années seulement après l'ouverture de l'« Electric Pavilion », le couple Davis vendit ses premiers cinémas pour financer la construction du « Marble Arch Pavilion ».
Le nouveau propriétaire fit installer une scène afin que la salle puisse également servir de théâtre, la réaménagea entièrement et la rouvrit le 19 octobre 1914 sous la direction de W. Williams et sous le nom de « Highgate Empire ».
À partir de 1934, le « Highgate Empire » fut exploité par Sidney Bacon Pictures Ltd., puis par Union Pictures à partir de 1935, et par ABC à partir de 1937.
Gresham Ballroom Le cinéma a fermé ses portes en 1957 et a été transformé en un établissement irlandais, qui a ouvert en 1959 sous le nom de « Gresham Ballroom » et est resté en activité jusqu'en 1998.
L'inauguration a été célébrée en présence d'Eamonn Andrews, entre autres.
Les salles de danse et les lieux de musique irlandais du nord de Londres ont connu leur apogée dans les années 1950 et 1960. Un grand nombre d'immigrants irlandais résidaient notamment à Kilburn, Cricklewood et Holloway. Les établissements locaux étaient souvent jugés quelque peu rustiques. Le Gresham Ballroom cherchait à contrer cette réputation. Il se distinguait par un intérieur luxueux, une scène tournante et deux bars. Tom Gorman, le premier exploitant du Gresham Ballroom, imposait également un code vestimentaire strict. Le port de la cravate était obligatoire pour les hommes. Parmi les habitués figuraient les nombreuses infirmières irlandaises travaillant à l'hôpital voisin.
Néanmoins, les visiteurs du Gresham Ballroom devaient faire face aux préjugés à l'encontre des Irlandais et à divers stéréotypes, alors même que la salle de bal constituait un important lieu de rencontre, versait des sommes considérables à des œuvres caritatives et accueillait des événements politiques — tels que ceux du Labour Party.
Tous les grands « showbands » irlandais de l'époque étaient programmés au Gresham Ballroom. Margo and the Marvettes était un groupe qui se produisait régulièrement au Gresham Ballroom.
Le Gresham Ballroom a fermé ses portes en 1998. Le bâtiment est resté vide pendant plusieurs années avant d'être démoli en mai 2001. Il ne subsistait que l'enseigne lumineuse « Gresham Ballroom », acquise à l'époque par la créatrice de mode Sian Boreman, qui l'a conservée chez elle durant les décennies suivantes.
Un supermarché occupe désormais le site, au 643 Holloway Road. En 2010, un projet artistique a mis à l'honneur d'anciens bâtiments et installations d'Archway. Au cours des préparatifs, Jane Watt a rencontré de nombreuses personnes qui gardaient de joyeux souvenirs du Gresham Ballroom.
Notes et références
Voir aussi
Catégorie:Salle de spectacle à Londres Catégorie:Salle de concert en Angleterre Catégorie:Bâtiment détruit à Londres Catégorie:Cinéma à Londres