thumb|Un plat typique de l'âge d'or de la poterie imprimée par transfert, 1820–1850 ; une scène américaine ("Fair Mount près de Philadelphie") en faïence anglaise de la . thumbnail|right|Un service à thé et à café Wedgwood imprimé par transfert, vers 1775, Staffordshire, Victoria & Albert Museum. thumbnail|right|Un rouleau en acier pour l'impression par transfert avec le produit final obtenu. L'impression par transfert est une méthode de décoration de la poterie ou d'autres matériaux utilisant une plaque gravée en cuivre ou en acier, à partir de laquelle une impression monochrome sur papier est réalisée, puis transférée en pressant sur la pièce en céramiqueFleming, John & Hugh Honour. (1977) The Penguin Dictionary of Decorative Arts. London: Allen Lane, p. 800. .
Cette technique a été développée en Angleterre à partir des années 1750 et est devenue extrêmement populaire au en Angleterre, bien qu'elle ait été relativement peu utilisée dans d'autres grands pays producteurs de poterie. La majeure partie de la production provenait de l'industrie dominante de la . L'Amérique était un marché important pour les poteries anglaises imprimées par transfert, dont les motifs étaient adaptés au marché américain ; plusieurs fabricants se consacraient presque exclusivement à cette production.
Cette technique était essentielle pour ajouter des décorations complexes, comme le motif (motif de saule), à des poteries relativement bon marché. En particulier, l'impression par transfert a permis de réduire le prix des services de table assortis, les rendant accessibles à un grand nombre de personnes.
Outre la poterie, la technique était également utilisée sur le métal, le métal émaillé, et parfois sur le bois et les textiles. Elle est encore utilisée aujourd'hui, bien qu'elle ait été en grande partie remplacée par la lithographie. Au , des méthodes d'impression par transfert en couleur ont été développées.
Procédé technique Le processus commence par une plaque d'impression en métal gravée, similaire à celles utilisées pour réaliser des gravures ou des eaux-fortes sur papier. La plaque est utilisée pour imprimer le motif sur du papier de soie, en utilisant des mélanges de pigments spéciaux capables de résister à la cuisson comme "encre". Le transfert est ensuite appliqué, côté pigment, sur la pièce de poterie, de sorte que l'encre adhésive se transfère à la surface céramique. Généralement, plusieurs sections de transfert différentes étaient nécessaires pour chaque pièce si le design couvrait l'ensemble de l'objet . Le papier est soit retiré en trempant la pièce dans l'eau, soit laissé pour se consumer lors de la cuisson. Cela peut être fait sous ou sur la glaçure céramique, mais la méthode sous glaçure ("sous-impression") offre une décoration beaucoup plus durable. La céramique est ensuite émaillée (si cela n'avait pas déjà été fait) et cuite dans un four pour fixer le motif. Avec l'impression sur glaçure, seule une cuisson à basse température était nécessaire. Ce processus produit des lignes fines similaires aux gravures impriméesHoney, 6–7; Savage, 30.
Avant l'impression par transfert, les céramiques étaient peintes à la main, un processus laborieux et coûteux. L'impression par transfert a permis de reproduire, à moindre coût, la qualité élevée de représentation qui avait été développée pour la peinture sur porcelaine, rendant ainsi un grand nombre de peintres superflus. Initialement, cette technique était également principalement utilisée sur la porcelaine, mais après quelques années, elle fut également appliquée aux nouvelles faïences de haute qualité développées par les potiers anglais, comme la et la pearlwareBattie, 117.
À la fin du , une technique variante produisant des poteries dites "imprimées au bat" a été introduite. Cette méthode utilisait des "bats ou plaques de colle souples" d'une texture caoutchouteuse au lieu du papier. La plaque imprimait la colle sur le bat, qui était ensuite transférée sur la pièce, puis des pigments en poudre étaient ajoutés, adhérant à la colle. Cette technique était associée à l'introduction du plutôt qu'à la gravure au trait comme méthode utilisée sur les plaques de cuivre. Ce procédé était beaucoup plus complexe et a été peu utilisé après environ 1820Honey, 7; "Bat-Printed Porcelain", Regency World.
Couleur thumb|Carreau conçu par Walter Crane, vers 1890, fabriqué à Wheeling, Virginie-Occidentale, États-Unis. Ces deux techniques imprimaient une seule couleur, qui était le plus souvent le bleu de cobalt, largement utilisé pour la peinture sur poterie pendant des siècles. Son succès s'expliquait par l'attrait de cette couleur et par le fait que le cobalt conservait sa teinte même lors de cuissons à très haute température, comme celles nécessaires pour la porcelaine. Au départ, le bleu de cobalt, le noir et le brun étaient probablement les seules options de couleur pour l'impression par transfert sous glaçure.
L'impression par transfert pouvait être complétée par des couleurs ajoutées à la main ou par des dorures, une technique utilisée dès les débuts. L'utilisation de transferts multiples, chacun avec une couleur différente, a été introduite assez tôt, lorsque différentes zones étaient imprimées dans chaque couleur. Par exemple, une assiette pouvait avoir le centre imprimé dans une couleur et la bordure dans une autre. Il était plus difficile de créer une image entièrement polychrome, mais cette technique a été perfectionnée par Messieurs F&R Pratt de Fenton dans les années 1840Godden, 44.
Histoire du design thumb|Assiette de Staffordshire avec une scène tirée d'Ésope, vers 1760. Le monde de la poterie et de l'impression était déjà étroitement lié, avec un grand nombre d'estampes copiées par des peintres sur des poteries, en particulier sur la porcelaine, pour laquelle les gravures, y compris les illustrations de livres, constituaient la principale source d'images. Les premières scènes, généralement relativement petites et occupant seulement le centre des pièces plus grandes, représentaient des couples élégants ou pastoraux, de petits groupes, des paysages, des ruines classiques, des navires et des portraits, notamment des héros militaires de la guerre de Sept Ans (1756-1763). Toutes ces représentations provenaient du répertoire existant de la peinture sur porcelaine, avec des scènes tirées des fables d'Ésope comme références littéraires les plus populaires.
Les articles anglais imprimés par transfert sont attestés à New York dès 1776, et l'Amérique du Nord est devenue un marché important. À cette époque, l'impression par transfert sur des faïences raffinées, telles que la , était devenue courante. Un grand nombre de motifs célébraient la nouvelle république, et en particulier George Washington, avec des décorations élaborées autour de l'image centrale à la fin du siècle.
Un type particulièrement distinctif de céramique imprimée par transfert, avec un motif floral couvrant toute la surface, est appelé .
Histoire Italie Bien que l'Angleterre ait dominé l'histoire de l'impression par transfert commerciale, la technique a été utilisée pour la première fois en Italie. Quelques pièces de majolique, probablement originaires des environs de Turin, combinent des éléments imprimés et peints dans leur décoration. Elles datent de la fin du ou, possiblement, du début du ; quatre pièces survivantes sont connues. Entre environ 1749 et 1752, à l'époque des premières impressions anglaises, la manufacture de porcelaine de Doccia, près de Florence, a également utilisé l'impression par transfert. Elle a également expérimenté avec des pochoirs, et certaines pièces combinent ces techniques. Environ 50 pièces sont connues à ce jour"Early Italian Ceramic Printing", Printed British Pottery and Porcelain.
Angleterre thumb|Émail de Battersea, Vénus demandant des armes à Vulcain, 1753-1756. Dans les années 1750, trois hommes ont réalisé des avancées significatives dans l'application de décorations imprimées sur des surfaces céramiques ; il ne semble pas probable qu'ils aient eu connaissance des précédents italiens. Les premières utilisations concernaient principalement des pièces en porcelaine coûteuses, contrairement au , où cette technique a été beaucoup plus utilisée sur des faïences. À l'origine, toutes les pièces étaient imprimées sur glaçure. Une seule assiette en porcelaine de Chelsea, conservée au British Museum, présente un motif imprimé par transfert et la marque "ancre levée" de Chelsea, indiquant une datation entre 1750 et 1752. Un artiste suisse spécialisé dans l'émail rapporte également avoir observé des impressions réalisées dans une usine non identifiée, située près (mais distincte) des ateliers de Chelsea, lors d'une visite à Londres qui s'est terminée à la fin de 1752"Overglaze Printing on English Porcelain: the beginnings".
En 1751, , un graveur irlandais alors basé à Birmingham, déposa une demande de brevet pour « l'impression, l'application et l'inversion sur émail et porcelaine à partir de plaques gravées, gravées à l'eau-forte, en mezzotinte, ainsi que de découpes sur bois et métal... ». Il s'intéressait principalement à la décoration imprimée sur émail : boîtes, plaques, médaillons, etc. Sa demande de brevet fut rejetée, et il quitta Birmingham pour Londres, où il continua à déposer sans succès des demandes de brevets. Il participa aux premières impressions sur émail à Battersea, à Londres, et probablement à Bilston, près de BirminghamHoney, 7; Savage, 30.
L'impression sur émail a probablement commencé vers 1753 (une lettre d'Horace Walpole datée du 7 septembre 1755 mentionne une boîte imprimée de Battersea), et vers 1756, son procédé était utilisé sur certaines porcelaines de Bow, bien que les résultats n'étaient pas excellents, peut-être parce que la glaçure était « trop molle et fusible », ce qui avait tendance à brouiller l'image. Les couleurs utilisées dans les années 1750 étaient un « noir violacé ou brunâtre » ou un « beau rouge brique chaleureux ». Vers 1760, on commença à utiliser l'impression sous glaçure en bleuHoney, 7, 116–121, 120 quoted; Savage, 30.
Cinq ans après la première tentative de brevet de Brooks, en 1756Hildyard, Robin. (1999) European Ceramics. London: V&A Publications, p. 90. , John Sadler (en partenariat avec Guy Green) déclara dans un affidavit de brevet qu'ils avaient passé les sept dernières années à perfectionner un procédé d'impression sur carreaux et qu'ils pouvaient « imprimer plus de douze cents carreaux en faïence de différents motifs » en l'espace de six heures. Sadler et Green imprimaient à Liverpool, où leur activité comprenait l'impression sur glaçure sur de la faïence à glaçure d'étain, de la porcelaine et de la Honey, 295–296.
L'impression par transfert sur porcelaine à la manufacture de porcelaine de Worcester dans les années 1750 est généralement associée à Robert Hancock, un graveur et aquafortiste, qui signa certaines pièces et avait également travaillé pour Bow. Richard et Josiah Holdship, les directeurs de Worcester, soutenaient activement le travail de Hancock et y participaient. Vers le milieu des années 1750, la manufacture de Worcester produisait à la fois des impressions sous glaçure en bleu et des impressions sur glaçure, principalement en noirDawson, 172–192; Honey, 7, 118, 220–224. Certaines pièces imprimées avaient des formes complexes et incluaient des dorures, montrant que la technique était alors considérée comme adaptée aux produits de luxeDawson, 186.thumb|Soufflage de bulles de savon, vers 1760-1770, Staffordshire, faïence à glaçure au sel.