Libycosaurus (« Lézard de Libye ») est un genre fossile de mammifères artiodactyles, de la famille des Anthracothères. Ils ont vécu en Afrique entre le Miocène moyen et le Miocène supérieur (il y a environ 13 à 10 millions d'années), dans ce qui était alors un environnement luxuriant et marécageux.
Description Cet animal, comme tous ses proches parents anthracothères, ressemblait vaguement à un hippopotame. Il était de grande taille, mesurant plus de trois mètres de long. Ses orbites étaient proéminentes, suggérant une adaptation marquée à la vie semi-aquatique. Les incisives inférieures avaient des racines extrêmement allongées et étaient situées à l'extrémité d'une mandibule à extrémité antérieure large, comme les incisives supérieures. Le Libycosaurus est le seul anthracothère à posséder cinq prémolaires supérieures (une caractéristique extrêmement rare chez les mammifères du Cénozoïque) ; cette particularité a été interprétée comme un événement unique apparu au sein d'une population restreinte, puis transmis à toute sa descendance (Lihoerau et al., 2006).
Les surfaces métapodiales et phalangiennes du Libycosaurus étaient larges et aplaties dorso-ventralement ; sa main possédait quatre doigts.
Classification Le genre Libycosaurus a été décrit pour la première fois en 1947 par Bonarelli, à partir de fossiles incomplets provenant de Libye. Il les a attribués par erreur au groupe des dinosaures. Ce n'est que plus tard que cet animal a été correctement classé comme un mammifère artiodactyle. Le Libycosaurus appartient à la famille des Anthracotheridae, un groupe d'animaux artiodactyles apparentés aux hippopotames. Plus précisément, le Libycosaurus a été considéré comme un représentant des Bothriodontinae, un groupe très spécialisé d'anthracothères, qui comprend également les membres les plus récents de la famille, comme le Merycopotamus. Le Libycosaurus est connu grâce à de nombreux restes provenant de Libye, de Tunisie, d'Algérie, du Tchad et d'Ouganda.
Ce genre comprend trois espèces : l'espèce type, L. petrocchii, du Miocène supérieur d'Afrique du Nord et centrale ; L. anisae du début du Miocène supérieur d'Afrique du Nord et de l'Est ; et L. algeriensis d'Afrique du Nord. Cette dernière espèce, connue uniquement par des dents isolées, pourrait ne pas être une espèce valide (Pickford, 2006).
Voir aussi
Bibliographie
Liens externes
Catégorie:Mammifère (nom scientifique) Catégorie:Mammifère disparu Catégorie:Anthracotheriidae Catégorie:Taxon fossile décrit en 1947 Catégorie:Artiodactyle du Miocène Catégorie:Genre d'artiodactyles fossile (nom scientifique)