Le barrage de Darlington, également appelé lac Mentz, est un barrage-poids situé dans le parc national des Éléphants d'Addo, près de Kirkwood, dans la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud. Il retient les eaux de la Sundays River.
Histoire Le barrage est construit afin de garantir un approvisionnement en eau régulier pour l’irrigation à grande échelle d’une région agricole fertile. Il doit aussi permettre le stockage de l’eau et une meilleure maîtrise des crues de la Sundays River.
Le Sundays River Irrigation Board est créé en 1917 et reprend le projet au département de l’irrigation du gouvernement en 1918. La construction connaît de nombreuses difficultés. Les travaux sont ralentis par le manque de matériaux et de machines après la Première Guerre mondiale, par une main-d’œuvre inadaptée, composée en partie de soldats démobilisés, par l’épidémie de grippe de 1918, par la peste bubonique, par des contraintes logistiques importantes et par la sécheresse.
Les retards entraînent de graves difficultés financières pour les compagnies d’irrigation. L’État prend finalement en charge leurs dettes et radie une somme de . Le barrage est achevé en 1922. Il n’est rempli qu’en 1928, en raison d’une sécheresse prolongée.
Caractéristiques Le barrage initial est conçu pour stocker environ d’eau. La Sundays River transporte cependant une quantité importante de sédiments, ce qui réduit rapidement la capacité du réservoir.
Pour compenser cette perte de volume, le barrage est rehaussé de en 1935, puis de en 1951-1952. Après ces travaux, la capacité totale du réservoir atteint . Le barrage reconstruit est inauguré le 26 avril 1952 par J. G. Strijdom, alors ministre des Terres et de l’Irrigation. Les travaux sont supervisés par le Conseil d’irrigation de la Sundays River, avec J. Kevin Murphy comme ingénieur-conseil.
En 1979, le réservoir a perdu 41,47 % de sa capacité initiale. Environ de sédiments sont alors retenus par le barrage.
La capacité actuelle du bassin de retenue est d’environ . La hauteur du barrage est de . Ses usages principaux sont l’irrigation, l’alimentation en eau industrielle et l’alimentation en eau domestique.
Transfert d’eau et irrigation Les graves sécheresses de 1966 et 1967 mettent en évidence la nécessité de lancer les travaux du canal de Skoenmakers. Ce canal, d’une capacité de , doit relier la Great Fish River au barrage de Darlington.
L’augmentation prévue de l’irrigation en aval du barrage de Darlington et la hausse de la demande en eau dans l’agglomération de Port Elizabeth conduisent aussi à remplacer la station de pompage de Wellington Grove par le barrage de De Mistkraal, situé en amont. Un court canal de raccordement est construit jusqu’au début du canal de Skoenmakers.
Notes et références
Voir aussi
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