George Okello Abungu est un archéologue kenyan et professionnel du patrimoine kényan, spécialisé dans l’archéologie de la côte kényane et dans la gestion du patrimoine culturel. Formé à l’Université de Nairobi puis à l’Université de Cambridge, il fait carrière au sein des Musées nationaux du Kenya, où il occupe plusieurs postes de direction, dont celui de directeur général (1999–2002).

Il joue également un rôle important dans des instances internationales liées au patrimoine, notamment à l’ICOMOS, à l’ICOM et au Comité du patrimoine mondial. Il est reconnu pour son travail sur la conservation du patrimoine africain, la lutte contre le trafic illicite des biens culturels et la formation de professionnels du patrimoine en Afrique.

Biographie George Abungu effectue ses études supérieures à l’Université de Nairobi entre 1980 et 1984, où il obtient un diplôme en archéologie. En 1985, il bénéficie d’une bourse pour poursuivre sa formation à l’Université de Cambridge et y obtient un doctorat en archéologie. Sa thèse porte sur les communautés du bassin de la rivière Tana, et s’intitule Communities on the River Tana: An Archaeological Study of Relations Between the Delta and River Basin, AD 700–1890.

Après ses études de premier cycle, George Abungu est employé comme « Research Trainee » aux Musées nationaux du Kenya. À la suite de son doctorat, il y retourne en tant qu’archéologue de la côte. Il occupe successivement plusieurs fonctions et devient directeur général de 1999 à 2002.

Au-delà de ses fonctions muséales, George Abungu assume de nombreuses responsabilités dans le domaine du patrimoine à l’échelle internationale. Il siège au conseil du à partir de 1997, préside le Comité international permanent sur le trafic illicite des antiquités (à partir de 1999), et est membre du conseil consultatif du (à partir de 2002). Il est membre du Conseil exécutif du conseil international des musées depuis 2004, et vice-président depuis 2010. Représentant du Kenya au Comité du patrimoine mondial (2005-2009). Membre fondateur du Programme Africa 2009 de l'UNESCO et du Centre for Heritage Development in Africa.

Abungu est chargé de cours à l'Université de Göteborg, à l'Université du Cap-Occidental et à l'Université de Floride. Il est également conférencier invité aux instituts Getty Conservation et Getty Research. Parmi ses autres affiliations :

Membre du jury international du Prix international UNESCO Melina Mecouri pour la sauvegarde et la gestion des paysages culturels Membre de l'Institut d'études avancées de Stellenbosch, Afrique du Sud Professeur fondateur d’études patrimoniales, Université de Maurice Vice-président du Conseil international des musées

Travaux

Gestion du patrimoine et lutte contre le trafic En tant qu’expert du patrimoine mondial, George Abungu contribue à l’élaboration de plans de gestion et de dossiers de candidature pour plusieurs sites inscrits ou proposés pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi ses réalisations figurent : la rédaction de plans de gestion pour les sites du patrimoine mondial de Lalibela (Éthiopie), de Kilwa Kisiwani et Songo Mnara (Tanzanie), et de Robben Island (Afrique du Sud); la préparation de dossiers de proposition d’inscription pour les Kaya Mijikenda (Kenya), le système des lacs de la vallée du Rift au Kenya, et le site du Morne (Maurice).

Il est coordinateur fondateur du cours sur les candidatures au patrimoine mondial en Afrique (2008–2012) et coordinateur régional africain pour le rapport périodique de l’UNESCO en Afrique (2010–2011). Ces initiatives contribuent à augmenter le nombre de sites africains inscrits sur la Liste du patrimoine mondial et à améliorer les pratiques de conservation sur le continent.

George Abungu s’engage activement contre le commerce illicite des biens culturels africains. Il reçoit en 2012 le prix de l’Association for Research into Crimes Against Art (ARCA) pour l’ensemble de sa carrière en défense de l’art. Il joue un rôle central dans le processus de restitution au Kenya des , des marqueurs funéraires traditionnels de la communauté Mijikenda, qui ont été volés et exportés illégalement. Ce travail de rapatriement, entamé plusieurs années auparavant avec des collègues américains, aboutit au retour de ces objets vers les forêts sacrées Kaya Mijikenda, sites désormais inscrits sur la Liste du patrimoine mondial.

Publications Abungu, G.H.O. 1994. Islam on the Kenyan coast: An overview of Kenyan coastal sacred sites. In Sacred sites, sacred places, ed. D. Carmichael et al., 152–162. London: Routledge. Abungu, G.H.O. 1998. City states of the East African coast and their maritime contacts. In Transformations in Africa, ed. G. Connah, 204–218. Leicester: Leicester University Press Abungu, G.H.O. 2004. Democratising museums and heritage: Ten years on. South African Museums Association Bulletin 30. Abungu, G.H.O. 2005a. Africa and its museums: Changing of pathways? In Arts and cultural heritage law for the 21st century, ed. B. Hoffman, 386–393. Cambridge: Cambridge University Press. Abungu, G.H.O. 2005b. Rock art management in eastern and southern Africa: Whose responsibility? In Of the past for the future: Integrating archaeology and conservation, ed. N. Agnew et al. Los Angeles: The Getty Publications. Abungu, G.H.O. 2008. Universal museums: New contestations, new controversies. In Utimut: Past heritage – future partnerships: Discussions on repatriation in the 21st century, ed. M. Gabriel and J. Dahl. International Work Group for Indigenous Affairs: Copenhagen. Abungu, G.H.O. 2012. Africa’s rich intangible heritage: Managing a continent’s diverse heritage. In Safeguarding intangible heritage, ed. M.L. Stefano et al. Suffolk: Boydell & Brewer. Abungu, G.H.O., and L. Abungu. 2009. Lamu: Kenya’s enchanted island. New York: Rizolli. Abungu, G.H.O., W. Ndoro, and A. Mumma, eds. 2009. Conserving cultural heritage and law: Protecting immovable cultural heritage in English-speaking countries of sub-Saharan Africa, ICCROM conservation studies. Vol. 8. Rome: ICCROM. Musées nationaux en Afrique : réflexions sur la mémoire, l’identité et la politique du patrimoine (avec Silverman et al., 2022) L’héritage des colonisés : gérer le patrimoine en Afrique (avec Webber Ndoro, 2023)

Prix et distinctions

Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres Prix d'excellence pour l'ensemble de son œuvre en défense de l'art décerné par l'Association pour la recherche sur les crimes contre l'art Lauréat du prix ARCA 2012 pour l’ensemble de sa carrière en défense de l’art Lauréat du Life Prize in Museology (2007), distingué comme « Passeur du Patrimoine » par l’École du Patrimoine Africain (2009).

Notes et références

Liens externes

Catégorie:Chevalier des Arts et des Lettres Catégorie:Archéologue kényan