La tombe d'' est une tombe rupestre située à Gizeh dans laquelle a été découvert le mobilier funéraire de la reine de la .

Localisation

La tombe est située à quelques mètres du coin nord-est de la pyramide G1A, à l'est de la pyramide de Khéops.

Découverte et recherches vignette|gauche|Disposition de la chambre lors de sa découverte selon Reisner. George Andrew Reisner dirigeait des fouilles autour des pyramides de Gizeh depuis 1905. Le 2 février 1925, alors que le photographe de l'équipe américaine cherchait un emplacement adéquat pour prendre des clichés sur le côté est de la pyramide de Khéops, l'un des pieds de son trépied glissa dans une fissure inhabituelle de la roche ; il s'avéra qu'il s'agissait de l'ouverture dissimulée d'un puits et d'un escalier. Reisner se trouvait alors aux États-Unis. Après deux semaines consacrées au déblaiement du puits et de l'escalier, les archéologues découvrirent l'entrée de la chambre funéraire, restée close depuis l'Antiquité. Le 8 mars 1925, Alan Rowe, directeur adjoint des fouilles, ouvrit la chambre pour la première fois. Elle regorgeait d'objets entassés. Les matières organiques s'étaient déjà décomposées, ne laissant que de la poussière et d'infimes fragments. Le sol de la pièce était jonché de plaques d'or provenant du mobilier doré qui y avait été déposé autrefois. Il ressortait clairement de cette découverte qu'il ne s'agissait pas d'une sépulture intacte : des céramiques étaient brisées et des pièces de lin éparpillées un peu partout.

Le 12 mars, Reisner ordonna de refermer la chambre jusqu'à son retour en Égypte. Elle ne fut rouverte que le 21 janvier 1926, sous sa direction. Au cours de 321 journées de travail, le jeune Dows Dunham répertoria méticuleusement chaque objet. La tâche était périlleuse : une pierre se détacha du plafond de la chambre et Dunham n'échappa à la blessure que grâce au casque qu'il portait. Outre Reisner et Dunham, Noel Wheeler participa également au vidage de la chambre. Ce travail aboutit à la production de 1 701 pages manuscrites de plans et de notes, ainsi que de 1 057 photographies. Ces documents permirent de déterminer l'emplacement initial des objets désagrégés et de reconstituer la disposition de l'ensemble du mobilier funéraire. Bien que la reconstitution à partir de fragments fasse partie du quotidien des archéologues et de nombreux égyptologues, cette reconstitution constitue une réalisation tout à fait remarquable.

Le 3 mars 1927, une fois la chambre entièrement dégagée, l'ouverture tant attendue du sarcophage eut lieu en présence d'une assemblée prestigieuse. Mais les fouilleurs furent déçus : il était vide. Lindon Smith, qui a assisté à l'ouverture, a relaté l'événement en ces termes :

Le 18 avril 1927, le sarcophage de 2,2 tonnes fut extrait et, le 21 mai, la niche murée contenant le coffre à canopes intact fut ouverte. Ce n'est qu'au terme de vingt-cinq années de minutieux travaux de reconstitution que l'ensemble de la tombe fit l'objet d'une publication.

Architecture vignette|droite|Plan de la tombe. La tombe ne présente aucune superstructure. Un escalier de douze marches, large de , mène au puits ; celui-ci est d'abord ouvert sur une longueur de , puis se prolonge sur dans la roche avant de rejoindre le puits vertical à une profondeur de . L'ouverture du puits mesure (nord-sud) sur (est-ouest). Sa largeur se réduit rapidement pour se situer entre et . Au bord supérieur du puits, on a relevé des encoches destinées à recevoir des poutres, probablement utilisées pour descendre le sarcophage. Des niches ont été aménagées dans les parois du puits pour permettre aux ouvriers de monter et descendre.

À une profondeur de , on a atteint une niche située dans la paroi ouest, haute de et profonde de . Elle fermait un espace de sur contenant un crâne à cornes et trois os de pattes de taureau enveloppés dans une natte de roseaux en décomposition. On y a également trouvé deux jarres à vin, un bloc de calcaire — qui, selon Rowe, servait au bris rituel du crâne de taureau —, un morceau d'argent ainsi que des fragments de basalte et de charbon de bois. Cet ensemble constitue une offrande associée au dépôt du mobilier funéraire.

À une profondeur de , le puits débouche sur l'entrée de la chambre funéraire, haute de . Cette chambre s'étend sur vers le sud, avec une largeur variant de à . Juste derrière l'entrée, dans l'angle nord-ouest, le sol présente une dépression de de profondeur et de sur , comblée de débris et de poussière. Cela indique que la hauteur initiale de la pièce était probablement de , offrant ainsi un espace suffisant pour le baldaquin. Au-dessus du sarcophage, une entaille de de profondeur a été pratiquée dans la roche ; elle descend de depuis le plafond sur une longueur de . Cette entaille était partiellement comblée de pierraille à l'époque où la chambre était utilisée dans sa configuration actuelle. Une autre excavation, de de profondeur et de de longueur, contenait le vase canope et fut soigneusement scellée par de la maçonnerie et du plâtre.

Mobilier funéraire

La plupart des objets découverts ont longtemps été exposés au Musée égyptien du Caire, mais ont été transférés au cours des années 2020 dans le Grand Musée égyptien. Ils portent les numéros d'inventaire JE (Journal d'Entrée du Musée) et RT (Registre Temporaire). Des pièces plus petites et des copies fidèles d'objets plus grands se trouvent au Musée des Beaux-Arts de Boston (MFA). Roman Gundacker divise le mobilier funéraire en deux groupes d'après les inscriptions : d'une part, les objets ayant appartenu à l'origine à la cour ou au roi Snéfrou ; d'autre part, des objets datant du règne de Khéops et ayant donc vraisemblablement appartenu à Hétép-Hérès, mère du roi. On ignore encore dans quelle mesure le mobilier et les autres objets funéraires ont été fabriqués spécifiquement pour le tombeau. vignette|droite|Le sarcophage en albâtre ouvert (JE 51899) dans la chambre funéraire Le sarcophage en albâtre sans inscription (JE 51899) se trouvait contre le mur est de la chambre funéraire, à un mètre de l'entrée. Elle mesure par et de hauteur. Le couvercle, d'une épaisseur extérieure de , est maintenu en place par une saillie de de large et de profondeur. Deux poignées saillantes ornaient les extrémités du couvercle. Les archéologues ont constaté qu'un outil métallique avait été utilisé pour soulever le couvercle en faisant levier sur le bord supérieur du coffre. Des fragments de ce bord ont été retrouvés contre le mur, dans un coffre rempli de lin situé dans l'angle sud du tombeau, ainsi que le long de ce même mur. Ces découvertes ont constitué les premiers indices d'une profanation du contenu du sarcophage, qui s'est avéré vide. vignette|gauche|Coffre canope (JE 52452) contenant du liquide après avoir retiré le couvercle Le coffre canope en albâtre (JE 52452) était placé dans une niche du mur ouest. Encastré profondément dans la niche et scellé par l'enduit mural, il reposait sur un petit traîneau en bois dont les patins étaient encore visibles, mais ce dernier était trop mal conservé pour permettre sa reconstitution. Le coffre carré mesure de large et de haut. Son couvercle, muni de deux petites poignées saillantes, repose à plat sur le coffre sans aucune saillie. L'intérieur est divisé par d'étroites cloisons en quatre compartiments de de profondeur. L'un contenait des matières organiques décomposées, et trois autres, d'environ de profondeur, renfermaient un liquide jaunâtre composé d'une solution de soude caustique à 3%. Ce liquide contenait le vase canope renfermant les organes d'Hétep-Hérès. Au centre du couvercle se trouvait un sceau en terre cuite qui fixait une corde autour du coffre. Ce sceau était protégé par un petit couvercle en céramique perforé. La surface en argile était fortement endommagée. Elle mentionnait certainement le « tombeau de Khéops », tout comme les autres sceaux trouvés dans la tombe. vignette|droite|Copie fidèle du lit d'Hétep-Hérès au Musée des Beaux-Arts de Boston d'après l'original Grand Musée égyptien (JE 53261) Le lit (JE 53261), long de et large de , est incliné de la tête de lit au pied de lit, passant d'une hauteur de à au pied de lit. À l'exception des pieds et du sommier, le lit en bois est recouvert de feuilles d'or. Conformément à la coutume de l'Égypte antique, il ne comportait pas de tête de lit, mais un panneau de bois à son pied, fixé au cadre par deux chevilles en bois cuivrées, elles-mêmes insérées dans des cavités également recouvertes de cuivre. Seul l'intérieur du pied de lit est orné d'incrustations alternées de plumes et de rosettes aux couleurs typiques bleu-vert et noir. Les pieds, en forme de pattes de lion, font face à la tête de lit et sont fixés aux côtés par de fins cordons de cuir. La tête de lit, décorée d'or et d'argent, était conservée dans un coffret en or. vignette|gauche|Chaise (JE 53263) telle qu'elle était exposée au Musée égyptien du Caire Le mobilier comprenait deux chaises dont le bois était complètement désagrégé. L'une d'elles (JE 53263) était initialement adossée au sarcophage en albâtre. À l'exception de l'assise et du dossier, il était entièrement recouvert d'or. Les panneaux de bois naturel ont pu être reconstitués à partir de la dorure. Les supports avant des accoudoirs présentent un motif de natte simple. Les accoudoirs sont constitués de trois tiges de papyrus liées ensemble. Les pieds ont la forme de pattes de lion. Les pieds avant étant plus hauts de que les pieds arrière (), l'assise est légèrement inclinée vers l'arrière. Les pieds sont également assez profonds et l'assise est très large et profonde. La structure mesure de haut, de large et de profondeur. vignette|droite|Dessins de la deuxième chaise selon Reisner (enregistrement temporaire 22.2.60) La plus précieuse des deux chaises (datée du 22 février 1960) a été irrémédiablement détruite et n'a pu être que partiellement reconstituée(enregistrement temporaire 22.2.60). La position des pieds de lion, très fragmentaires, indique qu'elle se trouvait initialement perpendiculaire à la première, face à l'entrée, le dos tourné au lit et au palanquin. Ce dernier était orné d'une simple dorure, mais aussi d'incrustations de différentes couleurs. Chaque accoudoir était décoré d'un faucon Horus, ailes déployées, perché sur un palmier. Le dos était décoré des étendards de la déesse Neith. vignette|gauche|Copie fidèle du palanquin d'Hétep-Hérès au Musée des Beaux-Arts de Boston d'après l'original du Grand Musée égyptien (JE 52372) Le bois du palanquin (JE 52372) est encore mieux conservé que celui du lit, bien qu'il ait rétréci à environ un sixième de son volume initial. Il mesure de long, de large et de haut. La structure en bois était dorée à tous les angles et ornée de reliefs géométriques. Le siège pouvait être tiré pour permettre à la reine d'étendre ses jambes. De chaque côté du dossier, à hauteur des accoudoirs, figurait l'inscription suivante en hiéroglyphes d'or sur ébène noir : « Mère du roi de Haute et Basse-Égypte, fille d'Horus, chargée des affaires d'Imat, celle pour qui le Verbe fut créé, fille de Dieu, Hétep-Hérès ». La structure en bois était assemblée à l'aide de lanières de cuir et de chevilles cuivrées. Des ornements en forme de palmier étaient fixés aux extrémités des barres de soutien. vignette|droite|Dais reconstitué (JE 57711)