Le Short C-23 Sherpa est un avion de transport militaire de petite taille conçu et fabriqué dans trois variantes par Short Brothers entre 1984 et 1997. La relance de sa production est annoncée en 2026 par De Havilland Canada.
Histoire En 1981, la société aéronautique Short Brothers, basée à Belfast, en Irlande du Nord, commence un projet de modification de son avion Short 330 afin de créer une version adaptée à un usage militaire. Le C-23 Sherpa est conçu à partir de celui-ci, avec notamment une rampe arrière et un intérieur ouvert pour permettre l’embarquement de parachutistes le long la cabine ou pour transporter du fret sécurisé par des points d’attache au sol. Le nouvel appareil est équipé de turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-45R. L'appareil effectue son premier vol en 1982.
L'United States Air Force est son premier client avec une livraison de 18 appareils, entre mars et décembre 1985, pour une première utilisation en europe dans le contexte de la guerre froide. En 1990, les C-23 retournent aux États-Unis. Sur les 18 avions, six sont réaffectés à l’United States Army, deux à l’école de pilotes d’essai de l’USAF à la base aérienne d’Edwards, six au Bureau of Land Management, et quatre au Service des forêts des États-Unis.
La variante C-23B, globalement plus performante, est utilisé par l'Army National Guard, notamment pendant la guerre du Golfe lors de l' et l'. La troisième et dernière version, la C-23B+, est utilisée dans différentes opérations militaires américaines, notamment pendant la guerre d'Irak et la guerre d'Afghanistan (). Après l'achat de Short par Bombardier en 1989, la production du C-23 à Belfast cesse.
Après deux décennies d'utilisation, la Garde nationale des États-Unis retire les Sherpa du service en janvier 2014. Les appareils restants sont distribués au sein de plusieurs organismes américains, notamment le Service des forêts des États-Unis, qui l'utilise pour déployer ses pompiers parachutistes.
En 2026, De Havilland Canada présente la relance du C-23 Sherpa au Salon aéronautique de Farnborough, dans une version modernisée avec de nouveaux turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-65-AR avec hélice de cinq pales. Il est surnommé le Pack Rat.
Références
Catégorie:Avion de transport militaire des Forces armées des États-Unis Catégorie:Aéronef Short Catégorie:Avion des années 1980 Catégorie:Premier vol en 1982 Catégorie:Avion à ailes hautes Catégorie:Avion bimoteur