People v. Jackson (titre complet : 1133603 : Le peuple de l'État de Californie contre Michael Joseph Jackson ) est un procès pénal de 2005 qui s'est tenu devant la Cour supérieure du Comté de Santa Barbara à Santa Maria, en Californie. Le chanteur pop américain Michael Jackson est accusé d'avoir agressé sexuellement Gavin Arvizo, 13 ans au moment des faits présumés, dans sa propriété du ranch de Neverland à Los Olivos, en Californie.
Jackson avait été accusé pour la première fois d'abus sexuels sur mineur en 1993 dans le cadre de l'affaire Chandler ; il avait nié les allégations. Faute de preuves, aucune inculpation n'avait été prononcée contre lui dans le volet pénal de l'affaire. Le volet civil — qui détermine uniquement le montant des dommages et intérêts et pour lequel la charge de la preuve est plus faible qu'au pénal — s'était conclu sur un accord à l'amiable. Le 3 février 2003, le documentaire Living with Michael Jackson montre Jackson tenant la main de Gavin Arvizo et défendant sa pratique de partager occasionnellement son lit avec des enfants, ce qui déclenche une enquête des services sociaux. Quelques mois plus tard, Gavin affirme à Larry Feldman — l'ancien avocat des Chandler — avoir été victime d'abus sexuel entre février et mars 2003, soit après la diffusion du documentaire. Une enquête pénale est ouverte et menée en grande partie par Tom Sneddon, le procureur de Santa Barbara déjà présent en 1993. Jackson est inculpé de quatre chefs d'accusation d'attentat à la pudeur sur mineur, de quatre chefs d'accusation d'intoxication d'un mineur en vue de l'attentat à la pudeur, d'un chef d'accusation de tentative d'attentat à la pudeur sur mineur, d'un chef d'accusation de complot visant à retenir la famille Arvizo captive et de complot visant à commettre une extorsion et un enlèvement d'enfant.
La sélection du jury débute le 31 janvier 2005. Durant leur témoignage, Gavin et son frère affirment que Jackson leur a servi de l'alcool, leur a montré des images pornographiques, s'est masturbé devant eux et leur a fait des avances sexuelles. La défense parle de tentative d'extorsion. Des contradictions émergent dans le récit des témoins et le dossier manque de preuves matérielles reliant Jackson aux allégations. La couverture du procès est décrite comme un cirque médiatique, la plupart des médias s'empressant de présenter Jackson comme coupable. Après un procès qui dure environ quatre mois, Jackson est acquitté de tous les chefs d'accusation le 13 juin 2005. Aucune procédure en appel n'est engagée. Il ne retourne plus jamais au ranch de Neverland et passe plusieurs mois à vivre au Bahreïn et en Irlande. Il meurt en 2009 d'une surdose de propofol.
Contexte vignette| Le ranch Neverland de Jackson en 2008, lieu des abus sexuels présumés En août 1993, Jackson est accusé d'abus sexuels sur mineur par Jordan Chandler, un garçon de 13 ans. Une enquête pénale est immédiatement ouverte dans les Comtés de Los Angeles et Santa Barbara, dont les procureurs respectifs, Gil Garcetti et Tom Sneddon, reçoivent l'appui d'agents du FBI. Dès septembre 1993, ils recherchent activement des témoins et d'autres victimes potentiels, y compris hors des États-Unis. Les preuves recueillies au cours de 13 mois et les résultats de l'audition de plus de 400 témoins sont présentés à deux grands jurys distincts, dont aucun ne prononce d'inculpation. Parallèlement à la procédure pénale, la famille Chandler engage une action civile contre Jackson et lui réclame 30 millions de dollars pour le préjudice qu'elle estime avoir subi. Elle est représentée dans cette procédure par l'avocat Larry Feldman et son équipe. Afin d'éviter de dévoiler sa stratégie de défense à la partie adverse en amont d'un potentiel procès pénal et de limiter les dégâts causés à sa réputation par le battage médiatique autour de l'affaire, Jackson conclut en janvier 1994, un accord à l'amiable avec la famille Chandler, qui met fin à la procédure civile. La famille reçoit environ 18 millions de dollars, dont près de 15 millions de dollars vont à Jordan. Les avocats de la famille reçoivent près de 3 millions de dollars. Le règlement ne constitue pas un aveu de culpabilité ; Jackson, qui fait préciser dans l'accord qu'il n'a commis aucun méfait, déclare qu'il accepte ce règlement pour éviter que la procédure n'interfère avec sa vie et sa carrière. Il regrette cette stratégie par la suite, car sa réputation en reste durablement endommagée et l'affaire crée, d'après lui, un précédent pour de nouvelles accusations.
En 2000, Gavin Arvizo, un enfant atteint d'un cancer, est présenté à Jackson par l'homme d'affaires et humoriste Jamie Masada et la styliste capillaire de Jackson, Carole LaMere. Le père de Gavin, David Arvizo, qui était séparé de la mère d'Arvizo, demandait souvent de l'argent à des célébrités pour soutenir les traitements contre le cancer de son fils. Gavin suivait une chimiothérapie et avait dû subir l'ablation de sa rate et de son rein gauche. A l'été 2000, Jackson téléphone régulièrement à Gavin pour l'encourager durant son traitement. Ils deviennent amis, et Jackson invite Gavin et sa famille au ranch de Neverland. Gavin est reconnaissant à Jackson de l’avoir « aidé à être heureux et à vaincre le cancer ». Selon Gavin, après quelques visites à Neverland, Jackson cesse soudainement de l'appeler ; Gavin dit qu'il se sent alors abandonné.
En 2002, Jackson reprend contact et invite Gavin, alors âgé de 12 ans, à participer à un documentaire britannique d'ITV, Living with Michael Jackson. Le présentateur Martin Bashir interviewe Jackson pendant huit mois pour le film. Jackson et Gavin y sont vus se tenant la main pendant que Bashir interroge Jackson sur la pertinence pour un homme adulte de partager son lit avec un jeune garçon. Jackson déclare alors qu'il s'agit d'un geste d'hospitalité, qu'il autorise les invités à dormir seuls dans son lit pendant qu'il dort par terre, et que ce n'est pas de nature sexuelle. Il déclare que c'est une « belle chose » et qu'il avait partagé son lit avec de nombreux enfants auparavant, dont les acteurs Macaulay Culkin et Kieran Culkin.
Le documentaire suscite la controverse et des appels à ce que les enfants de Jackson soient retirés de sa garde. Jackson qualifie le documentaire de trompeur et de « grossière distorsion de la vérité ». La mère de Gavin, Janet Arvizo, déclare que les images du documentaire dénaturent la relation de son fils avec Jackson ; elle charge le cabinet d'avocats londonien Theodore Goddard de déposer des plaintes contre l'Independent Television Commission, qui supervise la chaîne ITV. Jackson porte également plainte auprès des autorités de régulation de l'audiovisuel publique. Bashir défend son interview en affirmant « je n'ai pas tenté de le piéger avec un enfant ».
Après la diffusion du documentaire, et la tempête médiatique que celui-ci cause, la famille Arvizo tente d'échapper aux sollicitations des journalistes et parvient, grâce à Chris Tucker, à rejoindre Jackson à Miami. Le 7 février, ils sont de retour en Californie et, durant cinq semaines, séjournent par intermittence à Neverland. Il est établi que durant ce séjour à Neverland, Janet quitte régulièrement le ranch pour aller chez l'esthéticienne, dormir quelques jours chez son petit-ami avec ses enfants, se rendre chez son avocat ou encore rencontrer les services sociaux.
L'équipe de Jackson produit un film de réfutation de deux heures, L'interview de Michael Jackson: les images que vous n'auriez jamais du voir, diffusé par la Fox. Il s'agit principalement des images que Bashir a omises au montage, comme les moments où il fait l'éloge de Jackson, de ses qualités de père et de ses actions caritatives à Neverland. Macaulay Culkin apparaît par ailleurs dans l'émission Larry King Live pour défendre Jackson, affirmant qu'aucun événement inapproprié ne s'était produit au ranch de Neverland. Il déclare : « La chambre de Michael Jackson a deux étages distincts et compte trois salles de bains. Quand j'ai dormi dans sa chambre, il faut bien comprendre le contexte. Le problème, c'est que Michael n'est pas très doué pour s'expliquer ».
Gloria Gruber, présidente d'une association californienne en lien avec la protection de l'enfance, Prevent Child Abuse California, demande aux autorités d'interroger les enfants avec lesquels Jackson avait partagé son lit. Le procureur du district de Santa Barbara, Tom Sneddon, qui n'avait pu obtenir de procès pénal au sujet des allégations de 1993, déclare initialement qu'en vertu de la loi californienne, dormir avec un enfant sans « conduite affirmative et offensante » n'est pas illégal et que « dormir dans le lit avec un enfant n'est pas un crime à [sa] connaissance ».
Enquête des services sociaux et des autorités de Santa Barbara vignette| Photo d'identité judiciaire de Michael Jackson, agé de 45 ans et anorexique, en 2003. Du 14 au 27 février 2003, quelques semaines après la diffusion du documentaire, le département des services à l'enfance et à la famille de Los Angeles mène une enquête préliminaire sur Jackson et Gavin. Lorsque les services rencontrent la famille Arvizo, le 20 février 2003, Janet Arvizo affirme que Jackson est comme un père pour ses enfants, qu'il a aidé son fils à guérir du cancer et qu'il n'a jamais touché Gavin de manière inappropriée. Gavin affirme que Jackson et lui n'ont jamais dormi dans le même lit. L'enquête des services sociaux est close.
Quelques mois après la diffusion du documentaire, la famille Arvizo consulte Larry Feldman, l'avocat qui avait représenté les Chandler dans le cadre de la procédure civile de 1993, et qui avait négocié pour eux l'accord à l'amiable. Gavin lui fait part d'abus sexuels qu'il aurait subis alors que la famille n'en a pas encore alerté les autorités. Feldman réfère alors la famille Arvizo au psychologue Stan Katz, que la famille rencontre le 29 mai 2003, et contacte les autorités de Los Angeles. Il parvient ainsi à faire rouvrir l'enquête.
En juin 2003, le procureur du district de Santa Barbara, Tom Sneddon, déjà chargé du dossier en 1993, rouvre l'enquête. En juillet et août, il interviewe Gavin ainsi que son père David, sa mère Janet et son jeune frère Star. Des documents obtenus par ABC News montrent qu'il mène lui-même une partie de l'enquête, ce qui est inhabituel dans ce type d'affaire, et rencontre Janet Arvizo seul en novembre 2003 puis à d'autres reprises. En novembre, Gavin déclare à la police que Jackson l'a agressé sexuellement à plusieurs reprises entre le 7 février et le 10 mars 2003, période durant laquelle, selon Janet Arvizo, Jackson avait retenu la famille captive à Neverland. Cette chronologie est révisée dans l'acte d'accusation du grand jury, qui stipule que les actes présumés d'agression sexuelle se sont produits entre le 21 février et le 12 mars 2003, soit près de trois à sept semaines après la diffusion du documentaire et seulement après la rencontre des Arvizo avec les services sociaux et l'enregistrement de la vidéo de réfutation.
Dans un rapport confidentiel basé sur leur entretien avec les membres de la famille Arvizo, qui fuite dans les médias début décembre 2003, les responsables de la protection de l'enfance déclarent qu'ils estiment que les accusations de conduite illicite sont infondées. Ce document est alors largement commenté par les experts, qui le considèrent comme un atout majeur pour la défense de Jackson. D'après Erwin Chemerinsky, expert de droit pénal à l'Université de Caroline du Sud, ceci pourrait même empêcher la plainte d'aller jusqu'au procès. Tom Sneddon déclare quant à lui que son équipe avait connaissance de ce rapport et que ces éléments avaient été présentés au juge qui avait permis l'obtention d'un mandat de perquisition et d'un mandat d'arrêt contre Jackson.
Perquisition de Neverland et arrestation de Michael Jackson