Le système des âges des mammifères terrestres nord-américains (North American land mammal ages, NALMA) est une échelle de temps géologique pour les faunes de mammifères nord-américaine, s'étendant du Crétacé supérieur jusqu'à nos jours. Ces périodes sont appelées « âges » ou « intervalles » (ou « étages » lorsqu'il est fait référence aux strates rocheuses correspondantes) et ont été nommées à partir de noms géographiques correspondant aux lieux de découverte des fossiles.
Système Le système des âges des mammifères terrestres nord-américains a été officialisé en 1941 sous la forme d'une série d'âges régionaux (ou « provinciaux ») fondés sur les mammifères terrestres. Ce système a servi de référence pour les corrélations au sein des archives continentales du Cénozoïque en Amérique du Nord et a inspiré des échelles temporelles similaires pour d'autres continents. Il a par la suite été transformé en un système chronostratigraphique formel. Cette approche trouve sa justification dans les codes internationaux de stratigraphie ; elle postule que la première apparition d'espèces spécifiques dans des coupes géologiques données constitue la seule base valable pour nommer et définir ces âges.
L'unité de mesure fondamentale repose sur la relation entre les limites de première et de dernière apparition. Elle permet d'établir que l'événement de première apparition d'un taxon donné précède celui de dernière apparition d'un autre taxon. Si deux taxons sont découverts dans le même gisement fossilifère ou au sein du même horizon stratigraphique, leurs zones de répartition temporelle se chevauchent.
L'utilité de ce système a conduit à son extension au Crétacé (officialisée en 1986) et à l'Holocène (officialisée en 2014). Ces ajouts ont été exploités dans le cadre de recherches portant respectivement sur l'extinction Crétacé-Paléogène et la phase de rétablissement biologique qui a suivi, ainsi que sur le débat relatif à l'Anthropocène. Toutefois, les âges s'étendant jusqu'au Crétacé sont parfois désignés sous le terme d'« âges des vertébrés terrestres nord-américains » ; cette appellation reflète le fait que les mammifères, bien qu'abondants, ne constituaient pas la forme de vie terrestre dominante durant le Mésozoïque.
Chronologie Dès le début du Cénozoïque, deux entités biogéographiques distinctes apparaissent en Amérique du Nord : le Proto-Néarctique au nord et le Mésoaméricain au sud. Le degré de différenciation entre ces deux entités varie en fonction de la distance latitudinale et, naturellement, des conditions environnementales locales. Toutefois, c'est au cours du Néogène supérieur que les contrastes entre elles s'accentuent le plus, sous l'effet de changements climatiques, tectoniques et migratoires majeurs.
Des méthodes multivariées (fondées sur la similarité et la parcimonie biochronologique) ont été utilisées pour redéfinir les unités biochronologiques des âges des mammifères terrestres nord-américains. Plus précisément, le Néogène supérieur est divisé en deux « super-âges » qui correspondent aux cycles climatiques phanérozoïques de type « serre » et « glacière » définis par Fischer, plutôt qu'aux chronofaunes établies. Ces deux super-âges englobent les trois derniers âges du système NALMA : l'Hemphillien, le Blancan et l'Irvingtonien. L'âge Rancholabréen a été reclassé en tant que sous-âge (considéré comme une extension de l'Irvingtonien). Les limites temporelles de chaque unité ont été ajustées en utilisant les espèces communes comme indicateurs biochronologiques. Cette nouvelle proposition a permis d'atténuer les biais statistiques découlant des différences zoogéographiques et écologiques entre les entités biogéographiques Proto-Néarctique et Mésoaméricaine.
Par ailleurs, l'analyse de similarité a permis d'établir le régionalisme biogéographique distinguant ces deux entités. On peut affirmer que le climat du sud de l'Amérique du Nord a progressivement évolué vers l'aridité, la saisonnalité et le refroidissement à partir de la fin de l'Hemphillien inférieur, avec une reprise modérée de conditions chaudes et humides au cours du Blancan inférieur et moyen. Toutefois, à partir de la fin du Blancan, on observe une tendance à la baisse des températures hivernales et des niveaux d'humidité — bien que ces valeurs n'aient jamais atteint les extrêmes traditionnellement avancés, même lors du maximum glaciaire du Wisconsinien. Cette tendance climatique n'était cependant pas uniforme à travers le sud de l'Amérique du Nord. Au cours des épisodes glaciaires, la région biogéographique mésoaméricaine (néotropicale) a constamment conservé des conditions plus clémentes que sa contrepartie, permettant la persistance d'environnements subtropicaux — tels que des savanes et certaines forêts tropicales — dans le centre et le sud du Mexique. En revanche, la région néarctique a vu se former des biomes caractérisés par des structures de communautés disharmonieuses ou des assemblages sans équivalent moderne ; par exemple, les biomes de Floride présentaient un mélange de taxons de savane subtropicale et de formes boréales, tandis que les Grandes Plaines affichaient des biomes de steppe mêlés à des éléments de taïga.
Tout au long de la fin du Néogène, la richesse générique maximale a fluctué, avec une tendance modérée à la baisse de la diversité, bien que trois pics — ou épisodes de renouvellement faunique intense — soient identifiés (Hemphillien inférieur, Blancan supérieur et Irvingtonien supérieur). À la suite de chaque événement de renouvellement, des taxons morphologiquement distincts sont apparus, finissant par jouer un rôle dominant. La persistance et la domination de ces nouveaux écomorphes s'inscrivent dans le concept de stase morphologique, sans pour autant impliquer une continuité taxonomique.
Âges Âges des mammifères terrestres du Cénozoïque Certains âges des mammifères terrestres comportent des subdivisions biochronologiques reconnues. Saintaugustinean : Limite inférieure 0,004 Ma. Limite supérieure Présent. Santarosean : Limite inférieure 0,014 Ma. Limite supérieure 0.004 Ma. Rancholabrean : Limite inférieure 0,21 Ma. Limite supérieure 0,014 Ma. Irvingtonien : Limite inférieure 1,4 Ma. Limite supérieure 0,21 Ma. Blancan : Limite inférieure 4,7 Ma. Limite supérieure 1,4 Ma. Hemphillien : Limite inférieure 9,4 Ma. Limite supérieure 4,7 Ma. Clarendonien : Limite inférieure 12,5 Ma. Limite supérieure 9,4 Ma. Barstovien : Limite inférieure 16,3 Ma. Limite supérieure 12,5 Ma. Hemingfordien : Limite inférieure 18,5 Ma. Limite supérieure 16,3 Ma. Arikareean : Limite inférieure 30,0 Ma. Limite supérieure 18,5 Ma. Whitneyan : Limite inférieure 32,0 Ma. Limite supérieure 30,0 Ma. Wh2 : Limite inférieure 31,4 Ma. Limite supérieure 30,0 Ma. Wh1 : Limite inférieure 32,0 Ma. Limite supérieure 31,4 Ma. Orellan : Limite inférieure 33,7 Ma. Limite supérieure 32,0 Ma. Or4 : Limite inférieure 32,5 Ma. Limite supérieure 32,0 Ma. Or3 : Limite inférieure 33,1 Ma. Limite supérieure 32,5 Ma. Or2 : Limite inférieure 33,4 Ma. Limite supérieure 33,1 Ma. Or1 : Limite inférieure 33,7 Ma. Limite supérieure 33,4 Ma. Chadronien : Limite inférieure 37,0 Ma. Limite supérieure 33,7 Ma. Ch4 : Limite inférieure 34,7 Ma. Limite supérieure 33,7 Ma. Ch3 : Limite inférieure 35,7 Ma. Limite supérieure 34,7 Ma. Ch2 : Limite inférieure 36,5 Ma. Limite supérieure 35,7 Ma. Ch1 : Limite inférieure 37,0 Ma. Limite supérieure 36,5 Ma. Duchesnean : Limite inférieure 40,1 Ma. Limite supérieure 37,0 Ma. Uintan : Limite inférieure 46,3 Ma. Limite supérieure 40,1 Ma. Ui3 : Limite inférieure 42,8 Ma. Limite supérieure 40,1 Ma. Ui2 : Limite inférieure 45,7 Ma. Limite supérieure 42,8 Ma. Ui1 : Limite inférieure 46,3 Ma. Limite supérieure 45,7 Ma. Bridgérien : Limite inférieure 50,1 Ma. Limite supérieure 46,3 Ma. Br3 : Limite inférieure 47,0 Ma. Limite supérieure 46,3 Ma. Br2 : Limite inférieure 49,2 Ma. Limite supérieure 47,0 Ma. Br1b : Limite inférieure 50,0 Ma. Limite supérieure 49,2 Ma. Br1a: Limite inférieure 50,1 Ma. Limite supérieure 50,0 Ma. Wasatchien : Limite inférieure 55,0 Ma. Limite supérieure 50,1 Ma. Wa7 : Limite inférieure 52,4 Ma. Limite supérieure 50,1 Ma. Wa6 : Limite inférieure 53,0 Ma. Limite supérieure 52,4 Ma. Wa5 : Limite inférieure 53,4 Ma. Limite supérieure 53,0 Ma. Wa4 : Limite inférieure 54,1 Ma. Limite supérieure 53,4 Ma. Wa3 : Limite inférieure 54,4 Ma. Limite supérieure 54,1 Ma. Wa2 : Limite inférieure 54,7 Ma. Limite supérieure 54,4 Ma. Wa1 : Limite inférieure 54,9 Ma. Limite supérieure 54,7 Ma. Wa0 : Limite inférieure 55,0 Ma. Limite supérieure 54,9 Ma. Clarkforkien : Limite inférieure 56,2 Ma. Limite supérieure 55,0 Ma. Tiffanien : Limite inférieure 60,9 Ma. Limite supérieure 56,2 Ma. Torrejonien : Limite inférieure 63,8 Ma. Limite supérieure 60,9 Ma. Puercan : Limite inférieure 66 Ma. Limite supérieure 63,8 Ma.
Âges des vertébrés terrestres du Crétacé Lancien : Limite inférieure 67 Ma. Limite supérieure 66 Ma. Edmontonien : Limite inférieure 73 Ma. Limite supérieure 67 Ma. Kirtlandien : Limite inférieure 75 Ma. Limite supérieure 73 Ma. Judithien : Limite inférieure 79 Ma. Limite supérieure 75 Ma. Wahweapien : Limite inférieure 82 Ma. Limite supérieure 79 Ma. Aquilien : Limite inférieure 84 Ma. Limite supérieure 82 Ma.
Références
Catégorie:Stratigraphie Catégorie:Échelle des temps géologiques