Ursus savini, l'Ours des steppes, est une espèce éteinte de mammifères carnivores, de la famille des Ursidés. Ses restes fossiles ont été retrouvés en Europe, et ont été datés du Pléistocène moyen, de environ.
Description Cet ours ressemblait beaucoup à l' ours des cavernes, Ursus spelaeus, mais était bien plus petit. Sa taille ne dépassait pas celle d'un ours brun européen actuel. Comparativement à celui des autres ours, son crâne était petit mais très robuste. Les arcades zygomatiques étaient extrêmement courtes et larges, et, surtout chez les mâles, le crâne présentait une région frontale très proéminente et un neurocrâne assez haut, sur un museau très court. Les sinus frontaux s'étendaient loin vers l'arrière. Les mandibules étaient également robustes et hautes, et le processus coronoïde de la mandibule était vertical.
Sur l'arrière du crâne, l'occiput était très profond au niveau de la protubérance occipitale externe.
Classification L’espèce Ursus savini a été décrite pour la première fois en 1922 , à partir de restes fossiles découverts en Angleterre, dans des sols du Pléistocène moyenAndrews, C. W. (1922). Note on a bear (Ursus savini, n. sp.). Annals and Magazine of Natural History, Series 9, 9: 204–207.. D’autres fossiles, trouvés dans la région de Krasnodar en Russie, ont été décrits par Borissiak en 1930 sous le nom d’U. spelaeus rossicusBorissiak, A. (1930). Ursus spelaeus rossicus nov. n. Doklady Akademii nauk SSSR, 8(5): 102–104.. Par la suite, la découverte de restes bien conservés dans la région de Mishin Kamik dans le nord-ouest de la Bulgarie, a permis de comprendre que les différents fossiles précédemment découverts appartenaient à une seule et même espèce d’ours éteinteSpassov, N., Hristova, L., Ivanova, S., Georgiev, I. (2017). First record of the “small cave bear” in Bulgaria and the taxonomic status of bears of the Ursus savini ANDREWS – Ursus rossicus BORISSIAK group. Fossil Imprint, 73(3-4): 275–291, Praha. ISSN 2533-4050 (print), ISSN 2533-4069..
Il semble qu’Ursus savini, malgré sa morphologie très similaire à celle d’Ursus spelaeus, appartienne en réalité à une branche collatérale de l'évolution du genre Ursus, et ne serait pas un descendant de la lignée évolutive commencée avec l'ours de Deninger, Ursus deningeri, qui a ensuite abouti à Ursus ingressus et Ursus spelaeus. La découverte en Espagne en 2001 de fossiles d'ours attribués à l'espèce Ursus dolinensis a permis aux scientifiques d'émettre l'hypothèse que l'ours de Dolina était un ancêtre d’U. SaviniNuria García, Juan Luis Arsuaga, Ursus dolinensis: a new species of Early Pleistocene ursid from Trinchera Dolina, Atapuerca (Spain), Comptes Rendus de l'Académie des Sciences - Series IIA - Earth and Planetary Science, 2001.
Paléobiologie La population d'ours de Mishin Kamik indique que ces animaux étaient adaptés à un habitat composé d'une mosaïque de forêts et de clairières en terrain montagneux. Ursus savini avait développé une remarquable capacité à broyer les végétaux, mais ne possédait pas de grandes aptitudes locomotrices.
Notes et références
Catégorie:Carnivore Catégorie:Carnivore disparu Catégorie:Ursidae Catégorie:Taxon fossile décrit en 1922