Françoise Raison-Jourde, née le 8 octobre 1938 et morte le 25 juin 2024, est une historienne française, spécialiste de l'histoire de Madagascar. Normalienne et agrégée d'histoire, elle enseigne à Madagascar entre 1965 et 1973, puis à l'université Paris-VII de 1974 à 1999.
Tout au long de sa carrière, elle s'intéresse aux relations entre formes de pouvoir, appartenances sociales, pratiques religieuses et constructions politiques sur la Grande Île. Ses recherches sur le royaume de Madagascar accordent une place centrale aux transformations de la souveraineté merina, à la diffusion du christianisme et à l'actualité des recompositions sociales du . Elles se prolongent par des travaux sur les usages sociaux du religieux, la formation historique des catégories ethniques, la mémoire de l'insurrection de 1947 et les crises politiques de Madagascar après l'indépendance.
Son ouvrage Bible et pouvoir à Madagascar au XIXe siècle. Invention d'une identité chrétienne et construction de l'État, 1780-1880, publié en 1991 à partir de sa thèse d'État, met en relation la formation de l'État merina et l'histoire de la christianisation. Dès sa publication, l'ouvrage et remarqué et s'impose jusqu'à aujourd'hui comme un ouvrage de référence, central pour comprendre l'historicité de la société merina contemporaine. En 2009, l'historien Didier Nativel et l'historienne Faranirina V. Rajaonah dirigent en son honneur le volume Madagascar revisitée. En voyage avec Françoise Raison-Jourde, qui rassemble des contributions d'historiens, d'anthropologues et de sociologues ainsi qu'une bibliographie de ses travaux.
Parcours et formation d'une pratique historienne
De l'histoire sociale parisienne à Madagascar
Françoise Raison-Jourde entre en 1957 à l'École normale supérieure de jeunes filles, dite alors École normale supérieure de Sèvres, et étudie l'histoire à la Sorbonne. Ses premiers travaux ne portent pas sur Madagascar mais sur les migrations intérieures à la France et l'histoire sociale de Paris. Souhaitant initialement étudier le bidonville de Nanterre, elle est orientée par l'historien Louis Chevalier vers l'étude des migrants auvergnats installés dans la capitale.
Elle consacre à ce sujet une thèse de troisième cycle soutenue en 1968 puis publiée en 1976 sous le titre La Colonie auvergnate de Paris au XIXe siècle. L'enquête associe sources administratives et privées, reconstitution de trajectoires individuelles et analyse des réseaux migratoires et professionnels. En 1978, l'historien Maurice Agulhon souligne la qualité d'un travail, relevant l'inscription de l'historienne dans les développements les plus récents de l'histoire sociale et de l'histoire des mentalités urbaines.
Cette première recherche précède son installation à Madagascar. Arrivée à Tananarive en 1965 dans le cadre de la coopération française, elle enseigne d'abord dans le secondaire avant de rejoindre l'Université de Madagascar. Elle y demeure jusqu'en 1973. Cette période la met en contact avec des historiens et chercheurs malgaches et avec plusieurs anthropologues travaillant dans l'île, parmi lesquels Gérard Althabe, Paul Ottino ou Maurice Bloch.
Le séjour malgache modifie progressivement son objet de recherche sans effacer les questions posées dans ses premiers travaux : les trajectoires sociales, les formes d'appartenance et les médiations entre individus, groupes sociaux et institutions restent au centre de ses recherches ultérieures. À Madagascar, elle choisit d’abord d’apprendre la langue et de se placer en situation d’écoute. La fréquentation de Malgaches issus de milieux intellectuels et politiques, parmi lesquels Charles Ravoajanahary, l’introduit progressivement dans des espaces sociaux auxquels le monde de la coopération française donne peu accès. Elle décrira par la suite ces années comme un apprentissage fait de proximité et de remise en question, au cours duquel elle prend conscience de ses propres présupposés et cherche à comprendre la société malgache depuis les relations qu’elle y noue.
Paris-VII et la constitution d'un espace de recherche sur Madagascar
Revenue en France, Françoise Raison-Jourde rejoint en 1974 l'université Paris-VII, où elle enseigne jusqu'en 1999. Elle y anime à partir des années 1980 un séminaire consacré aux sociétés de l'océan Indien, qui devient un lieu de rencontre majeur entre chercheurs travaillant sur Madagascar et, plus largement, sur l'océan Indien occidental.
Le séminaire contribue notamment à mettre en relation historiens et anthropologues ainsi que chercheurs français et malgaches. Stephen Ellis, alors engagé dans ses recherches sur les Menalamba, y présente ainsi ses travaux à la fin des années 1970. Plusieurs étudiants malgaches passés par l'Université de Madagascar puis par Paris-VII, notamment au sein de ce séminaire, poursuivent également une carrière d'enseignants-chercheurs.
Cette articulation entre production scientifique et formation des chercheurs constitue une dimension durable de son activité. À sa mort, plusieurs de ses anciens étudiants et collègues malgaches soulignent son rôle dans la formation de plusieurs générations d'historiens et dans le développement d'une lecture critique des sources sur Madagascar.
Pouvoir, christianisation et formes de souveraineté
La royauté comme problème d'histoire sociale et politique
Dans les années 1970 et 1980, Françoise Raison-Jourde travaille principalement sur les sociétés malgaches antérieures à la colonisation française et sur les transformations du pouvoir monarchique. Cette recherche aboutit notamment à la publication, en 1983, de Les Souverains de Madagascar. L'histoire royale et ses résurgences contemporaines, ouvrage collectif dont elle réunit et présente les dix-sept contributions.
La royauté y est envisagée moins comme une institution symbolique que comme un point d'entrée pour étudier les structures sociales, les rituels, l'exercice concret de l'autorité et les formes successives de légitimation du pouvoir dans différentes régions de Madagascar. L'ouvrage réunit pour cette raison des historiens, des anthropologues et des linguistes et mobilise conjointement archives écrites, traditions orales et sources ethnographiques.
Dans son compte rendu pour les Annales, l'historien Jean-Pierre Chrétien considère que l'ouvrage dépasse l'histoire institutionnelle des monarchies pour proposer une relecture plus générale de l'histoire politique, sociale et culturelle de Madagascar depuis le . Il l'inscrit dans un nouveau courant de l'historiographie malgache caractérisé notamment par la réévaluation des sources orales et par les échanges entre chercheurs malgaches et étrangers. Le politologue Jean-François Bayart souligne également l'intérêt comparatif de l'ouvrage pour l'étude de l'institution monarchique et du pouvoir politique.
Plus de vingt-cinq ans après sa parution, Stephen Ellis revient sur cette entreprise dans le volume d'hommage consacré à Raison-Jourde et réexamine l'histoire des souverains malgaches à la lumière de nouvelles sources, réaffirmant par la même l'actualité des analyses proposées par l'historienne.
Christianisation et construction de l'État merina
La réflexion sur les formes de souveraineté se prolonge dans la thèse d'État de Françoise Raison-Jourde, soutenue en 1989 à l'université Lyon-III sous le titre Construction nationale, identité chrétienne et modernité, le premier XIXe siècle malgache. Remaniée, elle paraît en 1991 sous le titre Bible et pouvoir à Madagascar au XIXe siècle. Invention d'une identité chrétienne et construction de l'État, 1780-1880.
L'ouvrage associe deux transformations généralement étudiées séparément : l'extension du pouvoir merina et la diffusion du christianisme protestant sous l'influence notamment de la London Missionary Society. Raison-Jourde suit les premières implantations missionnaires, les persécutions sous Ranavalona Ire, puis la conversion au protestantisme de la reine Ranavalona II et du Premier ministre Rainilaiarivony en 1869. Elle analyse les effets de cette conversion sur les formes de légitimation du pouvoir, la scolarisation, les pratiques de l'écrit et l'organisation sociale du royaume. L'étude repose notamment sur les archives britanniques de la London Missionary Society, les sources administratives du royaume, des correspondances et des textes malgaches. Elle s'intéresse ainsi à la circulation et à l'appropriation de nouvelles formes religieuses et politiques plutôt qu'à la seule progression institutionnelle des missions chrétiennes. Nombre de pairs souligne la portée d'un ouvrage qui dépasse l'histoire missionnaire et concerne plus largement les relations entre religion, société et culture, s'articulant aux plus récents développements sur le sujet, à l'image des lectures proposées alors par le jésuite et historien Michel de Certeau, dont Françoise Raison-Jourde est proche.
Entre histoire et anthropologie du religieux
Un dialogue entre disciplines
Le travail de Françoise Raison-Jourde se développe très tôt au contact de l'anthropologie. Durant son séjour malgache puis après son retour en France, elle entretient notamment des échanges avec Gérard Althabe, Paul Ottino et Maurice Bloch. Cette proximité ne conduit pas à l'abandon de l'enquête historique mais à une attention accrue aux rituels, aux formes de parenté, aux médiations symboliques et aux usages sociaux du religieux.
Cette orientation est déjà perceptible dans Les Souverains de Madagascar, qui met en dialogue histoire, anthropologie et linguistique, et devient plus explicite dans les recherches consacrées aux pratiques religieuses contemporaines.
Des Églises aux ancêtres
En 2001, Françoise Raison-Jourde publie avec les anthropologues Sophie Blanchy et Malanjaona Rakotomalala Madagascar : les ancêtres au quotidien. Usages sociaux du religieux sur les Hautes-Terres malgaches.
Alors que Bible et pouvoir privilégiait la christianisation et ses relations avec l'État et les élites, ce nouvel ouvrage étudie davantage les pratiques ordinaires du religieux : rapports aux ancêtres, pèlerinages, rituels, possession, pratiques thérapeutiques et relations à la terre et aux tombeaux. La perspective historique y est associée à des enquêtes anthropologiques contemporaines.
Dans Outre-Mers. Revue d'histoire, Didier Nativel replace l'ouvrage dans le renouvellement de l'histoire religieuse malgache auquel avait déjà contribué Bible et pouvoir et souligne la combinaison des démarches historique et anthropologique. Le livre est également recensé dans The Journal of African History par Luke Freeman, qui insiste sur l'association entre perspectives historique et anthropologique dans l'étude des cultes ancestraux en Imerina.
Nation, ethnicité et usages politiques du passé
Historiciser les appartenances
La question de la construction des appartenances politiques et collectives traverse une grande partie des recherches de Françoise Raison-Jourde. Elle apparaît dans ses travaux sur l'expansion du royaume merina et prend une nouvelle forme lorsqu'elle s'intéresse à la construction historique des catégories ethniques et à leurs usages contemporains.